“所以，你们花了两天时间，就只打听到那个叫林越的泥腿子领主，在‘诅咒之地’弄出了点抗魔庄稼，偶尔能拿出点新奇玩意儿？还有一堆关于古代遗迹的捕风捉影的传言？”凯尔的声音带着毫不掩饰的轻蔑，“父亲是不是太谨慎了？就为了这点小事，让我带这么多人跑到这鸟不拉屎的边境来？”
桌前，一个穿着简朴皮甲、脸上带着刀疤的中年男子躬身道：“凯尔少爷，并非如此。我们查到，那个林越招募的人里，有银月城法师塔通缉过的地精工程师格鲁姆，还有被精灵社会放逐的半精灵游侠。这本身就不寻常。另外，根据几个从农庄离开的短工含糊的说法，农庄地下似乎有‘很大的动静’，像是大型工程。最重要的是……”他顿了顿，“我们的人在镇外，抓到了一个形迹可疑的老矿工。”
“哦？”凯尔挑了挑眉。
很快，满身酒气、脸上带着惊恐和讨好笑容的老酒鬼约翰被带了进来。他手里紧紧攥着一个破旧的皮袋。
“大人！尊贵的大人！小的……小的约翰，以前是矿上的……”约翰结结巴巴地行礼。
“少废话。你鬼鬼祟祟在镇外废弃矿道附近转悠什么？”凯尔身边的护卫呵斥道。
“小的……小的捡到了个东西！”约翰连忙献宝似的从皮袋里掏出一块用陈旧羊皮包裹的“残片”。羊皮本身泛黄破损，上面的纹路古老而神秘，展开后能看到用暗红色颜料（实际上是埃利奥特用魔法处理过的兽血混合矿物颜料）绘制的简易地图，标注着几个扭曲的符文和一条指向腐骨峡谷某个特定位置的虚线。羊皮边缘还有不规则的灼烧和撕裂痕迹，做工极为逼真。
“这是小的在矿道深处一个塌陷的裂缝里捡到的！压在几块老石头下面！”约翰按照汉斯“无意”中透露并被他“偷听”到的说辞，绘声绘色地描述，“小的不识字，但觉得这可能是宝贝！听说镇里来了大人物，就想……就想……”
凯尔来了兴趣，示意护卫将羊皮残片拿上来。他仔细看了看，上面的符文他一个也不认识，但那古老的气息和神秘的图案做不了假。他看向身边一个穿着灰袍、一直沉默不语的随行法师：“莫伦，你看看。”
灰袍法师莫伦接过，仔细感知了片刻，眼中闪过一丝惊异：“少爷，这羊皮的年代非常久远，至少数百年。上面的颜料含有微弱的魔力残留，绘制手法……很古老，不像是近代伪造。这些符文……我认得其中两个，是古代高等精灵语中代表‘封印’和‘宝库’的变体。这很可能是一张指向某个古代封印遗迹的地图碎片！”
凯尔的眼睛瞬间亮了起来！古代封印！宝库！这可比什么抗魔庄稼有价值千万倍！
“位置呢？”他急切地问。
莫伦法师指着地图上那条虚线尽头，一个用特殊符号标记的点：“根据周边地形参照……应该是在腐骨峡谷东南侧的崖壁某处。”
“腐骨峡谷？”凯尔眉头一皱，“那个鬼地方？”
“正是。越是危险的地方，越可能隐藏着珍贵的遗迹。”莫伦法师分析道，“而且，地图指向的是峡谷‘边缘’的崖壁，并非谷底最危险的核心区域。如果我们小心行动，避开谷中的魔物，是有机会的。”
凯尔陷入沉思。父亲的命令是探查农庄和可能存在的古代遗迹，并尽可能获取控制权或利益。眼前这张意外获得的地图碎片，无疑提供了更直接、更诱人的线索。农庄就在那里跑不了，但这遗迹……可能稍纵即逝。
“那个农庄主林越，有没有可能也知道这个？”凯尔忽然问约翰。
“啊？这……小的不知道啊。”约翰一脸茫然，“不过……好像听农庄里有人私下嘀咕过，说领主大人最近经常带人去东边野外，不知道干什么……”
东边野外……正是腐骨峡谷的方向！
凯尔豁然起身，眼中闪烁着贪婪与决断的光芒。“很好！看来我们的林越领主，也在打这个遗迹的主意，说不定已经有所发现了。”他看向灰袍法师和刀疤首领，“莫伦法师，霍克队长，立刻准备！我们带上二十个人，轻装简从，直奔地图标注的位置！其余人留在镇上，监视农庄动向。我们要抢先一步，把遗迹里的东西拿到手！如果那个林越识相，分他一点残羹冷炙也无妨，如果敢阻拦……”他冷笑一声，拍了拍腰间的剑柄。
“少爷，腐骨峡谷近期魔物活动异常频繁，是否太过冒险？”霍克队长谨慎提醒。
“冒险？富贵险中求！”凯尔不以为意，“我们有莫伦法师，有二十个精锐战士，只要不深入谷底，有什么好怕的？立刻去准备，一小时后出发！”
看着兴冲冲去准备的凯尔，灰袍法师莫伦的眉头却微微皱起。他再次感知了一下手中的羊皮地图，那股微弱的、指向性的魔力痕迹确实存在，但总给他一种……过于“恰到好处”的感觉。不过，他没有证据，更不敢扫了少爷的兴。或许，只是自己多心了吧。
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