黎明前的黑暗最是浓重，但今日农庄的天空，却仿佛被无形的墨汁与紫毒反复浸染，透着一股令人窒息的沉重。东方天际那永恒的裂隙紫光，不再只是遥远背景中的不祥点缀，而像是活了过来，不断吞吐着更加浓郁的光晕，将低垂的云层染成一片污秽的暗紫色。
空气中硫磺与臭氧的气味浓烈得呛人，还混杂着一丝若有若无的、甜腻的腐败气息，那是深渊能量高度富集的标志。连风都似乎变得粘滞，从峡谷方向吹来，带着清晰的、仿佛无数细碎骨片摩擦的诡异声响，以及……一种难以言喻的、针对生命本身的恶意。
农庄的围墙在连夜加固下又加高加厚了一截，削尖的木桩密密麻麻，在昏暗的天光下如同巨兽交错的獠牙。围墙内侧，新搭建的简易了望塔上，守卫们紧握着武器，眼睛因长时间瞪视而布满血丝，死死盯着围墙外那片被越来越浓的紫黑色雾气缓缓侵蚀的土地。
所有人都知道，有什么东西不一样了。那种山雨欲来、黑云压城的压抑感，比任何明确的敌情通报都更加真实，更加令人心悸。
主屋大厅，临时作战室的烛火彻夜未熄。林越的脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了惯有的锐利和冷静，只是深处隐藏着一丝挥之不去的疲惫与凝重。他换上了一身便于活动的深色劲装，外套着一件从工坊仓库找出的、带有轻微防护效果的皮甲，后背的伤口被妥善包扎，动作间仍有些许滞涩，但已不影响基本的活动。
长桌上摊开着最新的侦查报告、防御部署图和物资清单。埃利奥特法师、加雷斯副官、雷蒙、艾莉娅、汉斯，以及刚刚被紧急召唤过来的维拉（她似乎从不需睡眠），全部聚集在此。气氛凝重得能拧出水来。
“东、南、西三个方向，距离农庄一里到两里范围内，魔物活动痕迹在过去的四个小时内激增了至少三倍。”艾莉娅指着地图上密密麻麻新标注的红点，“种类混杂，从最低级的腐食犬、骸骨魔，到更麻烦的影魔、喷毒蜥蜴，甚至发现了少量深渊潜伏者（一种擅长钻地偷袭的中级魔物）的掘土痕迹。它们没有立刻进攻，像是在……等待，或者被某种力量约束在一定范围内，进行包围和施压。”
“北面情况稍好，通往磐石镇的方向魔物痕迹较少，但也不安全。”雷蒙补充道，他脸上带着连夜指挥布防的疲惫，“按照大人之前的命令，我们已经将非战斗人员，包括妇女、儿童和部分老弱，分批向更北方的几个预先勘察过的隐蔽山洞转移，由部分护卫和志愿者护送。但粮食和武器只能携带少量，如果被困时间过长……”
“我们必须尽快打破这个包围，或者在其完全合拢、发起总攻之前，完成对‘掘墓者’的打击。”加雷斯副官沉声道，手指重重敲在代表腐骨峡谷的红叉上，“被动防守，只有死路一条。我的突击队已经准备就绪，十二个人，最低都是初阶战士以上的水准，配合熟练，可以执行强行开路和掩护任务。但需要明确的进攻时间和路线，以及……发射阵地的绝对安全。”
所有人的目光转向林越和埃利奥特。
林越看向法师：“节点引导法阵的准备情况？”
埃利奥特揉了揉眉心，显然也消耗不小：“维拉女士协助下，基础增幅和定向法阵已经在节点外围布置完成。利用净光兰萃取液和我的秩序能量，我们暂时稳定了节点最核心的几个纠缠点，使其能够接受外部能量输入并提供相对稳定的‘通道’。但是，林越阁下，我必须再次强调，这个方案未经测试，成功率难以预估，且对主控者（我本人）的精神力和魔力储备要求极高。一次引导后，我至少会暂时失去大部分施法能力。”
“一次就够了。”林越的目光扫过众人，“我们没有第二次机会。埃利奥特法师，请务必保重，您的力量至关重要。”
埃利奥特郑重地点了点头。
“格鲁姆那边呢？”林越问，这是他最关心也最担忧的一环，“武器进度如何？”
提到格鲁姆，大厅内的气氛明显一滞。艾莉娅和雷蒙交换了一个不安的眼神。汉斯犹豫了一下，开口道：“格鲁姆工程师……一直在工坊里，不许任何人打扰。他让护卫送出来的消息说，第二台发射器已经完成，第三台正在收尾。破甲弹……已经完成了七枚，但他要求提供更多的高纯度储能水晶碎片，说是要进行‘关键性升级’。”
“关键性升级？”林越皱眉，“测试的时候不是已经成功了吗？为什么还要在这么紧张的时候冒险改动？”
“他不肯说具体内容，只是反复强调能‘极大提升穿透力和杀伤效果’。”汉斯无奈道，“送东西进去的护卫说，格鲁姆先生的样子……有点吓人，眼睛红得厉害，说话又快又急，不太像平时……”
林越的心沉了下去。他最担心的事情正在发生。奥术心智核心的影响，在格鲁姆身上表现得越来越明显了。
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