晨光刺破东方的云层,将第一缕金色洒在暮光镇的城墙上。但今日的黎明与往日不同——城外的空地上,各色帐篷如雨后蘑菇般冒出,旗帜在晨风中猎猎作响:王室的狮鹫旗、精灵的银月纹章、矮人的锻锤徽记、海外群岛的浪花图腾...至少十三个势力的代表在此扎营,将原本荒凉的边境点缀得如同节庆市场。
林越站在领主府最高的了望台上,透过单筒望远镜观察着这一切。他的面容在晨光中显得格外严峻,眼中没有睡眠不足的血丝,只有冷冽的清醒。一夜未眠,他看完了所有使团的背景资料,分析了每个代表的性格特点和政治立场,模拟了数十种可能的对话场景。
但资料永远只是资料。真正的人心,远比纸上的文字复杂。
“领主,早餐准备好了。”艾琳的声音从身后传来。她端着一个托盘,上面是简单的面包、熏肉和热汤,“你至少该吃点东西。今天会很漫长。”
林越放下望远镜,接过托盘放在栏杆上:“各方反应如何?”
“表面平静,暗流涌动。”艾琳站到他身边,同样望向城外的营地,“王室的两位特使分别来自大王子和二王子的阵营,他们昨天抵达后就互相避开,但暗中都在接触其他势力的代表。精灵使节团由一位名为‘月影·逐星者’的高等精灵率领,她几乎不与人类交流,只在营地周围布置了复杂的警戒法阵。矮人代表是个叫‘铁砧·深石’的老匠师,一来就对我们城墙的建造工艺评头论足,但看得出是内行。”
“海外群岛的人呢?”
“最奇怪的就是他们。”艾琳皱眉,“领队自称‘潮汐使者马洛斯’,说话总是含糊其辞,眼神飘忽。但他的随从中有几个身手不凡,昨晚我们的巡逻队发现他们有人在镇外偏僻处进行某种仪式——不是魔法,也不是神术,更像是...某种原始的萨满巫术。”
林越喝了一口热汤,胃里传来舒适的暖意:“教团的筛查有结果了吗?”
“奥古斯都大师亲自操作‘真理之镜’,初步筛查了所有使团的核心成员。”艾琳压低声音,“结果令人不安。十三位主要使节中,有三个人的‘灵光’显示异常:海外群岛的马洛斯、精灵的月影、还有...王室大王子特使的副手。”
“具体什么异常?”
“马洛斯的灵光中有不自然的暗红色斑点,像是被某种外来力量污染,但污染程度不深。月影的灵光整体呈现不健康的苍白,内部有细微的裂纹,奥古斯都说那可能是长期接触腐化环境或物品导致的‘灵魂磨损’。而王室副手...”艾琳顿了顿,“他的灵光完全正常,太正常了,正常到不自然。就像...被精心清洗和伪装过。”
林越放下汤碗。三个可疑目标,来自三个不同的势力。这绝非巧合。
“通知影子,重点监视这三人。但不要打草惊蛇,我要看看他们想做什么。”
“已经传达了。”艾琳点头,“另外,地球方面有新的消息。陈铭说,IDI的联合舰队已经初步组建,三艘经过改装的深空探测舰正在做最后调试。远征队的十二名成员中有八人已经确定,包括四名科学家、两名语言学家、一名医生,还有莉亚作为队长。”
“另外四人呢?”
“还在争议中。俄罗斯和美国各坚持要派一名自己的‘军事顾问’,中国方面希望增加一名文化人类学家,欧盟则提议派一名心理学家。”艾琳叹了口气,“政治,永远的政治。”
林越对此并不意外。跨世界远征涉及巨大的利益和风险,各国都想在其中占据一席之地。关键是控制好平衡,不让内部分歧影响任务。
“告诉陈铭,我可以接受各国派代表,但必须满足三个条件:第一,所有人都要接受莉亚的绝对指挥;第二,出发前必须通过严格的心理和忠诚测试;第三...”他停顿了一下,“在危急情况下,莉亚有权做出任何决定,包括放弃任务或...牺牲部分人员。”
这些条件很残酷,但远征第六锚点世界不是郊游。那是深入可能已经沦陷的区域,面对未知的敌人,每一步都可能是最后一步。
艾琳记录下这些要求,然后犹豫地问:“你真的觉得莉亚准备好了吗?她确实是最优秀的战士和侦察兵,但领导这样一支多元化的队伍,处理星际外交层面的问题...”
“没有人完全准备好了。”林越望向远方,目光仿佛穿透云层,看到了那颗正在燃烧的遥远星球,“但莉亚有一种特质——在压力下保持冷静,在混乱中看到本质。而且她不是一个人,远征队会有地球最顶尖的专家协助,我也会通过加密频道提供远程指导。”
他转身面对艾琳:“更重要的是,我相信她。就像我相信你,相信雷蒙德,相信格洛克,相信这个镇子里的每一个人。信任是我们现在最珍贵的资源,也是对抗深渊侵蚀的最好武器。”
艾琳眼中闪过感动,但很快被忧虑取代:“可是第六纪元的警告...内部的背叛...”
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