风停止了。
凌惊鸿睁开双眼。屋内烛火纹丝不动，但她知道，时辰已到。她站起身，并未点灯，披上黑色斗篷，手中紧握那只木盒。盒子尚存体温，里面装着昨夜寻得的铜铃碎片。推门而出，脚步落在青石板上，轻得几乎听不见声响。
井在院子中央，水面浮着一层白雾。她立于井边，将木盒置于脚旁，双手按住井沿。石面冰凉刺骨，湿气顺着指尖缓缓攀上。
水面忽然一闪，仿佛有光自井底透出。紧接着，一只苍白的手从水中探出。
白衣鬼魂缓缓升起，浑身湿透，却无一滴水落下。它脸上没有眼、鼻、口，只是一片空白。但凌惊鸿认得它——那是冷宫墙角常现的影子，前世她曾见过三次，都在冬至前后。
这一次，它没有扑过来。
它立于井口，另一只手托着一枚铜铃。铃比碎片稍大一圈，表面刻满细密的小字，像是人名。铃舌呈暗红色，宛如干涸的血块。
凌惊鸿静立不动。
她抬起右手，在掌心划下一刀。鲜血涌出，顺指缝滑落。她用食指蘸血，在掌心画出北斗之形——这是她在北狄密卷中所见的辨魂之法。若这鬼魂受阵法操控，血印便会转黑。
可血印依旧鲜红，毫无变化。
她向前一步。
鬼魂仍高举铜铃，手臂僵直。它微微偏头，望向她腰间的木盒，随后低头，缓缓将铜铃置于井沿上。
叮——
一声轻响，清脆而冷清。
凌惊鸿弯腰去取。
指尖触到铃身的一刹那，一股寒意直冲胸口。眼前骤然一黑，耳边响起无数声音。
“三娘……我没偷药……”
“我娘说不能喝……他们逼我……”
“冬至那天，井盖关上了……”
画面闪现：七名女子跪在井边，身穿宫女服装，头发丝散乱。有人哭泣，有人嘶喊，却无人能动。一名红衣女子立于其后，手中紧紧的握着铃，轻轻一晃。
铃声响起。
七人同时闭嘴，双目翻白，齐齐倒入井中。
最后一幕，是那枚铃被抛下，沉入幽深的水底。
凌惊鸿猛地抽回手，喘息不止。额上冷汗涔涔，后背早已湿透。她盯着那枚铜铃，喉头发紧。
这铃，听过冤魂临终之声。
她再次伸手，动作更稳。拾起铜铃，放入木盒，合盖锁紧。咔的一声，仿佛扣住了某种宿命。
鬼魂依旧伫立。
它抬起手，指向北方——北岭的方向。
接着，它将手按在胸口，做出撕裂的动作，又抬手指向皇宫大殿，点头三下。
凌惊鸿明白了。
它要她说出来。要在所有人面前，揭开这一切。
她点头：“我会的。”
鬼魂身形渐淡，如烟消散一般。最后一点影子沉入井中，水面恢复了平静，仿佛从未被扰动。
她提起木盒，转身走回屋。
屋内灯火犹明，桌上摊着一份名单。三十多个名字，皆是这些年来失踪的女子。她将木盒放在名单旁，拉开抽屉，取出一张新纸。
她开始书写。
第一行：柳如眉母族旧宅，北岭柳府。
第二行：换命血祭，需活人七名，以冬至子时投井，唤铃出世。
第三行：控魂铃共两枚，一为施术者所持，一为冤魂执念所聚。后者唯认含冤而亡之魂，不受降头师操控。
她写得很慢，每句话都经反复思量。这些真相，由密卷、记忆与方才所见拼凑而成。她不能有错失。一旦登殿，这便是她唯一的武器。
门外传来了脚步声。
她抬起头。
门开一条缝，云珠探进头来。她裹着厚棉袄，脸颊冻得通红，手中端着一碗热汤。
“小姐，你一晚上没吃东西。”她轻声说，“我熬了鸡汤，加了姜片，你趁热喝了。”
凌惊鸿看着她。
云珠走进屋，把碗放在桌上，搓着手取暖。“外头冷死了，风像刀子一样。我还看见西角门那边有只猫，趴在地上不动，走近一看……已经没气了，跟冻僵了一样。”
她顿了顿，“你说怪不怪？大晚上的，猫怎么会突然死7？”
凌惊鸿没有回答。
她望着那碗汤，热气袅袅上升，映得她眸光微亮。忽然想起一事——昨夜巴图鲁带来的灰，紫色，说是降头旗焚毁后的残留。
她拉开抽屉，取出瓷瓶。
拔开塞子，倒出些许灰在指尖。灰极细腻，沾肤如沙。她将这点灰投入汤中。
汤面立刻变化。原本清亮的油花迅速聚成一团黑点，沉入碗底。余下的汤变得透明无色。
云珠睁大双眼：“这……这是……”
凌惊鸿放下瓷瓶：“这汤被人动过手脚。”
云珠惊退一步：“谁？谁敢在我厨房下毒？”
“不是厨房的问题。”她盯着那碗汤，“是送汤的人。”
云珠怔住：“可是……是我亲自端来的啊……”
凌惊鸿站起身，走向门边，打开柜门。柜中挂着几件外衣，最外是她今夜穿过的斗篷。她伸手探入内袋——空了。
她藏进去的那张符纸不见了。
她回头问：“你进来之前，有没有人跟你说话？”
云珠摇头：“没有。我从厨房出来，一路走来，连个影子都没见着。”
凌惊鸿沉默片刻，走向床边。她掀开枕头，抽出一把匕首。刀身泛着冷光，刃薄如霜。
她将匕首别于腰侧，重新坐下。
“你去睡吧。”
“那你……”
“我还要写一会儿。”
云珠迟疑片刻，低头退出，轻轻带上门。
屋里只剩下她一人。
她继续书写。
第四行：控魂铃不可强用，需以血引魂，以痛承愿。使用者若心虚胆怯，反遭噬神。
第五行：殿前对质，必有阻拦。魏渊不会坐视，萧彻态度未明。我唯有一次机会，必须当场奏响此铃。
她停下笔，望向木盒。
手指轻轻敲了敲盒盖。
咚、咚、咚。
三声。
屋中空气骤然沉重。
灯焰矮了一截。
她没有抬头。
但她感觉得到——有什么东西正贴着地面，缓缓靠近木盒。
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