野菊的淡香混着烟火气粘在发间，凌霜抬手触了触花瓣，指腹刚碰到娇嫩的黄色瓣尖，就被易玄宸轻轻按住手腕。他的掌心还带着旅途的风尘凉意，指尖却仔细地将歪了的花瓣扶正，动作轻得像怕碰碎了这秋夜的暖意。
“别碰，刚摘的花脆。”易玄宸的声音里藏着笑意，目光掠过她发间的彩绳——那是小丫头傍晚刚给她系上的，和雪狸耳后的那根是一对。他转头看向围着守渊碑欢舞的村民，火把的光在他眼底跳跃，“我以为要等明年开春才能看到这景象，没想到你把这里打理得这么好。”
凌霜顺着他的目光看去，张阿婆正把一块烤得焦香的红薯塞给蹲在地上的猎户，那猎户肩上还缠着绷带，是前日巡山时被野猪撞伤的。小丫头拉着她弟弟的手，跟着人群转圈，辫梢的彩绳在火光中划出细碎的弧线。雪狸不知何时跑到了孩子们中间，被几个孩子围着摸毛，它难得没有炸毛，只是懒洋洋地甩着尾巴，尾巴尖偶尔扫过孩子们的手背，惹得一阵轻笑。
“不是我打理得好，是他们想有个家。”凌霜轻声说。她想起三月前那场倒春寒，寒渊的霜气漫到了村口，刚种下的菜苗全被冻蔫了。村民们没有抱怨，而是自发地砍了自家的柴禾烧火驱寒，夜里轮流守在菜畦边，用草席和旧衣搭起简易的棚子。那时她才真正明白，所谓守护从来不是单方面的付出，这些在苦难里挣扎过的人，比谁都懂如何珍惜安稳。
易玄宸弯腰捡起脚边一根掉落的槐树枝，枝条上还带着几片新叶。他用指尖捻碎一片叶子，清苦的香气散开，混着空气中的红薯甜香，成了独属于守渊村的味道。“京城的老臣们托我带了些粮种，是江南刚培育出的耐寒稻种，明年开春试着种种看。”他顿了顿，声音压低了些，“朝堂上那些非议的声音，我已经压下去了，皇帝也松了口，说守渊村是寒渊的屏障，允许我们自行管理。”
凌霜的指尖微微一僵。她知道易玄宸在京城的周旋不会轻松，前几封信里他只提了“诸事顺利”，却没说那些大臣如何在朝堂上弹劾她“私聚流民，意图不轨”，更没说他为了保住守渊村，几乎抵押了易家在京城的半数产业。这些还是昨日去寒渊边巡视时，被她救下的前镇邪司小卒偷偷告诉她的——那小卒如今在村里负责记账，是易玄宸留在京城的眼线之一。
“你没必要为了这里……”凌霜的话没说完，就被易玄宸打断。他将那根槐树枝插在守渊碑旁的泥土里，枝条顶端的新叶朝着火光的方向微微倾斜，像是在努力汲取暖意。
“这里也是我的家。”易玄宸转过身，目光认真地看着她，“我在京城的那些日子，每次处理完朝政，闭上眼睛就会想起你说要建守渊村的样子。那时你站在寒渊边，风把你的衣袍吹得猎猎作响，却笑着说要让无家可归的人都有地方住。”他抬手轻轻拂去她肩上的一片槐树叶，“我守的从来不是朝堂，是你想守护的一切。”
雪狸不知何时跑了过来，用脑袋蹭了蹭易玄宸的裤腿。它耳后的彩绳不知被哪个孩子系成了蝴蝶结，显得有些滑稽。易玄宸弯腰抱起雪狸，雪狸很配合地窝在他怀里，琥珀色的眼睛看向凌霜，发出一声轻轻的呼噜声。“这小东西倒是比以前乖了。”易玄宸笑着说，指尖挠了挠雪狸的下巴，“我在京城时还担心它会欺负村民。”
“它现在有伙伴了。”凌霜指着不远处的墙根，那里蹲着一只三花猫，正警惕地看着被易玄宸抱着的雪狸。那是猎户上个月从山里捡回来的流浪猫，刚来时瘦得只剩一把骨头，如今被村民们喂得圆滚滚的。自从来了这只三花猫，雪狸就很少独自趴在屋顶晒太阳了，常常会蹲在墙头上和三花猫对视，偶尔还会分享猎户给的小鱼干。
易玄宸顺着她指的方向看去，忍不住笑了：“原来如此，难怪它肯让孩子们摸毛了。”他抱着雪狸走到墙根，将雪狸轻轻放在地上。雪狸犹豫了一下，转头看了看易玄宸，又看了看凌霜，然后迈着猫步走到三花猫身边，用脑袋蹭了蹭三花猫的头顶。三花猫起初有些警惕，后来也放松下来，用尾巴绕住了雪狸的尾巴。
“它们倒比我们省心。”易玄宸感慨道。他转头看向凌霜，目光里带着一丝认真，“京城的事我已经安排妥当了，我让心腹留在了京城，有任何动静都会立刻传信过来。以后我就留在这里，和你一起守着寒渊，守着这里的人。”
凌霜的心跳漏了一拍，她看着易玄宸眼底的坚定，突然想起去年在京城的那段日子。那时他还是朝堂上人人敬畏的易大人，穿着绣着云纹的官袍，站在金銮殿上侃侃而谈，眉宇间是挥斥方遒的意气。而现在，他穿着一身洗得发白的玄色布衣，裤脚还沾着泥土，却比任何时候都更让她心安。
“京城的位置……”凌霜想说他放弃京城的权势太可惜，话到嘴边却又咽了回去。她知道易玄宸做出这个决定有多难，也知道他心里从来都不在乎那些权势。他追求的从来不是朝堂的高位，而是天下太平，如今守渊村的平静，或许就是他心中太平的缩影。
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