京城的风，比乱葬岗的雪更冷。
凌霜裹紧身上那件散发着馊味的破棉衣，混在进城的人流里，一步步踏入这座既熟悉又陌生的城池。青石板路被往来车马碾得光滑，缝隙里嵌着污泥与冰雪，空气中弥漫着煤烟、脂粉与隐约的血腥气 —— 那是繁华表象下，掩藏不住的腐朽味道。
她低着头，尽量让自己显得和周围的乞丐、流民没什么两样。散乱的头发遮住半张脸，露出的下颌线条紧绷，指甲深深掐进掌心。只有她自己知道，每走一步，体内的妖力都在与人类的血脉较劲，皮肤下仿佛有无数条小蛇在窜动，痒得她几乎要控制不住想撕碎什么的冲动。
“收敛气息。” 烬羽的意识在脑海里响起，带着一丝不耐，“你这副样子，跟举着‘我是妖’的牌子招摇过市没区别。镇邪司的人鼻子比狗还灵，尤其是在这种龙气衰微的地方。”
凌霜咬了咬牙，强迫自己放松肩膀，放缓脚步。她学着流民的样子，缩着脖子，眼神浑浊地扫过周围 —— 绸缎庄的幌子，酒楼里传出的猜拳声，守城士兵腰间的佩刀…… 一切都和她记忆中的京城一样，又似乎哪里都不一样了。
她曾是将军府的嫡长女，出入有车马，穿戴有绫罗，何曾用这样卑微的姿态，看过这座城？
意识里，凌霜的记忆碎片又开始翻涌：母亲牵着她的手，在琉璃厂买糖葫芦；父亲骑马带着她，在城墙上看阅兵…… 那些温暖的画面，此刻却像针一样扎着她的心。
“别分心。” 烬羽的声音冷硬如冰，“记住，你现在是‘阿烬’，一个刚从乡下逃难来的孤女。你的过去，早在乱葬岗被雪埋了。”
阿烬 —— 这是她给自己取的化名，既藏着烬羽的 “烬”，也带着点 “灰烬余生” 的意思。
她拐进一条狭窄的巷子，这里是京城有名的贫民窟，低矮的土房挤在一起，屋檐下挂满了破布条和冻硬的咸菜，污水顺着墙角流淌，在零下的气温里冻成了冰棱。几个半大的孩子光着脚在冰上追逐，脸上沾着泥，笑起来露出缺了的牙。
凌霜找了个背风的墙角蹲下，假装晒太阳，实则用烬羽赋予的敏锐感官，贪婪地收集着周围的信息。
“听说了吗？将军府的柳夫人，昨天又赏了城西的大慈恩寺一百两银子，说是为二小姐求姻缘呢！”
“二小姐？就是那个刚过及笄的凌雪？我听说啊，柳夫人是想把她塞给三皇子殿下！”
“三皇子？那位爷可是出了名的狠辣，听说他府里的姬妾，不听话的都……”
后面的话淹没在一阵心照不宣的窃笑里，夹杂着 “啧啧” 的感叹。
凌霜的指尖在冻硬的泥地上划出一道深痕。
柳氏果然没闲着。刚除去她这个 “障碍”，就急着给凌雪铺路，想攀附皇室。三皇子赵珩，在京城里是出了名的阴鸷，据说私下里豢养邪祟，草菅人命，柳氏为了权势，竟连亲生女儿都敢往火坑里推。
或者说，在柳氏眼里，只要能让凌家（现在该叫柳家了）飞黄腾达，牺牲一个女儿又算什么？
就像当初，牺牲她凌霜一样。
“愚蠢的人类。” 烬羽的意识嗤笑，“为了那点虚无缥缈的权势，连至亲都能算计。”
凌霜没有反驳。她只是想起了母亲苏氏。母亲在世时，从不参与这些争权夺利，总是在书房里看书，或者在后花园侍弄那些永远开不盛的海棠。母亲说：“权势是穿肠的毒药，能安稳活着，就已是幸事。”
可安稳，从来都是奢望。
她站起身，继续往巷子深处走。这里离将军府很远，属于京城最边缘的地带，鱼龙混杂，最适合隐藏行踪。她需要一个落脚点，一个能让她慢慢恢复力量、打探消息的地方。
最终，她在一座废弃的土地庙里停住了脚。
土地庙的屋顶塌了一半，神像被推倒在地，脑袋滚在角落里，布满蛛网。庙里弥漫着霉味和尿骚味，却意外地能挡风。凌霜扫了一眼，在神像残骸后面发现了一堆干草，虽然陈旧，却还算干净。
她走过去，坐下，将那根七彩断翎藏进怀里，紧贴着心口。断翎传来的凉意，让她混乱的意识清醒了几分。
“接下来该怎么做？” 凌霜的意识主动问道。这是她第一次在 “请教” 烬羽时，没有带着抵触。
烬羽的意识沉默了片刻，似乎在评估她的态度。
“第一步，活下去。” 烬羽的声音依旧冰冷，却多了几分条理，“你这具身体太弱，妖力也不稳定，需要食物和安全的环境来磨合。人类的食物能安抚你的血脉，而我的妖力需要灵气补充 —— 这京城虽然龙气衰微，但权贵府邸里，总有些蕴含灵气的物件。”
“第二步，打探。” 烬羽继续道，“柳氏想攀附三皇子，必然会频繁出入宫廷或权贵宴席。我们要知道她的行踪，知道将军府的防卫，知道那些可能被她利用、也可能被我们利用的人。”
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