巫神教左使乌的到来，如同在平静的湖面投下了一颗石子，虽未掀起惊涛骇浪，却在帝都权贵与修行界中引起了不小的波澜。其诡异的行径，神秘的气息，以及与当前西域紧张局势隐约的关联，都让各方势力将目光聚焦在了那处被严密“保护”起来的驿馆。
程烈并未急于召见。他深谙谈判之道，知晓谁先沉不住气，谁便失了先机。他一面借助国运与萨仁的冰凰之力加速恢复伤势，温养煌寂帝剑；一面通过赵干掌控的烈风卫，严密监视着驿馆内的一举一动；同时，他也并未将全部希望寄托于南疆来客，天工院对星轨、维度以及寂灭舰队残骸的研究，正在争分夺秒地进行。
驿馆之内，乌左使对外界的窥探似乎毫不在意。他整日里要么把玩那枚寒气森森的骷髅头，要么便是取出一只巴掌大小、通体紫金色的怪异葫芦，拔开塞子，便有缕缕色彩斑斓、带着奇异甜香的氤氲之气溢出，引得驿馆内虫蚁躁动，花草异变，负责监视的烈风卫暗哨更是需时刻运转真元，才能抵御那无孔不入的蛊惑气息。
第三日，深夜。
乌左使盘坐于静室之内，那枚黑色骷髅头悬浮于他面前，眼眶中的绿火跳动不休。他干枯的手指在空中虚划，一道道肉眼难见的灰色气流，如同有生命的触须，悄无声息地穿透了驿馆的层层禁制，向着帝都的核心——皇城方向蔓延而去。
这不是攻击，而是一种更为诡秘的“探知”。他要亲自感受一下，那位北方皇者的“味道”，以及那柄引动母巢悸动之剑的虚实。
灰色气流如同无形的毒蛇，蜿蜒穿梭，避开了明哨暗岗，直至接近那笼罩在浓郁国运与皇道龙气之下的紫宸殿区域。
然而，就在灰色气流即将触及紫宸殿外围禁制的刹那——
“嗡！”
一声微不可察，却直刺神魂本源的剑鸣，仿佛自九天之上，又仿佛自无尽维度之外响起！
乌左使浑身剧震，如同被无形的针狠狠刺了一下！他面前悬浮的黑色骷髅头眼眶中的绿火骤然黯淡，几乎熄灭！那蔓延出去的灰色气流更是如同遇到了克星，瞬间寸寸断裂、消融！
他闷哼一声，干瘦的脸上掠过一丝不正常的潮红，眼中首次露出了骇然之色！
“好厉害的剑！竟能直接斩断本使的‘幽魂引’！而且……那股意境……”他回想起刚才那瞬间感知到的、超越物质层面的煌煌剑意，其中蕴含的不仅仅是皇道龙气与焚世龙煞，更有一种仿佛能定义存在、划定规则的至高意味！“此子……果真触及了那个层面？！”
他不敢再试探，迅速收回所有气息，将那黑色骷髅头紧紧握在手中，眼中惊疑不定。原本以为凭借巫神教秘法，足以在这北方帝都窥得一些隐秘，却不想差点引火烧身。
“看来，单凭试探，难以如愿。必须与他正面接触了……”乌左使喃喃自语，心中对程烈的评价，再次拔高。
……
翌日，程烈于紫宸殿偏殿，正式召见巫神教左使乌。
乌左使依旧是那身绣满毒虫的黑袍，手持骷髅头，在内侍的引领下，缓步走入殿中。他看似恭敬地行了一礼，但那耷拉的眼皮下扫过程烈的目光，却带着一种审视与探究。
程烈端坐于龙椅之上，虽伤势未愈，气息内敛，但那份经与高维存在对抗后沉淀下的帝威，却更加深不可测。他并未刻意释放压力，却自然有一股无形的场域，让殿内的空气都显得格外沉重。
“南疆巫神教左使乌，参见大胤人皇陛下。”乌左使的声音依旧沙哑。
“贵使远道而来，辛苦了。”程烈声音平淡，“听闻贵教对西域之事，以及那‘星轨道标’颇有见解？”
他没有寒暄，直接切入主题。
乌左使抬起眼皮，浑浊的眼中闪过一丝精光：“陛下快人快语。不错，我巫神教传承自上古，教中秘典，确实记载了些许关于天外之事。那‘寂灭之息’（指寂灭舰队），并非此界原生，乃是循着早已埋下的‘古星轨道标’而来。”
“哦？”程烈不动声色，“可知这星轨道标，源于何处？目的何在？”
“源于何处，年代久远，已不可考。或许是天外访客遗留，或许是……此界某次大劫的产物。”乌左使缓缓道，话语中带着诱导，“至于目的……据秘典隐晦提及，可能与‘收割’、‘试验’有关。凡被标记之界，皆如圈养之牲，待其‘成熟’，便会引来‘清理者’。”
收割？试验？清理者？
这些词汇，与那“观测者”和“净化协议”隐隐对应，让程烈心中寒意更盛。
“贵教既知此事，想必也有应对之法？”程烈追问。
乌左使干笑两声，摩挲着手中的骷髅头：“应对谈不上，不过是先辈留下的一些自保之道罢了。我南疆之地，山高林密，瘴疠横行，更有‘万蛊母巢’庇护，自成一方天地，方能在那上古浩劫与历次‘清理’中得以延续。”
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