产后第三日的阳光，是被忘夫坡千年老桑晒过的金。
光粒穿透层层叠叠的桑叶，在泥地上投下纵横交错的卦痕，像坤愚当年用桑枝蘸着晨光画在地上的启蒙图——横平竖直的纹路里，还浸着三年未干的桑汁，带着血壤特有的温润与沉郁。桑盼杜靠在炕头，怀里横亘着三个襁褓，左臂枕着坤玖与坤陆，右手托着坤遏寅，乳头被小家伙们贪婪的吮吸磨得发胀发疼，却舍不得挪开半分。三个小生命像三株破土而出的桑苗，扎根在她的怀抱里，咕嘟咕嘟地吞咽着，小脸上泛着玉石般的红晕，呼吸均匀得像桑泽边的风，连带着屋里的空气都染上了新生的柔软，冲淡了产后的疲惫与阴曹地府残留的湿寒。
炕边的小木桌上，哑婆婆一早送来的桑葚酱与小米粥还冒着余温。酱色红得透亮，是用忘夫坡最深处的血壤滋养的桑果熬制，果肉熬得糜烂，裹着浓稠的汁液，甜香里带着一丝血壤特有的腥甜，像极了坤愚当年在桑泽边给她做的味道。桑盼杜瞥了眼，指尖无意识地摩挲着炕沿的桑木纹理，那里还留着坤愚刻的半道坤卦，目光却不由自主地飘向窗外——坤晓输正蹲在老桑树下，背对着屋子，手里攥着把磨得发亮的桑木刻刀，面前摆着块半大的桑木疙瘩，正低头专注地凿刻着。他的小身子绷得笔直，像株扎根在血壤里的倔强桑苗，刻刀落下的每一下都带着股笨拙的狠劲，木屑飞溅，落在他沾满泥点的裤腿上。
这孩子自坤愚被阴雾吞噬后，像一夜之间被血壤催熟的桑木。不再是那个只会蹲在地上数蚂蚁、数错了就挠头傻笑的憨小子，如今竟懂得主动扛起守护的责任。生产那日，他用纯粹的拙气摆成的艮卦结界，像座巍峨的小山，挡住了阴河底滚来的沉雷与煞气；他端着铜壶跑进来时，慌慌张张却异常坚定的模样，像极了坤愚当年护着她时的身影。这些画面像血壤里的桑根，深深扎进桑盼杜的心里，让她在孤苦无依的日子里，多了份踏实地狱的依靠。
“晓输，”桑盼杜开口，声音还带着产后未愈的沙哑，却裹着阳光般的暖意，“别总蹲在地上，过来歇歇，吃点桑葚酱。”
坤晓输闻言，动作猛地一顿，刻刀在桑木疙瘩上划出一道歪斜的深痕，差点掉在地上。他慌忙把桑木疙瘩往身后藏了藏，转过身来时，脸颊红得像熟透的桑果，连耳根都浸着血色，眼神躲闪着不敢看她，指尖下意识地蹭着刻刀的刀刃，磨得指尖发白：“娘，我……我不饿，我把这个刻完就来。”
桑盼杜被他这副欲盖弥彰的模样逗笑了，眼底漾起浅浅的笑意，连眼角的细纹都染上了温柔：“藏什么呢？让娘看看。”
晓输犹豫了一下，攥着桑木疙瘩的手指关节泛白，还是磨磨蹭蹭地走了过来，把身后的东西递了过去。那是个粗糙的桑木小人，身子是简单的长方体，四肢刻得歪歪扭扭，连手指都只是模糊的凸起，唯独脸部被凿刻得格外用心——眉眼粗粝却依稀能看出坤愚的轮廓，尤其是那憨厚的嘴角，被刻得微微上扬，像在笑着，连鬓角的碎发都用刀尖一点点抠了出来，带着股近乎执拗的认真。小人的胸口，还歪歪扭扭地刻着个小小的“艮”字，笔画边缘毛刺丛生，显然是晓输用刀尖反复雕琢的结果，每一道刻痕里，都藏着他对“守护”二字最纯粹、最本真的理解。
“我……我想刻个爹的样子，”晓输挠了挠头，脸更红了，声音小得像蚊子哼，手指无意识地摩挲着桑木小人的头顶，那里被他磨得格外光滑，“以后弟弟们长大了，就能看看爹长什么样，还能让爹‘护着’他们。爹教过我，艮卦是山，稳得住、守得牢，刻上艮字，就能像爹当年护着我们一样，护着弟弟们长大。”他顿了顿，眼眶微微发红，“娘，我想爹了，想他教我数蚂蚁，想他教我认卦，想他用黑袍裹着我挡雪……”
桑盼杜的指尖抚过桑木小人的脸颊，触感粗糙，却带着桑木特有的温润，还有晓输手心残留的温度。一股酸楚猛地涌上心头，眼眶瞬间就热了，眼泪在睫毛发梢打转，却被她硬生生逼了回去。她抬头看向晓输，眼神里满是欣慰与心疼，声音带着不易察觉的哽咽：“晓输真靠谱，长大了，以后能护着弟弟妹妹了，能替娘撑起这个家了。”
这本是句再寻常不过的夸赞，却让坤晓输瞬间像是被点燃的柴柴，整个人都亢奋起来。他眼睛瞪得溜圆，像两颗发亮的桑果，脸颊红得快要滴血，连说话都变得结结巴巴，舌头像是打了结：“娘……娘你说啥？我……我靠谱？”
他猛地想起前几日在桑坞西头，听见王婶和李婆坐在桑树下聊天，说“哪家姑娘要是嫁了靠谱的小伙子，以后就能被护得好好的，不受委屈”。娘现在说他靠谱，还说他能护着弟弟妹妹，能撑起这个家，是不是……是不是要给他撮合姻缘？
这个念头一旦冒出来，就像疯长的桑藤，瞬间缠住了他的思绪，怎么也甩不掉。他想起桑坞西头的阿杏，那个总爱扎着两条小辫子，辫梢系着红绳，笑起来有两个浅浅梨涡的姑娘。上次桑花汛，他还帮阿杏摘过桑果，爬到最高的枝桠上，给她摘了颗最红最甜的，阿杏接过桑果时，笑得眼睛都弯了，声音甜得像桑葚酱：“晓输哥你真厉害，以后谁嫁给你肯定有福气。”
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