接触前夜，林越无法入睡。他独自走上农庄新建的观星台——这是格伦设计的建筑，顶部是一个可开合的穹顶，内部安装着从地球带来的天文望远镜和奥术星象仪。
夜空中，方舟的十字星轮廓更加清晰了。它现在占据了大片天区，光芒柔和但不容忽视。更远处，星辰的排列似乎也在变化，某些星座的形状出现了微妙的扭曲，像是被无形的力量拉扯。
“你也在看星星？”一个轻柔的声音从身后传来。
林越回头，看到莉亚牧师走上观星台。女牧师换下了平时的神官袍，穿着一件简单的亚麻长裙，金发在夜风中微微飘动。
“睡不着。”林越说。
“我也是。”莉亚走到他身边，仰头望向星空，“小时候，父亲常带我看星星。他说每颗星星都是一个世界，有的已经死亡，有的正在诞生，有的和我们一样，在黑暗中寻找光明。”
“你父亲是做什么的？”
“他是生命神殿的学者，研究古代草药和治疗方法。”莉亚微笑，“后来在采药时遇到山崩……女神接走了他。那之后，我就决定成为牧师，继续他帮助他人的路。”
林越注意到她眼中的哀伤，但也看到了坚定。莉亚和其他人一样，都在失去后选择了前行。
“关于容器的事……”莉亚轻声说，“如果需要，我愿意成为其中之一。”
林越震惊地看着她：“你知道那意味着什么吗？”
“意味着可能失去自我，成为方舟的一部分。”莉亚平静地说，“但我从成为牧师那天起，就宣誓将生命奉献给女神和需要帮助的人。如果我的牺牲能拯救更多生命，那值得。”
“牺牲不该是首选。”林越摇头，“我们还有时间寻找其他方法。”
“但时间不多了，不是吗？”莉亚看着他，“我能感觉到你身上的重担，也能感觉到世界的紧张。风暴就要来了，而我们需要准备好付出代价。”
她伸出手，轻轻触碰林越胸口的钥匙位置。钥匙自动发出微光，与她的圣力产生共鸣。
“你看，钥匙不排斥我。”莉亚说，“也许这就是女神的指引。”
林越不知如何回应。他尊重莉亚的觉悟，但无法轻易接受这样的牺牲。他想起了伊修达尔，想起了其他六个守护者——他们中有人堕落，有人逃避，但都曾是怀揣理想的先驱。牺牲不该是理所当然的选择。
“先等我和方舟接触后再说。”林越最终说，“也许我们能找到不需要牺牲的方法。”
莉亚点头，没有坚持。两人并肩站着，沉默地仰望星空。这一刻的宁静如此珍贵，因为很快，它就会被打破。
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第二天正午，接触实验开始。
地下实验室被改造成了临时的意识投射室。林越躺在特制的共鸣床上，周围环绕着七根能量导管，分别对应七种钥匙力量。头顶，一个直径三米的奥术聚焦器正对准天花板上的发射口——那里连接着农庄顶部的巨型天线阵列。
德尔塔的球体悬浮在控制台前，数十个全息屏幕显示着各项参数。
“所有系统就绪。”格伦报告，“能量共振器校准完成，意识稳定液浓度达到最高，外部防护法阵全功率运转。”
“方舟位置锁定。”阿斯特盯着星象仪，“当前相对角度17.3度，距离……无法测量，但在有效投射范围内。”
“农庄防御状态？”林越问。
“雷蒙德已经部署完毕，所有非必要人员进入地下掩体。”艾莉娅通过通讯汇报，“德鲁伊的生命防线开始建立，预计三天内完成第一阶段。”
一切准备就绪。林越深吸一口气，闭上眼睛。
“开始。”
德尔塔启动系统。能量导管同时亮起，七种颜色的光芒注入林越身体。他感觉到钥匙在体内苏醒，七种力量如潮水般涌出，但又在他的意志控制下保持平衡。
意识开始上浮，脱离肉体。这种感觉与神经链接相似，但更加彻底——他不再局限于物理感官，而是以纯粹的能量形态存在。他看到自己的肉体躺在共鸣床上，看到实验室的每一个细节，看到农庄的全貌，甚至看到更远处的森林和山脉。
“保持自我认知。”德尔塔的声音在意识中响起，“记住你是林越，深渊农庄的主人，钥匙的继承者。”
“明白。”
“开始定向投射。”
奥术聚焦器发出强烈的光芒，一道七彩能量束冲天而起，穿透农庄的防护罩，射向天空中的空间裂隙。能量束在进入裂隙的瞬间，林越的意识被“拉”了过去。
那是一种无法形容的穿越体验。不是通过通道，而是直接跨越维度，从一个现实跳到另一个现实。
当他重新获得感知时，发现自己悬浮在一片虚无中。
不是黑暗，不是光明，而是纯粹的“无”。没有上下左右，没有时间流逝，只有他自己和……前方那个巨大的存在。
方舟。
他找不到其他词语形容。那是一个由金属、晶体、能量和某种有机物质混合而成的巨型结构，形状类似一个旋转的十字星，但每个“臂”的长度都不同，表面布满了几何形的纹路和发光的符文。它的体积远超想象，林越的意识体在它面前如同一粒尘埃。
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