她的话坦诚得令人意外。这或许不是全部原因，但至少表明，在这件事上，她和埃利奥特一样，将应对深渊威胁放在了优先位置。
“我明白了。那么，在解决‘掘墓者’之前，我们是同盟。”林越伸出手。
维拉看着他的手，迟疑了大约一秒，然后伸出自己戴着黑色薄手套的手，与他轻轻一握。她的手冰冷，几乎没有温度。
“同盟。”她低声重复，然后收回手，“那么，关于节点引导，我会和埃利奥特讨论一个可行的技术方案。他值得信任……在学术和对抗深渊方面。”
她说完，对艾莉娅微微颔首，便转身离开了，身影很快融入乱石坡的阴影中。
艾莉娅走到林越身边，低声道：“大人，她的话可信吗？”
“半真半假，但至少关于银月城目标的这部分，应该不假。”林越揉了揉眉心，“我们的筹码，比想象中更诱人，也招来了更凶恶的豺狼。先解决老虎，再考虑豺狼吧。”
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农庄主屋，临时作战室。
埃利奥特法师和加雷斯副官正在一张摊开的、标注了许多记号的地图前讨论。地图是艾莉娅和农庄猎人共同绘制的腐骨峡谷周边地形详图。
“清理部队的战术训练进展如何？”林越走进来问道。
加雷斯抬头，脸上带着军人的干练：“挑选了十二个人，包括我带来的两名卫兵，雷蒙队长，还有九名农庄护卫里最能打、最听话的。简单训练了突击、掩护和撤退的基本配合。对付散乱的魔物群问题不大，但峡谷里的情况不明，需要更详细的侦查来确定突击路线和清扫范围。”
“维拉女士已经去进行深度侦查了。”埃利奥特说，他看起来也有些疲惫，但眼神依旧专注，“另外，我和格鲁姆工程师讨论了发射器的问题。他设计的一次性弹射平台想法很大胆，但需要大量储能水晶作为瞬时能源，而且布置过程风险很高。我建议作为备选方案，优先确保主发射阵地的安全和完善。”
林越点头：“发射阵地选在哪里？”
加雷斯指向地图上一个点：“这里，腐骨峡谷东北侧，距离谷口约八百米的一处高地。视野相对开阔，能观察到谷口大部分区域，后方有撤退的天然通道。缺点是距离还是有点远，对发射器的精度和弹丸威力要求很高。维拉女士正在核实这条路线沿途的魔物分布和地形细节。”
八百米，格鲁姆之前说五百米内把握较大，八百米确实是个挑战。
“格鲁姆的状态怎么样？您有察觉什么异常吗？”林越问埃利奥特。
埃利奥特眉头微蹙：“他很亢奋，思维敏捷得有些异常。我检查过他临时佩戴的那个符文挂件……设计思路很激进，偏向于压榨精神潜力以换取短时间的思维超频。长期使用有害无益。另外，他身上的奥术能量残留……有一丝非常细微的、不协调的波动，像是接触过某种……古老而混乱的意念源。但我无法确定来源，也可能是工坊深处某些未完全沉寂的装置的影响。”
果然！林越的心沉了下去。奥术心智核心确实有问题！
“有什么办法可以检测或防护吗？”
“我可以尝试布置一个‘心灵守护’结界在他常待的工作区域，但只能削弱外部影响，如果问题源自他自身过度使用某种技术或与某个存在建立了深层联系……”埃利奥特摇头，“需要他自愿接受更深入的精神检查，但这可能会影响他的工作状态，目前看来不太现实。”
林越感到棘手。格鲁姆是关键，不能出事，但他的状态正在滑向危险边缘。
“另外，关于利用世界树根系能量的方案，维拉和我讨论过了。”埃利奥特转移了话题，“技术上可行，但我需要到节点现场实地勘察，才能确定秩序能量输入的强度和方式。引导者……确实非你莫属。这将非常危险，林越阁下，你需要有心理准备。深渊能量对心智的侵蚀，有时候比肉体伤害更可怕。”
“我明白。”林越点头，“这是最后的手段，如果破甲弹攻击未能奏效，或者需要补刀时才使用。优先级还是在破甲弹上。”
“明智的选择。”加雷斯插话，“实战中，计划永远赶不上变化。我们必须做好多手准备。我建议，明天上午，由我、维拉女士、艾莉娅和一小队人，对预定突击路线进行最后一次实战侦查，清除沿途威胁，并实地确认发射阵地。下午，格鲁姆的发射器应该能进行第一次实弹测试，我们需要确定它的真实威力和射程。”
“同意。”林越和埃利奥特同时点头。
就在这时，汉斯匆匆走了进来，脸色不太好看：“大人，磐石镇的霍克老板派人悄悄送来口信。”
“说什么？”
“他说，今天下午有一支规模不小的队伍进了镇子，大约三十人，装备精良，大部分是生面孔，领头的是一个穿着华丽盔甲的年轻骑士，带着银月城某个侯爵的家徽。他们包下了镇里唯一的旅店，正在打听农庄和……‘古代遗迹’的消息。霍克老板觉得他们来者不善。”
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