巴顿推门进来，脸色凝重：“审讯有进展了。卡尔松口了——不是自愿的，是有人用了吐真剂。”
艾莉娅转头：“谁用的？”
“新来的那个。”巴顿朝工坊外努努嘴，“自称是流浪炼金师，三天前投奔过来的那个老头。”
农庄在战后第二天，确实来了一个投奔者：一个穿着破旧长袍、背着大药箱的干瘦老头，自称“老墨菲”，声称听说这里收留各种人才，想来讨口饭吃。当时林越已经返回地球，巴顿本着谨慎原则收留了他，安排在远离核心区的临时住所。
“他会用吐真剂？”格罗姆眼睛一亮，“那可不是普通炼金师能掌握的配方！”
“不止。”巴顿说，“他给卡尔灌下药剂后，问了三个问题：雇主是谁、交接地点在哪里、还有什么后续计划。卡尔回答时，我在旁边听着——雇主是个穿黑袍戴银面具的人，声音经过处理，分不清男女。交接地点在北境‘霜狼堡’附近的一个废弃哨塔。后续计划……如果黑狼佣兵团失败，会有‘第二波’。”
“第二波是什么？”
“卡尔不知道具体内容，但雇主提到过一句话：‘如果钢铁和魔法都不行，就让大地本身成为武器’。”
艾莉娅和格罗姆对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。
“大地本身……”半精灵喃喃，“难道是地震术？或者……”
她的话被外面突然传来的警报声打断。
尖锐的铜铃声从了望塔传来——三短一长，代表“发现敌情，但非直接攻击”。
三人冲出工坊。围墙上，负责了望的士兵指着西北方向：“那边！烟尘！”
艾莉娅几个纵跃跳上了望塔，接过望远镜。镜头中，大约五公里外的丘陵地带，扬起大片的尘土，隐约能看到一些移动的黑点，数量不少，但行动缓慢，不像人类部队。
“不是佣兵。”她放下望远镜，眉头紧锁，“是魔物。而且……它们在驱赶什么东西。”
巴顿也爬了上来，用自己那台从地球带来的军用望远镜观察。几分钟后，他倒吸一口凉气：“是掘地虫群！至少三十只！它们身后……还有石巨人？不，等等，那不是石巨人——”
镜头里，那些身高超过四米、由岩石和泥土构成的笨重生物，正被掘地虫群驱赶着，朝农庄方向缓慢移动。它们的行动毫无章法，像是被某种力量强制驱策。
“是‘大地傀儡’。”一个苍老的声音从下面传来。
众人低头，看到老墨菲不知何时来到了围墙下，仰着头，那张布满皱纹的脸上没什么表情：“一种古老的土系魔法造物，通常用于大规模土木工程。但看这些傀儡的状态……它们被‘污染’了。”
“污染？”巴顿跳下围墙。
老墨菲从药箱里取出一个黄铜单筒镜，对着远处看了看：“傀儡核心本该是纯净的土元素结晶。但这些傀儡的核心……散发着深渊的气息。有人用魔气污染了它们，让它们变成了只会破坏的怪物。”
“你能确定？”
“五十年前，我在北境的古代遗迹里见过完整的大地傀儡。”老墨菲收起镜筒，“那时候我还是个学徒，跟着导师参与一次考古发掘。傀儡核心是琥珀色的，温暖、稳定。而这些——”他指了指远方，“核心是暗紫色的，混乱、狂暴。”
艾莉娅也跳了下来：“所以这就是‘第二波’？用被污染的魔物和傀儡攻击我们？”
“恐怕不止。”老墨菲摇头，“大地傀儡有个特性——当它们聚集到一定数量，并且核心能量同频时，可以引发‘地脉共振’。简单说，就是制造人工地震。”
格罗姆脸色发白：“那我们的围墙……”
“会被震塌。”巴顿咬牙，“而且如果震动足够强，地下工坊也可能受损。”
警报级别被提升到最高。所有士兵进入战斗位置，魔像军团重新启动，但数量只剩下九台可用的。农庄内，非战斗人员——主要是最近收留的十几个难民和工匠——被疏散到最深的地下储藏室。
“距离还有四公里，以它们的速度，至少需要半小时才能抵达。”艾莉娅快速计算，“我们有什么对策？”
老墨菲沉吟：“如果能破坏或净化傀儡核心，就能解除共振威胁。但核心在傀儡胸腔内部，外部有至少半米厚的岩石保护，寻常攻击很难穿透。”
“魔能步枪的穿甲弹呢？”巴顿问。
“可以试试，但需要精准命中核心位置，而且必须在它们进入共振距离前完成——我估计那个距离大约是一公里。一旦进入范围，傀儡之间会自动建立能量链接，到时候再想单独破坏就难了。”
格罗姆突然一拍脑袋：“等等！干扰核心！那玩意儿不是能扰乱魔法能量吗？如果我们在它们进入共振范围前激活干扰，能不能打断链接？”
老墨菲眼睛一亮：“有可能！但干扰核心的范围只有五百米，而且是一次性的，激活后能量会在几分钟内耗尽。”
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