林越的心却沉了下去。成功了，但格鲁姆的样子……
他快步走到格鲁姆身边，按住他的肩膀：“格鲁姆！你做到了！冷静点！”
格鲁姆浑身一颤，像是才从梦魇中惊醒，缓缓转过头。他眼中的血丝几乎连成一片，眼神里有狂喜，有偏执，还有一种让林越感到陌生的、冰冷的锐利。
“成功了……是的，成功了……”格鲁姆喃喃道，声音沙哑，“但不够……还不够完美。能量在穿透护盾时有百分之七点三的溢散，铝热剂的燃烧效率还可以再提升百分之十五……如果能把发射初速再提高百分之十，如果能用纯度更高的瑟银……”他又陷入了那种亢奋的计算状态。
“格鲁姆！”林越加重了语气，“听着！测试很成功！我们需要的是稳定可靠的武器，不是追求极致的艺术品！你现在需要休息！”
“休息？不！大人，我们可以做得更好！”格鲁姆猛地抓住林越的手臂，力气大得惊人，“给我时间！给我更多的材料！我能造出更强的！我们能百分之百击穿那个怪物的乌龟壳！我能……”
他的话戛然而止，身体忽然剧烈地摇晃了一下，脸色瞬间变得惨白，额头渗出大颗大颗的冷汗。
“你怎么了？”林越急忙扶住他。
“头……有点晕……能量反噬……”格鲁姆虚弱地说，眼中的狂躁消退了一些，取而代之的是疲惫和茫然，“好像……消耗太大了……”
埃利奥特立刻上前，手指点在格鲁姆眉心，淡蓝色的探查灵光一闪而过。“精神力严重透支，体内有轻微的能量紊乱，像是短时间内过度催发潜能的后遗症。”他看向林越，低声道，“必须强制他休息，否则下次可能就不是头晕这么简单了。”
林越点头，对雷蒙道：“立刻送格鲁姆回工坊休息区，让他好好睡一觉。没有我的命令，不许他再接触工作台和核心！”
看着格鲁姆被搀扶下去那虚浮踉跄的背影，林越心中忧虑更甚。奥术心智核心的影响，比他预想的更快、更隐蔽。
“测试成功，总归是好事。”加雷斯走过来，他的兴奋已经收敛，恢复了军人的务实，“威力足够，接下来就是实战应用的问题。我们需要至少三到四台这样的发射器，形成交叉火力，确保命中率和杀伤效果。弹药也需要更多。时间……还够吗？”
林越看向埃利奥特。法师沉吟道：“以格鲁姆目前的状态和工坊的产能，两天内再造两台发射器，生产十枚左右的合格破甲弹，应该是极限了。这还不包括可能的失败损耗。”
两天……距离“掘墓者”完全降临，只剩不到五十六小时。时间紧迫到令人窒息。
“发射阵地和突击路线侦查得如何？”林越问艾莉娅。
“维拉女士天亮前独自出发了，按照计划对预定路线进行最后一次、也是最深入的侦查。”艾莉娅回答，“她让我们正午前，在农庄东侧三里处的‘三岔石’汇合，通报情况。”
林越点头。维拉的专业和高效，在目前是宝贵的助力。
“那么，我们分头行动。”林越做出决断，“埃利奥特法师，请您返回工坊，一方面协助监督后续发射器和弹药的制造，确保工序正确，另一方面……请仔细观察工坊核心和格鲁姆的互动，如果发现任何异常的能量或精神影响，请务必设法隔绝或预警。”
“明白。我会布置一个强效的心灵防护结界在核心工作区。”埃利奥特郑重应下。
“加雷斯副官，突击队的战术训练不能停。今天下午，我要看到他们完成至少一次针对模拟魔物群的完整战术演练，包括突击、掩护发射阵地、以及快速撤离。”
“交给我。”加雷斯干脆利落。
“雷蒙，你带人清理测试现场，尽量抹除痕迹，然后加强农庄所有方向的警戒，尤其是磐石镇方向。汉斯那边应该已经开始‘引导’老酒鬼约翰了，我们要防备侯爵的私兵可能提前行动。”
“是！”
众人领命，迅速散去。高地上只剩下林越和艾莉娅，以及那台依旧散发着余温的弩炮。
晨光终于刺破云层，洒落下来，却无法驱散弥漫在空气中越来越浓的硫磺味和来自腐骨峡谷方向的、无形的压力。
“大人，根系节点那边……”艾莉娅低声提醒。
“我们这就过去。”林越吐出一口浊气，“希望净光兰和维拉的办法，能给我们带来另一个好消息。”
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与此同时，磐石镇，“硬石”旅店。
旅店一楼最大的房间被改成了临时指挥部，空气中弥漫着皮革、钢铁和一丝傲慢的气息。壁炉烧得很旺，却驱不散房间内几个人的冷漠。
坐在主位的，是一位穿着华丽银色镶嵌铠甲、披着深红色天鹅绒披风的年轻骑士。他面容称得上英俊，但眉眼间那股毫不掩饰的骄矜与不耐，破坏了整体的观感。他便是血月侯爵的第三子，凯尔·血月。把玩着手中一杯产自南方行省、价格不菲的葡萄酒，他的目光扫过桌前站着的几人。
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