晨光刺破东方的云层，将第一缕金色洒在暮光镇的城墙上。但今日的黎明与往日不同——城外的空地上，各色帐篷如雨后蘑菇般冒出，旗帜在晨风中猎猎作响：王室的狮鹫旗、精灵的银月纹章、矮人的锻锤徽记、海外群岛的浪花图腾...至少十三个势力的代表在此扎营，将原本荒凉的边境点缀得如同节庆市场。
林越站在领主府最高的了望台上，透过单筒望远镜观察着这一切。他的面容在晨光中显得格外严峻，眼中没有睡眠不足的血丝，只有冷冽的清醒。一夜未眠，他看完了所有使团的背景资料，分析了每个代表的性格特点和政治立场，模拟了数十种可能的对话场景。
但资料永远只是资料。真正的人心，远比纸上的文字复杂。
“领主，早餐准备好了。”艾琳的声音从身后传来。她端着一个托盘，上面是简单的面包、熏肉和热汤，“你至少该吃点东西。今天会很漫长。”
林越放下望远镜，接过托盘放在栏杆上：“各方反应如何？”
“表面平静，暗流涌动。”艾琳站到他身边，同样望向城外的营地，“王室的两位特使分别来自大王子和二王子的阵营，他们昨天抵达后就互相避开，但暗中都在接触其他势力的代表。精灵使节团由一位名为‘月影·逐星者’的高等精灵率领，她几乎不与人类交流，只在营地周围布置了复杂的警戒法阵。矮人代表是个叫‘铁砧·深石’的老匠师，一来就对我们城墙的建造工艺评头论足，但看得出是内行。”
“海外群岛的人呢？”
“最奇怪的就是他们。”艾琳皱眉，“领队自称‘潮汐使者马洛斯’，说话总是含糊其辞，眼神飘忽。但他的随从中有几个身手不凡，昨晚我们的巡逻队发现他们有人在镇外偏僻处进行某种仪式——不是魔法，也不是神术，更像是...某种原始的萨满巫术。”
林越喝了一口热汤，胃里传来舒适的暖意：“教团的筛查有结果了吗？”
“奥古斯都大师亲自操作‘真理之镜’，初步筛查了所有使团的核心成员。”艾琳压低声音，“结果令人不安。十三位主要使节中，有三个人的‘灵光’显示异常：海外群岛的马洛斯、精灵的月影、还有...王室大王子特使的副手。”
“具体什么异常？”
“马洛斯的灵光中有不自然的暗红色斑点，像是被某种外来力量污染，但污染程度不深。月影的灵光整体呈现不健康的苍白，内部有细微的裂纹，奥古斯都说那可能是长期接触腐化环境或物品导致的‘灵魂磨损’。而王室副手...”艾琳顿了顿，“他的灵光完全正常，太正常了，正常到不自然。就像...被精心清洗和伪装过。”
林越放下汤碗。三个可疑目标，来自三个不同的势力。这绝非巧合。
“通知影子，重点监视这三人。但不要打草惊蛇，我要看看他们想做什么。”
“已经传达了。”艾琳点头，“另外，地球方面有新的消息。陈铭说，IDI的联合舰队已经初步组建，三艘经过改装的深空探测舰正在做最后调试。远征队的十二名成员中有八人已经确定，包括四名科学家、两名语言学家、一名医生，还有莉亚作为队长。”
“另外四人呢？”
“还在争议中。俄罗斯和美国各坚持要派一名自己的‘军事顾问’，中国方面希望增加一名文化人类学家，欧盟则提议派一名心理学家。”艾琳叹了口气，“政治，永远的政治。”
林越对此并不意外。跨世界远征涉及巨大的利益和风险，各国都想在其中占据一席之地。关键是控制好平衡，不让内部分歧影响任务。
“告诉陈铭，我可以接受各国派代表，但必须满足三个条件：第一，所有人都要接受莉亚的绝对指挥；第二，出发前必须通过严格的心理和忠诚测试；第三...”他停顿了一下，“在危急情况下，莉亚有权做出任何决定，包括放弃任务或...牺牲部分人员。”
这些条件很残酷，但远征第六锚点世界不是郊游。那是深入可能已经沦陷的区域，面对未知的敌人，每一步都可能是最后一步。
艾琳记录下这些要求，然后犹豫地问：“你真的觉得莉亚准备好了吗？她确实是最优秀的战士和侦察兵，但领导这样一支多元化的队伍，处理星际外交层面的问题...”
“没有人完全准备好了。”林越望向远方，目光仿佛穿透云层，看到了那颗正在燃烧的遥远星球，“但莉亚有一种特质——在压力下保持冷静，在混乱中看到本质。而且她不是一个人，远征队会有地球最顶尖的专家协助，我也会通过加密频道提供远程指导。”
他转身面对艾琳：“更重要的是，我相信她。就像我相信你，相信雷蒙德，相信格洛克，相信这个镇子里的每一个人。信任是我们现在最珍贵的资源，也是对抗深渊侵蚀的最好武器。”
艾琳眼中闪过感动，但很快被忧虑取代：“可是第六纪元的警告...内部的背叛...”
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