黎明前最黑暗的时刻,东方天际那被“天罚”净化过的区域,也彻底融入了整体的昏暗。就在这万籁俱寂、连远处裂隙低鸣都仿佛停歇的瞬间——
“咻——!”
一道尖锐的破空声,毫无征兆地从农庄西侧围墙外响起!
不是箭矢,声音更加短促锐利!
“敌袭!西面!”几乎在声音响起的同一时间,西侧了望哨的巴德发出了怒吼!
“砰!”
一声闷响,伴随着木屑飞溅的声音!有什么东西钉在了西侧围墙外侧的木栅栏上!
“是弩箭!带信的!”巴德紧接着喊道,声音带着惊疑。
带信的弩箭?不是攻击?
林越立刻起身,快步走向西侧围墙。雷姆和摩根已经先一步赶到,正警惕地躲在掩体后,观察着外面的动静。
围墙外一片黑暗寂静,仿佛刚才那支弩箭是凭空出现的。
“把箭取下来,小心点。”林越沉声道。
巴德小心地探出身子,用一根长杆将钉在栅栏上的弩箭挑了下来。箭杆是黑色的硬木,箭镞是精钢打造,但没有开血槽,更像是一种特制的信箭。箭杆上绑着一小卷用黑色丝线捆扎的羊皮纸。
雷姆检查了箭矢,确认没有涂抹毒药或其他机关后,将羊皮纸解下,递给林越。
林越就着旁边哨兵举起的、用厚布遮掩的微弱油灯光亮,展开羊皮纸。纸上是用通用语书写的一行工整但冷硬的字迹:
“黎明时分,领主特使,一人,携旗,于正门外三百步处,求见农庄之主林越。事关重大,望予接洽。”
落款处,没有签名,只有一个用暗红色墨水勾勒的简易图案——一只展翅的黑鸦,爪下抓着一柄断裂的剑。图案旁边,还有一个更加微小的、几乎难以辨认的印记:狮鹫与断剑——黑松家族的徽记变体。
领主特使!果然来了!而且来得如此之快,如此……正式。
“一人?携旗?三百步外?”摩根看着纸条,脸色变幻,“这是要求进行‘阵前谈判’或者‘使节会晤’的规格。按照边境的传统,这意味着对方暂时放弃了武力攻击的意图,至少在这次会面期间。但……也可能是陷阱。”
“特使的身份能确定吗?这个黑鸦图案?”林越问摩根。
摩根仔细看着那个图案,眉头紧锁:“这个黑鸦……我好像有点印象。领主麾下似乎有一个不常露面的、专门处理‘特殊事务’和情报的直属机构,里面的人都很神秘,代号多以鸟类或阴影为名。‘黑鸦’……可能是其中一员。如果真是他们的人,那说明领主对这里的事情重视到了极点,派出了心腹中的心腹。”
林越收起纸条,心中快速权衡。对方选择在黎明时分、一人携旗、保持安全距离会面,确实符合使节交涉的惯例,降低了直接冲突的风险。这是对方在“天罚”威慑后的第一次正式接触,很可能是来探口风、下最后通牒、或者进行某种条件的试探。
见,还是不见?
不见,显得怯懦,也可能错过获取重要信息(甚至分化对方)的机会。见,则意味着自己要直接面对领主的代表,言语交锋的风险丝毫不亚于刀剑,而且有可能暴露己方的虚实。
“老板,会不会有诈?”雷姆担忧道,“他们可能想趁机看清您的样子,或者用魔法手段探查……”
“三百步距离,又在黎明时分,视线不会太好,魔法探测也会受到距离和环境的干扰。”林越分析道,“而且,他们既然以使节名义前来,至少表面上会遵守一些规矩。如果贸然对使节下手,传出去对领主的声望是巨大打击。”
他停顿了一下,做出了决定:“见。但要做好万全准备。”
“雷姆,你带科尔和巴德,挑选五个最机警、箭法最好的新队员,占据正门两侧围墙的制高点,弩箭上弦,瞄准三百步外那个区域。一旦对方有任何异动,或者出现第二名以上人员靠近,无需请示,立刻放箭警告,必要时格杀。”
“摩根,你带卢克和其他人,守住围墙其他方向和主屋,保持戒备,防止声东击西。”
“艾莉娅,你带着米拉和妮娜,进入主屋地下石室附近,如果情况不对,立刻按预案进入地下躲避。”
“古力克,把你的能量监测器对准正门外那片区域,注意任何异常的能量波动,尤其是魔法波动。”
一条条指令迅速下达,农庄再次高效地运转起来。
林越自己则回到主屋,换上了一身相对整洁但依旧朴素的深灰色麻布衣袍(内衬防护服),将地契贴身藏好,又将复合弩的箭袋检查了一遍,将短剑挂在腰间。他不需要华丽的衣装来彰显身份,农庄本身和昨夜那记“天罚”,就是最好的名片。
天色由极致的黑暗,渐渐转向一种朦胧的、仿佛浸透了灰尘的深灰色。远处的深渊裂隙光芒,在黎明前的这一刻,也显得格外暗淡。
农庄正门(一道厚重的包铁木门)被缓缓打开一条缝隙。林越独自一人,空着双手,迈步走了出去,在门口站定。他的身后,大门虚掩,雷姆等人隐在围墙垛口后,冰冷的箭镞在渐起的微光中泛着寒光。
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