赵国都城郊外的一处十数里长的山谷内，沿途都是一个个工棚，其间满是冶炼金属的炉灶和打铁的铁砧，炉灶冒着浓烟，风箱的呼呼声和铁锤砸击铁砧之音不绝，不计其数的工匠在其中忙碌着，虽是冬季整条山谷里的温度却如盛夏一般。这里便是金族的冶炼场，金族人视冶炼铸造为生命，一生执着于炼金的最高境界，所以几乎以冶炼场为家，很少回城中居住。
金潇当然是个例外，她骑着一匹大白马身后背着铸铁琵琶从城内的豪宅而来，向山谷内行去。一进山谷，两旁的族人都在专注着自己的工作，打铁的抡大锤，烧火的拉风箱，还有搬矿石的拾柴拎炭的个个光着膀子汗流浃背。山谷中空气污浊不堪味道难闻，金潇眉头微皱用丝帕捂住口鼻催马加速向山谷深处行去。
山谷的尽头是一片被峭壁环抱的开阔地，高台之上坐着十几个人，为首的就是金族宗主金铸，其余皆是金族主事的长老和各宗门的族长。高台之下摆放着一排水缸大小的铜炉，炉边摆放着各种矿石和柴炭。四周已经被金族的男女老少围的水泄不通，像是要有什么大事发生。在这么正式的场面上，即便金潇是金宗主最疼爱的一个孙女，金潇也没敢上高台站到爷爷身边，只是挤到了人群的前排找了一个视线好的位置看着。
几声号角响过，金铸站起身来，用他雄浑的嗓音说道：“本宗已年近七旬，是时候选定一个宗主之位的继承人了。金族以冶炼铸造为立足之本，今日就按照老规矩以炼钢铸剑为题进行比试，只要是我金族子孙不论宗门不论辈分更不论远近亲疏，谁铸的剑品质最好谁就是宗主之位的继承人，并且从今日起便将本族神器碎片传给他。”
金铸坐回了自己的位置，负责主持这场比试的长老起身说道：“宗主大义，选贤避亲，给了所有族人机会，自各宗门族长以下任何男性族人皆可参加比试，当然宗主的长子金炀也会参加比试。这场比试不仅是为了选定宗主之位的继承人，更是为了给族人一个展示自己才华的机会。本次比试取前三名，第一名成为宗主的继承人并且获得本族的神器碎片，第二名和第三名可获得进入长老会的资格。名次的评定由长老会负责，熔炼所需的工具材料已经备齐，可以随意选用，如果铜炉损坏既视为比试失败。如果没有异议，那么比试现在开始！”
随着长老宣布比试开始，现场的族人们交头接耳议论纷纷，有的人摇头叹气，有的人跃跃欲试，就连高台上几位年轻一些的族长都有点坐不住了，但是却没有一个人真正敢于走入赛场。
因为大家都知道，虽然宗主举贤避亲，但是金炀的炼金水平可是全金族顶尖的存在，想赢他谈何容易。而且熔炼出来的钢锭和铸成的钢剑孰强孰弱评判起来全凭长老们的一张嘴。就算是真的比了个旗鼓相当，于情于理长老们都会偏向宗主的亲儿子以免舍本逐末横生枝节。
再者，金族人皆知铜的熔点比钢铁低的多，用铜炉炼钢，铁还没有熔，铜炉就先化了，所以想用铜炉炼钢需要对炉火的操控有精湛的造诣。
还有一个难题，想要达到熔炼的温度必须用鼓风机循序渐进的为炉内充氧，可现场不但没有鼓风机就连吹火管都没有一根，显然需要炼钢者用自己的灵力来催动炉火，以这种灵力的消耗速度想要炼出一炉钢，非得是灵力深厚的顶尖高手才能做到。所以虽说谁都能参加比试，可实际上这比试的门槛确实太高了。
等到场面稍微安静下来一些，第一个上场的人出现了，自报家门是一个旁支的年轻人，他本就无足轻重，一不怕得罪人二不怕丢人，万一这把运气好，熔炼出了好钢铸成钢剑，就算能当个长老也算是光宗耀祖了。
他知道自己身份卑微选择了最靠边的一尊铜炉，点柴烧炭挑选了几块矿石投入炉内的坩埚，将灵力注入炉内催动红色的炉火开始了熔炼。
想熔炼出好钢选材很重要需要含有多种成分的矿石按比例添加，这需要对各种矿石有精准的判断能力，不是一朝一夕就能练就的本事。对炉火的温度同样有很高的要求，火焰随着温度的升高会呈现出红黄蓝紫等不同的颜色，而红色火焰是温度最低的，如果他不能把炉火提升到黄色以上，是没有可能炼出钢来的。围观的金族人都是行家，在看到这个年轻人的表现后纷纷摇头。
虽然这个年轻人毫无取胜的实力，但是作为唯一的参赛者，如果持续到比赛结束，那么他就躺赢了。金族人当然明白这个道理，自此开始陆陆续续的有人登场了。他们水平参差不齐，年龄辈分也各不相同，他们都是尽量从靠边的铜炉选起，现在只剩下中间的三个铜炉了。
“晋阳门下金砚献丑了。”一个二十多岁身材壮硕的族人向着高台上的众人行了礼然后占据了仅剩的三尊铜炉中的一尊，将衣衫退下系在腰间，露出一身肌肉和茂密的胸毛，一看这体格就是个好铁匠。
高台之上晋阳门的族长与金砚目光相对微微的点了点头，露出了得意的微笑。
金砚正是晋阳门族长的孙子，他神族血脉强大自小天赋异禀，七岁识百矿十二岁炼精钢，十五岁打造出的名剑就受到各国王室贵胄追捧，一剑难求。只因他的爷爷并不是宗主，所以它这颗冉冉升起的新星前途黯淡，最终会随着家门隐没在历史长河中。恰逢这个千载难逢的机会，可以大显身手，虽然对手是强大的金炀，但是二者一幼一长，一个是侄子一个是叔父。如果金砚真能和金炀比个平手，那可想而知胜利的天平自然会倾向于金砚。
只见金砚不同于他人，并没有动手翻检矿石。他闭目凝神好像是能够感应到每块矿石中不同的成分，然后一只手凌空虚抓了一把，大大小小十几块矿石竟悬浮了起来飞进了铜炉的坩埚内。另一只手轻轻一挥，十来块形状工整色泽乌黑锃亮的焦炭也飞入炉中。随着强劲的灵力注入，炉中的火焰由红转黄再由黄转蓝。年纪轻轻却有如此的大家风范，鼓掌声叫好声不绝于耳。
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