“不能停！它们在地下速度更快！”艾莉娅一边跟上，一边回头速射，箭矢插入地面，试图干扰魔物的地听感知。
小队拼命奔跑，肺部火辣辣地痛。身后地面传来隆隆的闷响，越来越近！突然，拖车左后方不到五米的地面猛地隆起、破裂！一张巨大的口器破土而出，咬向拖车尾部！
就在这千钧一发之际，格鲁姆动了。他并非闪避，而是面无表情地将手中一个金属球精准地抛入了那张开的、深不见底的口器之中。
没有爆炸，没有闪光。那金属球被吞没的瞬间，咬向拖车的巨口猛地僵住，随即，那“深渊潜伏者”整个身躯剧烈地、不自然地痉挛起来，体表的环节处渗出大量的、带有刺鼻气味的浑浊粘液，它发出一种极其痛苦、仿佛从灵魂深处被扭曲的尖利嘶叫，然后轰然瘫软，大半截身子还埋在地下，露出的部分却已迅速失去生机，甲壳颜色变得灰败。
其他从地下逼近的震动感，在这一声凄厉嘶叫后，竟然奇迹般地减弱、消失了。剩余的“深渊潜伏者”似乎被同伴这诡异恐怖的死法吓住了，或者感知到了某种令它们极端不安的危险气息，纷纷停止了追击，潜伏回地下深处。
危机暂时解除。小队又狂奔出近百米，直到完全脱离那片洼地区域，才敢停下来，靠着岩石剧烈喘息。
“你……扔了什么？”一名护卫心有余悸地看着格鲁姆。
“高频率奥术共振器。针对深渊生物特定神经节点的非致命性（对机械而言）干扰装置。”格鲁姆平直地回答，仿佛刚才只是扔了块石头，“效果：引发目标能量回路紊乱与生理机能崩溃。优点：无声，无光，不易引起更大范围注意。”
林越看着那具迅速腐败的魔物尸体，又看了看格鲁姆毫无波澜的脸。核心灌输的知识，已经危险到可以制造出如此精准针对性的“杀戮工具”了。这效率，这冷酷，令人心底发寒。
“继续前进。”林越没有多问，现在不是深究的时候。他看了一眼来路，浓雾依旧，但那令人不安的窥视感，似乎始终隐隐存在。
他们距离预定发射阵地，还有不到一半的路程。而每一米，都可能潜伏着更大的危险。
……
农庄围墙，战斗已进入白热化。
加雷斯副官率领的佯攻部队，在黎明前最黑暗的时刻，如同利剑出鞘，从农庄东侧一处预先悄悄拓宽的出口迅猛杀出。十二名精锐战士结成的锋矢阵，在加雷斯燃烧着淡金色战气的长剑引领下，以决死的姿态，直插腐骨峡谷方向魔物相对密集的区域。
他们的出现果然引起了巨大骚动。游荡的魔物群在短暂的混乱后，迅速在某种无形意志的调遣下，朝着这支“不知死活”的小队蜂拥扑来。骸骨魔、腐食犬、影魔，甚至两头“践踏者”都被吸引了过来。
战斗瞬间爆发，且无比惨烈。加雷斯将骑兵冲锋的战术运用到极致，小队并不恋战，而是不断进行高速的穿插、切割，将魔物群搅得大乱，同时用携带的为数不多的爆炸物和燃烧瓶制造巨大的声势和火光。农庄围墙上，雷蒙指挥守军趁机用弩炮和弓箭进行远程支援，并故意做出试图打开更大出口、接应突围的假象。
这一招果然奏效。腐骨峡谷方向传来的无形压力，明显加强了对这片战场的“关注”，更多的魔物从峡谷边缘和包围农庄的其他区域被调集过来，试图围歼这支“突围”的精锐。
“撤退！交替掩护！回农庄！”在冲杀了近半小时，人人带伤，弹药将尽，成功将一大片区域的魔物注意力牢牢吸引后，加雷斯果断下令。小队如同退潮般，在魔物合围之前，利用速度和配合，硬生生从包围圈中撕开一道口子，狼狈却迅速地撤回农庄围墙之内，入口随即被重重封死。
佯攻达到了预期效果，甚至超乎预期——农庄东、南两个方向的魔物压力明显减轻了许多，大部分魔物被吸引到了佯攻发生的区域，并似乎接到了“重点防御”该方向的指令，暂时停止了对方才那支“突围小队”来源方向的围攻。
雷蒙和守军们得到了宝贵的喘息之机，立刻抓紧时间修补破损的围墙，轮换休息，补充箭矢和滚木礌石。但每个人脸上都没有喜色，他们知道，这只是暂时的，而且付出了不小的代价——加雷斯的突击队人人带伤，两人伤势较重，能否参加后续战斗已成疑问。
更重要的是，所有人都能感觉到，峡谷方向那股令人窒息的恶意，在经历了短暂的“被挑衅”的愤怒后，变得更加凝实、更加“清醒”了。它似乎开始更认真地审视农庄这个“顽石”，调动魔物的方式也变得更加有条理，不再是一味地猛冲，而是开始有层次地包围、试探、消耗。
真正的智慧，正在那混沌的意志中逐渐萌发。时间，越发紧迫了。
……
磐石镇，“硬石”旅店后院，一间门窗紧闭的客房内。
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