风从屋檐掠过，卷起一只系着铁牌的小布袋，翻飞出宫墙之外。凌惊鸿立在窗边，指尖仿佛还残留着纸条被风吹走时那一瞬的轻颤。
她没有等萧彻回应。
有些事，不容拖延。
半个时辰后，一名灰衣暗卫悄然入内，递上一块陈旧玉玦。她接过玉玦，指腹缓缓抚过上面刻着的北狄文字。这是前世雪地中救下的老巫医所赠，那时她不解其意，如今却能凭它寻到北狄之人。
“你去传话，”她开口，“今晚子时，城西驿站相见。谁持此玉，便可商议控魂铃之事。”
暗卫点头退下。
天色渐沉，宫门落锁。她换上一件素青布衣，脸上薄施脂粉遮掩病容，自侧门出宫，悄然向城外而去。
废弃的驿站残破不堪，屋顶塌陷一角。她踩着碎瓦走入其中，火堆正燃。一个高大身影背对火焰蹲踞着，身披兽皮，腰悬长刀。
脚步声惊动了他，那人猛然回头。火光映照下，双目如炬。
“你就是凌惊鸿？”他的声音粗粝低沉。
“你是巴图鲁。”她未停步，径直走到火堆对面坐下。
男人打量着她：“中原女子，敢孤身前来，胆子不小。”
“我要的东西，你们可有？”
“控魂铃乃北狄圣物，岂能轻易予人？”巴图鲁站起身来，影子在墙上如猛兽盘踞，“它可操控人心，亦能唤醒亡者。慕容斯夺走此物，已在我族人身上试炼多次。”
凌惊鸿眸光微动：“你们有人在他身边？”
“每七日传一次消息。”巴图鲁取出一张泛黄羊皮纸，铺于地面，“铃现藏于黑岩谷底，以寒铁链锁住，十二死士看守。那谷壁立千仞，唯他知晓入口。”
她俯身细看地图，目光落在一处标记——那形状竟与昨夜所绘符文结尾一致，皆指向北斗第七星。
“你们想要什么？”她抬眼问道。
“复国。”巴图鲁直视她双眼，“你要铃，我们要疆土。只要你掌权，划给我们三座边城，我们便助你取铃。”
火堆忽地跃起一星火星。
她抬头道：“我可以答应，但有一个条件——铃一旦到手，必须由我亲手毁去。若你们用它害人，我不但不会相助，还会率军剿灭你们最后的余部。”
巴图鲁与身旁隐匿的北狄谋士低语几句，脸色阴晴不定。
最终，巴图鲁拿起羊皮图，撕下一角，塞进她手中：“这是入谷小径，仅此一份。三日后，我们会撤出卧底。望你言而有信。”
她接过碎片，小心收好：“我会派人接应。”
“还有一事。”巴图鲁压低嗓音，“那铃不止能控活人，还可连通死者意识。那些被换命祭献之人……他们的魂魄，或许仍存于铃中。”
凌惊鸿手指一顿。
她想起铜镜中浮现的柳如眉，还有那句“第七人亲启”。
原来并非虚妄。
“你说它能连通亡者？”她问。
“唯有施术者可闻其声。”巴图鲁摇头，“但每次动用此铃，皆会折损寿元。慕容斯，撑不了多久了。”
她默默将碎片贴身藏好。
离开驿站时，月已西斜。她踏着夜色前行，脚步轻缓，心中却纷乱如麻。控魂铃、星宿劫、换命祭品、符文……线索终于开始串联。
回到城南别院，她立即召来心腹暗卫。
“盯紧御药房与慕容斯府中的出入记录，重点查是否有人频繁往来北境路线。”她一边说着，一边用炭笔重绘地图，“另派两人伪装成商队，沿这条小路探查地形。记住，不得靠近黑岩谷，只准在外围观察。”
“是。”
“再传令下去，从今夜起，所有关于北狄的消息，必须经我亲自确认方可上报。若有私自行动者，杀无赦。”
暗卫领命退下。
她独坐灯下，翻开一本旧日星象笔记，对照符文与北斗七星方位。当指尖滑至第七星时，忽然停住。
书页边缘写着一行小字：“天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光——第七星动，则魂门开。”
她合上书册，吹熄灯火。
黑暗中，她倚靠椅背闭目养神，手指无意识摩挲袖中一片金属——那是她从傀儡关节拆下的残片，其上符文仍未消散。
窗外忽有响动。
她睁眼，一道黑影翻入院中。
那人落地无声，走近低声禀报：“小姐，刚得消息，慕容斯今日午后召见三位药师，密谈半炷香。随后一辆马车自后门驶出，前往城北废庙。”
她猛地挺直脊背：“可查过车牌与赶车之人？”
“车牌为假，赶车人戴斗笠，面目不清。但我们发现，车上下来一人，身穿太医院服饰，却不在登记名册之中。”
她眼神微冷。
“盯住那庙。”她下令，“不可惊动，只记进出人员与时间。”
暗卫刚退，又一人匆匆赶来。
“北狄回信了。他们同意三日后撤出卧底，但要求我们提供安全通道。”
她颔首：“告诉他们，走雁口渡河，我会安排渔船接应。船夫必须由我指定人选。”
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