无尽海归来后的第三天,林越在农庄主屋的密室里,将新获得的六块钥匙碎片一一取出。
它们在桌面上排列成环形,散发出不同颜色的微光:从凯兰那里获得的紫色碎片已经净化成银色;从吞噬者眼中取得的五块分别是深蓝、翠绿、赤红、土黄和灰白;加上林越体内原有的两块金色碎片,七钥已聚其六,只差最后一块。
当六块碎片靠近时,它们开始共鸣,光芒交相辉映,形成一个缓缓旋转的光环。空气中的能量密度急剧升高,连桌上的纸张都无风自动。林越能感觉到钥匙间相互吸引的力量,它们渴望重聚,渴望完整。
但最后一块碎片在哪里?
奥利弗老矮人戴着特制的能量过滤眼镜,仔细研究每一块碎片:“从颜色和能量特征看,这六块对应六种基本力量:金色是时间与空间,银色是生命与死亡,深蓝是水与精神,翠绿是自然与生长,赤红是火焰与毁灭,土黄是大地与稳定,灰白是秩序与法则。”
“那缺失的一块呢?”阿斯特法师问。
“按古代奥术理论,第七种应该是……”奥利弗翻阅古籍,“‘混沌与创造’,或者‘虚无与可能性’。颜色可能是黑色,也可能是透明的,或者……不断变化的。”
“含义是什么?”
“前六种是构成世界的基础法则,第七种是超越法则的存在。”老矮人表情凝重,“它是变化的源头,是创造与毁灭的合一,是可能性本身。如果其他钥匙碎片是规则,第七块就是规则的例外。”
林越想起伊修达尔记忆中的第七个守护者——那个名字被模糊的人。难道他就是第七把钥匙的持有者?他代表的是混沌与创造?
“找到第七块的线索吗?”
奥利弗摇头:“协会的记载中,关于第七守护者和第七钥匙的记录最少,几乎被刻意抹去。只有一句话:‘当六钥重聚,第七钥自现’。意思是,当六块聚集时,第七块会因为共鸣而自动显现位置。”
林越看向桌上共鸣的光环:“那么现在它应该显现了,但我们什么都没感觉到。”
“也许需要时间,或者……特定条件。”阿斯特推测,“比如满月、特定地点、或者某种仪式。”
这时,通讯水晶同时传来几条消息——其他四支队伍的报告几乎同时抵达。
首先是翡翠梦境的艾莉娅。半精灵少女的影像出现在水晶球中,背景是一片生机勃勃的森林,但她的表情并不轻松。
“老板,枯萎地带的调查有进展了。”艾莉娅汇报,“根源不是深渊侵蚀,而是……某种更古老的东西。我们在枯萎中心发现了一个被封印的古代存在,它自称‘枯萎王’,是上古时期被德鲁伊教派封印的邪神残片。”
“它和钥匙有关吗?”
“有关。”艾莉娅点头,“枯萎王说,它是在第七纪元末期被封印的,当时封印它的人就是第七守护者。作为封印的钥匙,守护者将一部分自己的力量——第七钥匙的碎片——留在了封印中,作为维持封印的能量源。”
林越精神一振:“所以第七块钥匙碎片在翡翠梦境?”
“是的,但有个问题。”艾莉娅苦笑,“如果我们取走钥匙碎片,枯萎王的封印就会松动。长老们的意思是,要么找到替代能量源维持封印,要么……彻底消灭枯萎王。前者需要巨大的能量,后者风险极高——即使是残片,它也是上古邪神。”
一个艰难的抉择:要么冒险释放邪神取得钥匙,要么放弃钥匙但维持封印。
“你们能评估彻底消灭它的可能性吗?”
“我和长老们讨论过,理论上可行,但需要准备。”艾莉娅说,“需要至少三位大德鲁伊级别的施法者,还需要一件强大的净化圣物,以及……钥匙的力量。枯萎王的力量本质是‘混沌与腐朽’,只有第七钥匙代表的‘创造与新生’能真正克制它。”
“需要多长时间准备?”
“一个月,如果一切顺利。”艾莉娅计算,“德鲁伊教派有两位大德鲁伊可以帮忙,还需要一位。圣物方面,生命神殿有一件‘生命之种’,但需要莉亚牧师帮忙协调借用。最关键的是钥匙力量——需要您亲自来一趟,用您已有的钥匙碎片激发第七碎片的共鸣,削弱枯萎王,然后我们才能实施净化。”
林越记下要求:“我会安排。你先留在翡翠梦境,继续准备,我处理完其他事务就去。”
“明白。另外……枯萎王在沉睡中传达了一些信息。”艾莉娅犹豫了一下,“它说‘盛宴的钟声已响,主菜即将上桌,配菜们正在就位’。我不懂这是什么意思,但感觉很不好。”
又是“盛宴”。林越的心沉了下去。吞噬者说过,枯萎王也说,这显然不是巧合。
“继续监视,有任何新信息立即报告。”
翡翠梦境的通讯刚结束,机械境的消息传来。金姆的影像出现在水晶中,年轻地精工程师看起来疲惫但兴奋。
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