建昌关南门外，泥水混着马粪和血污，没过了高烈的半身，也浸透了他那副柳叶铁甲。
八十斤重的长柄开山斧横在数步之外，斧刃上沾满泥浆和断草。两名灌县黑甲骑兵翻身下马，一人踩住斧柄，另一人用生牛皮索将高烈双臂反剪，牢牢捆在背后。
高烈半张脸埋在泥里，胸膛剧烈起伏，每喘一口气，嘴边便冒出一串浑浊的泥泡。
三千名善阐府步卒已经丢下藤牌和长矛，抱头蹲成数片。缴下来的刀枪堆在空地上，足有数座小山。
杨过手按玄铁重剑，立在黑甲骑阵前方，冷眼望着这群降卒。
不远处，罗殿部土司阿鲁跪在泥地里，挪着膝盖向前蹭了半尺，额头重重磕在碎石上。
“大宋上差饶命！将军饶命！”
阿鲁带着浓重的山野口音，语速又快又急：“小人冤枉！小人是被高家骗来的！高泰祥那老贼派人送来五百两砂金，只说朝廷要在建昌关换防，召罗殿部前来助阵，事后另赏粮盐。小人若早知高家要谋反，借我十个胆子，也不敢带儿郎出山！”
他说着便往怀中乱摸，掏出几张被汗水浸透的文牒，高高举过头顶。
“这是高泰祥亲笔签押的调兵领粮文书！小人连大理皇宫的门朝哪边开都不知道，只认粮食和盐巴。罗殿部世代臣服段氏国主，从未举兵叛乱，更不敢冒犯大宋使臣。还请上差明鉴！”
南门甬道内传来一阵脚步声。
叶无忌换了一身干净的灰色布袍，外罩半旧披风，左肩的伤处被遮得严严实实。他提着残破的断剑，缓步走出城门。
阿鲁看见停在面前的布靴，后颈顿时渗出冷汗。
方才在城头上，正是这个年轻人亮出了“如朕亲临”的金牌，一声断喝传遍关城。阿鲁纵然不通中原武学，也知道这等内功绝不是寻常人能够练成的。
叶无忌以剑脊挑起文牒，略一翻看，随手递给身后的李成。
“收好，日后呈交大理国主。”
李成接过文牒，躬身退下。
“阿鲁土司。”叶无忌开口道。
阿鲁浑身一颤：“小人在！”
“你带来的两千人，能不能打硬仗？”
阿鲁喉结滚动，小心抬头，却看不出叶无忌究竟是喜是怒。
“回大人，罗殿部的儿郎在山中猎虎伏豹不成问题，若是借地势伏击，也能拼命。可若迎面撞上蒙古重骑，我们身上的皮甲挡不住他们的强弓。”
“挡不住，也得打。”
叶无忌语气平淡：“高泰祥谋逆，善阐府发兵攻打建昌关，按大理律法，高氏主犯当诛，党羽也要一并治罪。你收了高家的砂金，带兵直抵关后，杀你并不冤枉。”
阿鲁脸色蜡黄，再次伏地大喊：“大人开恩！只要饶罗殿部一命，小人愿献上一千匹山马、五百两砂金！”
“我不缺你的劣马，也不缺这点砂金。”
叶无忌俯视着他：“想活命，就拿命去挣。从现在起，你与罗殿部两千人编入建昌关前锋营，听我调遣。此战若胜，我会奏请大理国主，免去罗殿部的从逆之罪，再从高家抄没的茶山中拨出三成赏给你们。”
他停顿片刻，声音冷了下来。
“可谁若临阵退缩，或暗生二心，督战的连弩会先取他的脑袋。干不干？”
阿鲁瞳孔微缩。
应下来，下一仗多半要拿命填阵，九死一生。
不应？
身后两千八百名灌县黑甲骑兵已经弩箭上弦。那不是九死一生，是现在就死。
“干！”
阿鲁咬破食指，在额头抹下一道血痕，指天起誓：“罗殿部从今日起听凭叶统辖驱策！若违此誓，神人共弃！”
叶无忌收回断剑，对周彪吩咐道：“带罗殿部去南门侧营，发给他们干粮和热水。再让阿鲁的人负责捆押善阐府降卒，两边分营安置。”
他又看向李成：“调两队建昌关弩手守住营门和箭楼。无论哪一边生乱，一律就地正法。”
“得令！”
周彪抱拳领命。
阿鲁从泥地里爬起来，望向那三千名善阐府降卒时，脸上已经没了方才的卑微。
为了向叶无忌证明罗殿部的用处，他带人搜走降卒身上的暗刃，又用绳索将他们十人一组串在一起，押往侧营。两支原本结伴而来的兵马转眼便互相戒备，反倒省了建昌关不少人手。
俘虏被押走后，杨过来到叶无忌身旁，压低声音道：“师兄，阿鲁这种人反复无常，真能用？”
“不用他们堵缺口，难道让灌县的精骑拿命去填？”
叶无忌搓去指间的泥迹：“阿鲁贪生，贪财，也怕死。只要让他明白，效命有利可图，背叛却必死无疑，他就会比谁都卖力。”
“高烈呢？”
“已经押进帅堂了。”杨过冷笑道，“嘴倒是硬，一路都在骂。”
“那就去听听，他还能骂多久。”
两人并肩入关，径直赶往帅堂。
堂内灯烛摇曳，案几上铺着一张沾有茶渍的西南边防舆图，几支狼毫笔散落在地。李成带着亲兵清点缴获的军资，硬弩营老卒不断将五百石麦子和两万支箭矢搬入库房，分门别类登记造册。
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