九月深秋，江南西道的天畴澄澈得宛若一块刚被雨水洗过的蓝玉，几缕薄云慵懒地挂在天边，像是随手抹上的淡墨。
金风过处，饶州乡间那连绵的稻田便翻涌起层层叠叠的金浪。
沉甸甸的稻穗压弯了腰，在风中发出“沙沙”的声响，那是无数枚铜钱在风中碰撞的脆响。
田垄之间，戴着斗笠的农人们正挥汗如雨。
那汗水顺着黝黑的脊背流淌，滴入脚下的泥土，却不再像往年那般带着苦涩。
往年此时，那是官府催科逼税的“鬼门关”。
恶吏如狼似虎，拿着“大斗进、小斗出”，一脚重重地踢在斛上，不知要震掉农人多少血汗。
那时的田间只有妇人的哭号与男人的叹息，每个人的眼神里都是望不到头的绝望。
可今年，截然不同。
“李三哥！手脚快点哦！”
隔壁田垄的汉子直起腰，用搭在肩上的布巾揩了揩汗，嗓门不小，但话语里带着几分吴侬软语的调子：“我看你家这丘田，稻穗都快拖到泥里去哉，今年怕是比往年要多收个两三斗哦？”
被叫作李三哥的汉子咧开嘴，露出因常年咀嚼槟榔而染得发黄的牙齿，那笑容里满是藏不住的欢喜和精明：“两三斗？侬也太小看我这块田了！”
他压低了声音，像是在分享一个天大的秘密：“托节帅的福，今年风调雨顺，再加上那新政，不用再给那些逃户缴人头税了，这省下来的就是自家活命的粮食啊！”
他伸出三根粗糙的手指，比划了一下，眼中放光：“我昨夜里自家偷偷算过，这一亩田，少说能多打出三斗半的干谷！”
“够家里几个小囡敞开肚皮吃到明年开春，说不定还能有余粮去镇上换几尺新布，给婆娘和娃儿做身新衣裳哩！”
“那敢情好！真是好日子嘞……”
那汉子羡慕地感叹了一句，眼中满是希冀：“这日子，总算是有个盼头了。”
打谷场上，一片繁忙而有序的景象。
一名身穿黑色皂衣的胥吏，正端坐在临时搭建的凉棚下。
往年此时，在旧制之下，收粮的胥吏有一套吃人不吐骨头的潜规则，美其名曰“常例”。
那时的打谷场，气氛肃杀得如同刑场。
农人将辛苦打下的谷子颤颤巍巍地倒入官府的大斛之中，那斛底往往都事先抹了一层湿泥，好粘住几升粮食。
待到粮食快要装满，负责监收的胥吏便会慢悠悠地踱过来，也不说话，只是抬起穿着皂靴的脚，对着木斛的侧壁“砰”地一声闷响，重重一踹。
这一脚，便是所谓的“踢斛”。
随着这一脚，原本松散的谷粒在震动下瞬间变得紧实，整个平面“唰”地一下就矮了半寸。
农人的心，也跟着这半寸，沉到了谷底。
这意味着，他们必须再从自家的粮袋里，掏出那救命的粮食，将这半寸重新填满。
但这还没完。
填满之后，胥吏会用那双油滑的眼睛盯着你，示意继续往上堆。
农人只能咬着牙，将谷子小心翼翼地堆出一个尖顶，直到谷粒开始簌簌滚落。这个过程，便是“淋尖”。
最后，那胥吏会拿起一根特制的量杖，或是干脆用手，看似随意地在那尖顶上一抹，将那多出来的“一尖”粮食，不偏不倚地扫进自己脚边一个专用的私囊里。
这一尖，少则一两升，多则三五升，美其名曰“雀鼠耗”，实则是他们中饱私囊的油水。
整个过程，农人只能眼睁睁看着，敢怒不敢言，稍有怨色，便是一顿鞭子伺候。
可如今，这打谷场上的天，变了。
那身穿黑色皂衣的胥吏，面前同样摆着一个大斛。
但这斛是节度使府统一监造的，斛口边缘镶着一圈铁皮，杜绝了任何偷工减料的可能。
农人将谷子倒入斛中，胥吏并未催促，只是静静看着。
待到谷子冒出斛口，他拿起一根方方正正、打磨得极其光滑的木尺。
这木尺上，用朱砂清晰地刻着三个字——“平斛尺”。
这便是节帅亲定的规矩。
胥吏将“平斛尺”在农人面前亮了亮，示意其平直无欺，然后稳稳地将其平压在斛口边缘，手臂用力，“唰——”地一声，一刮到底。
没有多余的动作，没有丝毫的迟疑。
那被刮下来的、多余的谷粒，顺着木尺的光滑表面，“哗啦啦”地落回了农人自己的麻袋里。
那声音清脆悦耳，落入农人的耳中，不啻于天籁之音。
看着自己袋里那多出来的一捧救命粮，那汉子愣住了，他难以置信地看着胥吏，又看看那根“平斛尺”，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。
往年，就这么一捧谷，能多熬出好几顿救命的米汤，家里几个小的饭碗里，也能多见几粒米星子。
旁边一个排队等候缴税的老农凑了过来，压低了声音，用带着地方口音的话小声对张大牛说：“大牛哥，侬这三石二斗的谷，按今年的新章程，能抵多少铜钿（tóng dián）哦？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！