大理国都，羊苴咩城。
皇宫深处，一处常年不见阳光的偏僻佛堂。
段祥兴盘腿坐在蒲团上。
他面前是一卷翻开的《华严经》，香炉里燃着檀香，青烟笔直往上飘散。
他今年三十八岁，却当了二十年的大理国主。
可在羊苴咩城内，提起这位国主，朝臣多半只会垂下眼皮，口称尊贵，转身却称一声泥菩萨。
高泰祥在朝堂上发号施令，他便在龙椅上闭眼诵经。
高泰祥说要增征铜税，他点头。
高泰祥说要调换城防，他也点头。
大理段氏传到他手里，只剩一顶王冠还戴在头上。
佛堂里很静。
香炉旁放着一盏铜灯，灯油不多，火苗细小。
佛堂四壁挂着旧幡，幡角因年久而卷起，露出墙上斑驳的灰痕。
段祥兴左手搭在膝上，右手持着木槌，一下又一下敲着木鱼。
木鱼声不急。
每一下间隔都相差无多。
熟悉他的人都清楚，国主敲木鱼时越稳，越说明他正在盘算事情。
佛堂的门被推开一道极窄的缝。
贴身宦官朱无量弓着腰走进来。
他身形瘦小，步子贴着砖缝走，袖口收得很紧，腰间没有挂任何玉饰。
宫里凡有响动，都会传到高氏耳中，所以他这些年养成了不让衣角碰到桌椅的习惯。
朱无量在段祥兴身后三步外停住，双手垂下。
“陛下。”
段祥兴没回头，木槌落在木鱼上。
“高相国又召集六部了？”
“不是相国府。”
朱无量把声音压得很低。
“天龙寺下院传来的信。智远和尚趁着给宫里送柴，递出半截竹签。竹签里藏了蜡丸，奴才验过，暗记无误。”
木槌停在半空。
片刻后，段祥兴才将木槌放到木鱼旁。
智远只是天龙寺下院一名管杂务的僧人，辈分低，平日负责柴米灯油。
越是这样的人，越不惹本参、本相那些首座高僧留意。
天龙寺乃段氏家寺，却并非铁板一块。
本因守药棚，心向百姓。本相管出入，算盘打得比商号掌柜还熟。
本参掌戒律和武僧，修为高，手也伸得长。
至于寺中闭关的老住持，早已不问寺外俗务。
段祥兴想听真话，只能靠几枚埋在泥里的钉子。
“讲。”
朱无量从袖中取出一张细纸，先没有展开，而是看了一眼佛堂外。
门外无人。
可他仍旧往前挪了半步。
“昨日午后，有中原女子带盐入了崇圣坊下院。五百斤白盐，盐粒细净，无苦味。智远在药棚后见本相验盐，说大理贡盐也比不上。”
段祥兴缓慢转过身。
他面容清瘦，眼下常有倦色。
若在朝会上看去，便是个经年礼佛、无心政事的虚君。
此时佛灯照着他的侧脸，那层倦意却退了些。
“五百斤。”
他念了一遍这个数。
大理缺盐，缺的是能吃的好盐。
高氏掌盐引，城中权贵吃从蜀中偷运来的川盐，价比绢帛。
城外百姓吃粗劣井盐，苦涩伤身。
山瘿之病遍布乡野，天龙寺药棚每日施药，却连配药用盐都要看高氏批条。
五百斤不算多。
可若这五百斤背后另有盐井，那就不是小事。
朱无量继续道，“那女子姓黄，自称蜀中商妇，实则应是桃花岛黄药师之女，昔年郭靖大侠的夫人。她如今随灌县叶统辖做事，带盐南下，是为开路。”
段祥兴指尖在佛珠上停住。
“黄蓉？”
“正是。”
佛堂内的铜灯晃了晃。
段祥兴看着灯火，没有开口。
桃花岛黄药师，与一灯大师齐名。
黄蓉又曾在襄阳统筹粮饷军务，名声传到大理，早不是寻常江湖女子。
这样的人亲自押盐入城，说明灌县对大理这条路看得很重。
“本参怎么处置？”
“本参首座亲自见了她。”
朱无量展开细纸，逐字念道，“本参先试探其内功，又以药棚百姓为名，想将白盐全部收入寺中，开价一贯钱一斤。黄帮主未允。随后本参以一阳指碎石立威，黄帮主亮出打狗棒，并提及黄岛主名号。本参收手。”
段祥兴垂眼看着案上的经卷。
“一贯钱。”
他轻轻吐出这几个字。
“本参师叔多年礼佛，胃口倒比盐商还大。”
朱无量不敢接话。
段祥兴又道，“黄蓉既然未答应，她去了哪里？”
“回了客栈。今晨泰和号高旺抢先登门，出五百文一斤，还想强夺。黄帮主当堂用竹棒点断他的精钢短刀，高旺挂伤离去。辰时恒昌商号赵德全又上门，出一贯半，要灌县白盐由恒昌独家分销，不得卖给天龙寺，也不得散卖给各部。”
段祥兴站起身，走到窗前。
窗纸厚，外面的光透不进来。窗台上积着薄灰，灰中有一小段枯叶，想是昨夜风从缝里卷进来的。
他抬手把枯叶拈起，放在指间捻碎。
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