前往翡翠梦境的队伍在黎明前集结。
林越带了十个人：王刚、李明作为核心护卫；两名擅长自然魔法的德鲁伊学徒；两名协会派来的奥术师（专门研究古代封印）；莉亚牧师（提供治疗和净化支持）；格伦的助手金姆（他刚带着机械境的碎片回来，坚持要参与）；还有两个新加入的成员——银月城派来的宫廷法师艾琳和圣殿骑士加尔文，两人都是艾莉诺女王的亲信，来还人情的。
“翡翠梦境的入口在‘叹息森林’深处，距离农庄大约三百公里。”阿斯特在地图上标注路线，“德鲁伊教派已经为我们开启了临时通道，但通道只能维持三天。我们必须在这期间进入，完成净化任务，然后通过另一个出口返回。”
“时间足够了。”林越检查装备。除了常规武器，他还带上了从亚特兰提斯遗迹带回的方舟启动资料拓片，以及德尔塔特制的“能量共振器”——这个装置可以放大钥匙的共鸣，帮助定位第七碎片的具体位置。
德尔塔的球体飘到队伍前：“我已经与翡翠梦境的长老建立了初步连接。他们提供了枯萎地带的详细地图和枯萎王的能力分析。关键信息：枯萎王的核心是‘腐朽之心’，那是一颗被污染的世界树种子。要净化它，需要同时满足三个条件：第一，用生命能量中和腐朽；第二，用秩序法则束缚混沌；第三，用创造之力重塑核心。”
“对应我们已有的能力。”林越分析，“莉亚牧师的生命神术可以满足第一点；我的钥匙中有秩序碎片，可以满足第二点；但创造之力……”
“第七钥匙碎片代表混沌与创造。”金姆举起从机械境带回的那块不断变色的碎片，“它就在我们手中，但需要被‘唤醒’。长老们说，只有在面对真正的混沌时，创造之力才会显现。”
“也就是说，需要在与枯萎王的战斗中唤醒碎片？”
“是的。”德尔塔确认，“这也是为什么必须您亲自去。只有钥匙的继承者，才能在压力下激发出碎片的真正力量。”
风险很大，但别无选择。
队伍出发。他们乘坐改造的魔导车——这是格伦的新作品，结合了地球汽车原理和奥术浮空技术，可以在复杂地形高速行驶，还能短距离飞行避开障碍。
沿途的风景从农庄的田园风光逐渐变为原始森林。树木越来越高大，有些古树的树干直径超过十米，树冠遮天蔽日。空气中弥漫着浓郁的自然能量，连呼吸都感觉神清气爽。
“这就是叹息森林。”艾琳法师深吸一口气，“传说这里的每一棵树都在叹息，因为它们见证过太多文明的兴衰。”
确实，当林越静心倾听时，能隐约听到风中传来的低语，像是无数声音在诉说古老的故事。钥匙在胸口微微震动，与森林的能量产生共鸣。
行驶四小时后，他们抵达德鲁伊教派设立的营地。几个穿着树皮长袍的德鲁伊迎接他们，为首的是一个白发苍苍的老者，脸上布满树皮般的皱纹，但眼睛清澈如孩童。
“欢迎，钥匙的继承者。我是长老莫里斯。”老者向林越行礼，“艾莉娅和其他人已经在枯萎地带边缘建立了前哨站，正在等待你们。”
“情况如何？”
“比预想的更糟。”莫里斯长老表情凝重，“枯萎地带在过去一周扩大了30%，现在覆盖了梦境十分之一的面积。枯萎王的意识正在苏醒，它在尝试突破封印。更麻烦的是……它似乎在主动吸收第七钥匙碎片的力量，用碎片中的混沌属性增强自己。”
林越心中一紧：“碎片不是被封印作为能量源吗？它怎么能吸收？”
“封印出现了裂痕。”长老叹息，“三百年的岁月，加上最近深渊侵蚀加剧，封印已经不如当年稳固。枯萎王是上古邪神残片，对混沌力量有天然的亲和力。它正在一点一点地腐蚀碎片，将其转化为自己的力量。”
“那我们还有多少时间？”
“按照当前速度，最多五天，碎片就会被完全污染。届时枯萎王将获得足够力量突破封印，而第七钥匙碎片也将彻底失去创造属性，变成纯粹的混沌与毁灭之物。”
五天。林越计算着：今天已经用掉半天，德鲁伊通道只能维持三天，也就是说，他们必须在两天半内完成净化。
“立刻出发。”
没有休息，队伍在德鲁伊向导的带领下继续前进。越往深处，森林的变化越明显：从生机勃勃的翠绿逐渐变为病态的暗黄，树叶开始枯萎，树干出现腐烂的斑点。空气中自然能量的清香被一股甜腻的腐败气味取代。
又走了两小时，他们抵达枯萎地带边缘。
眼前的景象触目惊心：以一条明显的地形线为界，一侧是正常的翡翠梦境森林，树木参天，生机盎然；另一侧则是彻底的死寂——树木只剩下黑色的枯干，地面覆盖着灰白色的真菌，连天空都显得暗淡无光。边界处，自然能量与腐朽能量激烈冲突，形成肉眼可见的能量乱流。
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