黎明前最黑暗的时刻，东方天际那被“天罚”净化过的区域，也彻底融入了整体的昏暗。就在这万籁俱寂、连远处裂隙低鸣都仿佛停歇的瞬间——
“咻——！”
一道尖锐的破空声，毫无征兆地从农庄西侧围墙外响起！
不是箭矢，声音更加短促锐利！
“敌袭！西面！”几乎在声音响起的同一时间，西侧了望哨的巴德发出了怒吼！
“砰！”
一声闷响，伴随着木屑飞溅的声音！有什么东西钉在了西侧围墙外侧的木栅栏上！
“是弩箭！带信的！”巴德紧接着喊道，声音带着惊疑。
带信的弩箭？不是攻击？
林越立刻起身，快步走向西侧围墙。雷姆和摩根已经先一步赶到，正警惕地躲在掩体后，观察着外面的动静。
围墙外一片黑暗寂静，仿佛刚才那支弩箭是凭空出现的。
“把箭取下来，小心点。”林越沉声道。
巴德小心地探出身子，用一根长杆将钉在栅栏上的弩箭挑了下来。箭杆是黑色的硬木，箭镞是精钢打造，但没有开血槽，更像是一种特制的信箭。箭杆上绑着一小卷用黑色丝线捆扎的羊皮纸。
雷姆检查了箭矢，确认没有涂抹毒药或其他机关后，将羊皮纸解下，递给林越。
林越就着旁边哨兵举起的、用厚布遮掩的微弱油灯光亮，展开羊皮纸。纸上是用通用语书写的一行工整但冷硬的字迹：
“黎明时分，领主特使，一人，携旗，于正门外三百步处，求见农庄之主林越。事关重大，望予接洽。”
落款处，没有签名，只有一个用暗红色墨水勾勒的简易图案——一只展翅的黑鸦，爪下抓着一柄断裂的剑。图案旁边，还有一个更加微小的、几乎难以辨认的印记：狮鹫与断剑——黑松家族的徽记变体。
领主特使！果然来了！而且来得如此之快，如此……正式。
“一人？携旗？三百步外？”摩根看着纸条，脸色变幻，“这是要求进行‘阵前谈判’或者‘使节会晤’的规格。按照边境的传统，这意味着对方暂时放弃了武力攻击的意图，至少在这次会面期间。但……也可能是陷阱。”
“特使的身份能确定吗？这个黑鸦图案？”林越问摩根。
摩根仔细看着那个图案，眉头紧锁：“这个黑鸦……我好像有点印象。领主麾下似乎有一个不常露面的、专门处理‘特殊事务’和情报的直属机构，里面的人都很神秘，代号多以鸟类或阴影为名。‘黑鸦’……可能是其中一员。如果真是他们的人，那说明领主对这里的事情重视到了极点，派出了心腹中的心腹。”
林越收起纸条，心中快速权衡。对方选择在黎明时分、一人携旗、保持安全距离会面，确实符合使节交涉的惯例，降低了直接冲突的风险。这是对方在“天罚”威慑后的第一次正式接触，很可能是来探口风、下最后通牒、或者进行某种条件的试探。
见，还是不见？
不见，显得怯懦，也可能错过获取重要信息（甚至分化对方）的机会。见，则意味着自己要直接面对领主的代表，言语交锋的风险丝毫不亚于刀剑，而且有可能暴露己方的虚实。
“老板，会不会有诈？”雷姆担忧道，“他们可能想趁机看清您的样子，或者用魔法手段探查……”
“三百步距离，又在黎明时分，视线不会太好，魔法探测也会受到距离和环境的干扰。”林越分析道，“而且，他们既然以使节名义前来，至少表面上会遵守一些规矩。如果贸然对使节下手，传出去对领主的声望是巨大打击。”
他停顿了一下，做出了决定：“见。但要做好万全准备。”
“雷姆，你带科尔和巴德，挑选五个最机警、箭法最好的新队员，占据正门两侧围墙的制高点，弩箭上弦，瞄准三百步外那个区域。一旦对方有任何异动，或者出现第二名以上人员靠近，无需请示，立刻放箭警告，必要时格杀。”
“摩根，你带卢克和其他人，守住围墙其他方向和主屋，保持戒备，防止声东击西。”
“艾莉娅，你带着米拉和妮娜，进入主屋地下石室附近，如果情况不对，立刻按预案进入地下躲避。”
“古力克，把你的能量监测器对准正门外那片区域，注意任何异常的能量波动，尤其是魔法波动。”
一条条指令迅速下达，农庄再次高效地运转起来。
林越自己则回到主屋，换上了一身相对整洁但依旧朴素的深灰色麻布衣袍（内衬防护服），将地契贴身藏好，又将复合弩的箭袋检查了一遍，将短剑挂在腰间。他不需要华丽的衣装来彰显身份，农庄本身和昨夜那记“天罚”，就是最好的名片。
天色由极致的黑暗，渐渐转向一种朦胧的、仿佛浸透了灰尘的深灰色。远处的深渊裂隙光芒，在黎明前的这一刻，也显得格外暗淡。
农庄正门（一道厚重的包铁木门）被缓缓打开一条缝隙。林越独自一人，空着双手，迈步走了出去，在门口站定。他的身后，大门虚掩，雷姆等人隐在围墙垛口后，冰冷的箭镞在渐起的微光中泛着寒光。
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