“因为这就是个凭实力说话的世界。”虚明嗓音低缓，却字字凿实，“诡计能搅局一时，但收场靠的，永远是镇得住场子的拳头。”
“就像当初你布下无双城之局——若无一批敢豁命执行的悍将，那场大火，烧得起来吗？”
“而你，若手中无人肯为你舍命，谁又会把你当主子？”
“蠢！浅薄！”萧恪冷笑，“孤要做的，是执掌江山的帝王，不是号令江湖的盟主。难道非要天下第一，才算配穿龙袍？”
“靠蛮力压服人心，换来的只是畏惧，不是敬服。他们怕的，从来不是‘皇帝’二字，而是你臂弯里那杆枪。”
虚明静静望着他，忽然莞尔。
“若你自幼筋骨奇绝，天赋碾压大皇子萧独夫，仅逊于朕半筹……你还笃信这套道理吗？”
萧恪面色一僵，哑然无言。
若是自己真有冠绝当世的资质，那……大概也会像老大他们那样，踏碎虚空、睥睨众生吧？
萧恪不敢断言。他只记得，年少时也曾把“登临绝顶”四个字刻进骨子里。
可后来，一桩桩、一件件，硬是把那点滚烫的念想，摁进了心底最幽暗的角落。
“你没开口否认孤的话，足见你也觉得，孤所言并非全无道理。”萧恪齿间发力，声音低而沉。
虚明轻轻一笑：“坐上龙椅，未必非得亲手劈开天门；但若身边连一个能镇得住场子的人都没有，这皇位，怕是坐不稳，也坐不久。”
萧恪凝视着他，一字一句道：“若你愿随孤同行，孤要的天下，便也是你的靠山。”
“朕？”虚明挑眉轻笑，“倒有意思。说来听听——你打算拿什么，把朕的心钩住？”
“若你能让朕动心，朕便信你方才那番话，更愿在这场夺嫡之争里，替你掀翻所有拦路的棋子！”
萧恪眸光一凛，吐出四字：“黄金千万！”
虚明摇头浅哂：“且不论你账上有没有这笔钱——朕爱金，但只取该得之数；千万两？够买朕出手一两次，却换不来朕长年累月为你披甲执锐。这买卖，未免太天真了。”
萧恪面色如常。小和尚这反应，早在他预料之中。
虽说这和尚嘴上总挂着“银子不够，万事免谈”，可萧恪清楚，随着他修为日深，俗世黄白之物，在他眼里早如浮尘般轻飘……
刚才那句，不过是一记轻叩罢了。
“孤若登基，天下佳丽，任你择选。”萧恪声音放缓，却更沉。
虚明又笑了，目光在萧恪脸上停了停，意味深长：“你当真以为……眼下，还有哪个女子，是朕碰不得的？”
萧恪当场僵住：“？？？”
“算你狠。”良久，他合上嘴，悻悻啐了一句。
虚明鼻尖微哼，心里却莫名泛起一丝滞涩。
他已许久不曾想起女人这回事了。
方才那话出口时，本该心头一热，可现实却是——平静如古井，连半点涟漪都欠奉。
朱雀大阵……果真蚀骨销神！
“孤若为帝，助你踏破至强之关。”萧恪再开口，语调笃定。
虚明歪了歪头：“你该不会……到现在还不晓得朱雀大阵究竟吃的是哪一口吧？”
萧恪指节绷紧，喉结一滚，闷声不语。
来前，青妃早已将底细尽数剖开，摊在他眼前。
“你想要什么，孤都能给你。”萧恪直视他双眼。
“朕眼下最想的，就是踏出紫禁城一步！”
“你若真能做到，不用朕点头，这龙椅，你尽管去坐。”虚明语气淡得像拂过檐角的一缕风。
萧恪嘴角一抽——这话还用你说？！
“金银、美人、武力……你就只会拿这三样当饵？”虚明斜睨着他，唇边浮起一抹薄讽。
萧恪脸色一沉，牙关咬得发紧：“若换作旁人，孤自有千般手段、万种法子；可你——跟他们一样吗？”
“人皆不同。”虚明声音平缓，却字字凿地，“你想以利相诱，就得先看透对方真正渴求的是什么。可你眼中所见、心中所想，往往只是浮在水面上的影子！”
“比如朕——在你看来，贪财、好色、嗜武，所以你抛出三样‘重礼’，指望一击即中……可那不过是朕随手披上的外衣！”
“你连朕真正攥着什么都没摸清，凭什么说能打动朕？”
“可若换成以势压人，那就简单多了——”
“顺者生，逆者亡！”
“你扔一块骨头，他们便争着舔你靴子；你抬一抬眼，他们连喘气都得掂量分寸！”
萧恪双拳紧攥，骨节爆响，沉默良久，终于缓缓抬眼，目光如刀，直刺虚明：“孤知道，该怎么让你点头了。”
紫禁城。
皇宫，某处密室。
“孤知道，该怎么让你点头了！”
萧恪眸光灼亮，牢牢锁住小和尚。
“哦？”虚明神色不动，只淡淡应了一声，“讲。”
“孤敢断言——八位皇子之中，若非要你挑一人，来执掌大周江山，你最终选的，只会是孤。”萧恪声音不高，却带着不容置疑的分量。
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