夜色，如同浓稠的墨汁，彻底浸透了黑山寨。前半夜的喧嚣与篝火早已熄灭，连最后一丝青烟都消散在微凉的夜风中。整个寨子陷入一片死寂，只有偶尔从某个木屋传来的几声鼾声，以及山林间不知名虫豸的窸窣低鸣，证明着这片土地尚存生机。
白日惨烈的保卫战，傍晚时分黑山城那不容置疑的征令，以及与老寨主石坚那场决定未来道路的密谈……这一切，都让这个普通的边陲夜晚，显得格外漫长而沉重。
林凡独自坐在他那间四面透风、陈设简陋的木屋内。他没有点灯，任由清冷的月光透过窗户的缝隙，在地板上切割出几块斑驳破碎的光斑。空气中弥漫着老木头腐朽的霉味、干草的气息，以及一丝若有若无、新添的、属于药材的苦涩味道——那是石坚不久前派人送来的，用于履行协议的第一批“投资”，几包年份尚可的草药此刻就静静放在屋角的阴影里。
他面前的破木桌上，摆放着那坛寨民们送来的“火烧喉”。泥封已经拍开，浓烈醇厚的酒香逸散出来，与药味、霉味混合成一种奇特而矛盾的气息，充斥在这狭小的空间内。
林凡没有修炼。
此刻强行运转《基础导引术》汲取那稀薄的混沌能量，效率低得令人发指，对于他近乎枯竭的丹田和受损的经脉而言，更像是杯水车薪，甚至可能因能量流转而加剧伤势。他需要的是更本质的恢复，或是……某种契机。
他的指尖无意识地在粗糙的陶碗边缘摩挲着，碗中那浑浊却香气扑鼻的烈酒，映照着窗外渗入的微光，荡漾着细碎的波纹。脑海中，诸多念头如同浮光掠影，飞速闪过。
“黑山城……秋狩大比……功法资源……”这些词汇代表着机遇，是跳出这边陲泥潭、接触更广阔世界、并寻找萧辰线索的跳板。
“真气境七重的黑袍老者……阴毒爪功……煞气精神压迫……”这些则代表着迫在眉睫的致命威胁。对方能精准地找到他，意味着消息已然走漏，且寨内必有眼线。这一次是试探与强夺，下一次，或许就是更凌厉、更不留余地的绝杀。
“因果熔炉……劣质息壤残片……二十五点气运值……”这是他的底牌与变数。熔炉的潜力巨大，但规则莫测；息壤残片看似无用，却或许有未发现的妙用；气运值珍贵，必须用在刀刃上。
他的目光落在那坛“火烧喉”上。烈酒能暂时驱散寒意，麻痹痛楚，但终究治标不治本。
“三个月……时间太紧了。”林凡心中默默计算。以他目前的状态，即使有黑山寨提供的有限资源，想要在三个月内恢复到巅峰并有所突破，应对大比中可能出现的各路高手，尤其是那个身怀《九转混沌诀》和龙魂晶的萧辰，难度极大。
“必须兵行险着……”一个念头在他心中逐渐清晰。被动的防御和隐藏，在已经暴露的情况下，只会让自己更加被动。或许……应该换个思路。
他端起陶碗，将碗中残余的烈酒一饮而尽。灼热的液体如同一条火线，从喉咙直贯而下，在胃中炸开，化作滚滚热流涌向四肢百骸，暂时压下了经脉中那针扎般的刺痛和灵魂深处的虚弱感。但这股暖意来得快，去得也快，随之而来的，是更加清晰的空乏与寒意。
就在他放下陶碗，准备再倒一碗，继续借这烈酒之力梳理思绪、权衡利弊之时——
异变陡生！
没有任何征兆，木屋内的温度仿佛瞬间骤降了十度！一股阴冷、粘稠、带着若有若无血腥气的杀意，如同无形的潮水，悄无声息地渗透进来，瞬间充斥了整个空间！窗棂上凝结出了一层薄薄的白霜，空气中那点微弱的虫鸣也戛然而止。
这股杀意并非铺天盖地，而是极其凝聚，如同一条盯上了猎物的毒蛇，冰冷地、精准地锁定了屋内的林凡！
林凡端着酒坛的手，在空中微微一顿。他的瞳孔不易察觉地收缩了一下，但脸上却没有流露出丝毫惊慌。该来的，终究还是来了，而且比他预想的更快。
他没有立刻转身，也没有做出任何防御或攻击的姿态，仿佛对身后那足以让寻常武者心神冻结的压迫感毫无所觉。他只是继续着之前的动作，缓缓地将酒坛倾斜，清澈却烈性的酒液汩汩流入陶碗之中，发出单调而清晰的水声。在这死寂般凝固的氛围里，这水声显得格外刺耳。
“啧，倒是个沉得住气的小子。”一个沙哑、干涩，仿佛两片生锈的铁片在摩擦的声音，突兀地在林凡身后响起。这声音并不大，却带着一种直透耳膜的尖锐感，让人极不舒服。
林凡依旧没有回头，甚至看都没看声音传来的方向一眼。他端起刚刚倒满的酒碗，凑到鼻尖，深深地嗅了一下那浓烈的酒气，仿佛在品味着世间最醇香的美酒。
“怎么？还要老夫亲自进来请你不成？”沙哑的声音再次响起，带着明显的不耐烦和一种居高临下的、视人命如草芥的冷漠，“识相的，乖乖交出指法秘籍，老夫或可看在你这身残存根基的份上，留你一个全尸。否则……搜魂炼魄，一样能得到老夫想要的东西！”
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