雍正元年的孟春，荣国府的朱红大门外，往来的工匠车马络绎不绝，尘土混着新翻的泥土气息，飘进府内的抄手游廊——为迎元妃省亲，贾政正牵头建造大观园，从姑苏请来的造园大师叠山理水，不过半年光景，沁芳闸、潇湘馆、蘅芜苑已初见雏形，唯有东北角那片低洼地，还空着待规划。
此时的李纨，正抱着三岁的贾兰在廊下晒太阳。贾兰穿着件豆绿色的小袄，眉心那颗朱砂痣比幼时更鲜明，正攥着一串迷你的菩提子念珠把玩——那是李纨用自己腕上旧绳改的，念珠是李守中派人送来的，说“让孩子沾点佛气，好养活”。贾兰玩着玩着，突然指着府外的方向咿呀道：“娘，香……莲香。”
李纨的心猛地一跳。自贾兰出生后，她发间的忆莲簪就很少发烫了，连偶尔渗出的莲香都淡得几乎闻不见，可此刻顺着贾兰指的方向望去，那片低洼地的上空，竟飘着一缕极淡的碧色光晕，像极了她初入凡尘时，灵山佛光的颜色。正恍惚间，平儿快步走来，福了福身：“大奶奶，老爷让您过去一趟——东北角那处园子的设计，想请您给拿个主意，说您素来喜静，定合心意。”
抱着贾兰赶到低洼地时，贾政正和造园大师争论不休。“此处低洼潮湿，建亭台易积水，依我之见，不如堆土为坡，种些杂树野草，倒有几分野趣。”大师指着图纸说道。贾政却摇了摇头：“元妃省亲，虽要天然意趣，却也不能失了规矩。”他转头看见李纨，眼睛一亮，“李纨，你看此处该如何布置？你性子沉静，最懂‘静’字的道理。”
李纨抱着贾兰走上前，脚下踩着湿润的泥土，突然一阵眩晕——眼前的黄土矮坡渐渐模糊，竟化作了灵山菩提树下的金沙地，耳边的工匠喧哗也变成了梵音缭绕，那棵千年菩提的影子，正投在她脚下，与眼前的黄泥矮墙轮廓重合。她下意识地摸了摸发间的忆莲簪，簪头微微发烫，一道细微的碧光从簪尖渗出，落在泥土里，竟长出了一片细小的莲纹——和她出生时褥子上的纹路一模一样。
“就建一处农家院落吧。”李纨的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“黄泥糊墙，茅草覆顶，门前开片菜园，屋后种些稻禾——这样既天然，又有烟火气，元妃娘娘见了，也会觉得亲切。”她顿了顿，目光落在低洼地中央，“尤其是这里，要留一片空地给我，我想自己种些东西。”
贾政听了连连称好：“‘农家院落’，这个主意妙！既合‘归农’之意，又暗合‘守拙’之道，最配你。”造园大师也颔首称赞，当即修改图纸，把中央空地留了出来，标注上“李纨亲植”的字样。贾兰在她怀里咯咯直笑，小手拍着她的肩膀，指尖划过她的发簪，竟也渗出一丝极淡的莲香，落在泥土里，让那片莲纹更清晰了。
三个月后，稻香村建成了。黄泥矮墙爬着牵牛花，茅草屋顶盖着新割的稻草，门前的菜园种着萝卜、青菜，屋后的池塘养着锦鲤，一派生机勃勃的农家景象。最特别的是院落中央，那片被李纨留出来的空地，已种上了一片青稻——稻苗青青，长得齐整，比寻常稻禾高出一截，叶片上泛着淡淡的碧光，风一吹，就飘出清冽的莲香，与周围的菜园气息截然不同。
没人知道，这些稻种不是凡间的种子，是李纨从忆莲簪里取出来的。那日她从低洼地回来，夜里梦见灵山的七宝池，池边的菩提树上落下十几颗菩提子，滚到她脚边，化作了稻种的模样。醒来时，她发现发间的银簪里，真的藏着一把碧色的种子，指尖一碰，就传来熟悉的佛气——那是她的本命佛莲籽所化，是她与灵山最直接的联系。
种植青稻的日子，李纨格外用心。每日清晨，她不等丫鬟伺候，就提着水桶去浇稻苗，贾兰跟在她身后，拿着小铲子帮忙松土。青稻长得极快，不过半个月就抽出了稻穗，稻穗上挂着细小的露珠，清晨的阳光照在上面，像撒了一地的碎钻。有次黛玉和宝钗来稻香村做客，闻到稻香都觉得惊奇。“这稻子的香气真特别，不像稻禾，倒像你发间的簪子味。”黛玉摸着稻穗说道，指尖刚触到露珠，就觉得一阵清凉，连咳嗽都轻了几分。
宝钗则注意到李纨浇稻时的神情——她站在稻田间，低眉顺眼，动作缓慢，可阳光落在她身上时，她的身影竟有些透明，眉心隐隐有碧光闪过，与稻叶的光泽融为一体。“嫂子种这些稻子，怕是不只为了好看吧？”宝钗轻声问道。李纨抬头一笑，笑容依旧温和却疏离：“只是觉得种稻踏实，看着它们长高，就像看着兰儿长大一样。”
只有在夜深人静时，稻香村才会显露出它的玄妙。每当贾兰睡熟，院外的稻浪开始“沙沙”作响时，李纨就会坐在窗前的竹椅上，渐渐陷入沉睡。她的魂魄会顺着稻浪的声音飘起，穿过荣国府的高墙，穿过凡间的云层，回到灵山的菩提树下。此时的灵山，正是讲经之时，佛祖坐在七宝池的莲台上，迦叶、阿难侍立两侧，地藏菩萨的业火莲在一旁静静燃烧。
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