玄元观内的死寂被匆匆赶来的脚步声打破。影七带着人冲入院中，火把的光芒驱散了部分阴影，映照出地上灰瞳老者的尸体和三名昏迷的暗卫。空气中残留着精神力量激烈碰撞后的紊乱波动，以及一丝若有若无的、令人心悸的阴冷。
“王爷！”影七快步上前，看到萧煜无恙，才松了口气，随即目光落在地上的尸体上，“此人……”
“清理现场，将尸体和这三名兄弟秘密带回王府，交由苏医女仔细查验。尤其是这尸体，他身上可能还有线索。”萧煜的声音带着一丝不易察觉的疲惫，连续催动星黯之鳞和应对噬魂阵，对他的精神消耗不小。他将那面阴寒的骨幡也递了过去，“此物邪异，小心封存。”
“是！”影七立刻指挥人手行动，效率极高。
萧煜则独自走到一旁残破的廊柱下，摊开手掌，那枚陌生的黑色令牌在火把光下泛着幽暗的光泽。上面的扭曲字符如同活物，看久了仿佛要将人的心神吸入。他尝试用内力探查，令牌毫无反应，材质非金非木，坚硬无比。
这不是玄影楼的风格，也与他所知的黑蝎族信物不同。窥天阁虽神秘，但根据记载，其行事风格更偏向于超然观测，而非使用如此充满邪异气息的信物。
一个新的，未知的敌人。
他将令牌紧紧攥在手心，冰冷的触感让他精神一振。皇帝身上的诅咒，这灰瞳老者，还有这枚令牌……它们之间必然存在着紧密的联系。找到这令牌的来历，或许就能找到破解诅咒的关键。
回到王府时，天色已近拂晓。
书房内灯火通明。苏医女已对三名昏迷的暗卫进行了初步诊治，脸色凝重：“王爷，他们并非普通昏迷，而是神魂受创，三魂七魄有离散之兆，若非王爷及时破阵，他们恐怕……”她摇了摇头，“属下已用了最好的安神定魂之药，但能否醒来，何时能醒，犹未可知。”
萧煜眉头紧锁，噬魂阵的恶毒，可见一斑。“尽力救治。”
“那具尸体呢？”他转向影七。
“回王爷，尸体已移至密室。属下初步检查，此人身上并无明显标识，衣物也是普通布料。但在他左边肩胛骨下方，发现了一个……烙印。”影七呈上一张刚刚绘好的草图。
草图上，是一个极其复杂的烙印图案，主体像是一只睁开的、没有瞳孔的眼睛，周围缠绕着扭曲的荆棘，透着一股诡异和不祥。
萧煜目光一凝。这个图案，与那令牌上的扭曲字符风格迥异，但那股子邪异感却如出一辙。是同一个组织的不同标识，还是……
“查！动用所有力量，查这个烙印，还有那令牌上的字符！”萧煜沉声道，“范围不限于大周，前朝秘档、周边异族、乃至西域、南洋的古老传说，都不要放过！”
“是！”影七感受到萧煜语气中的凝重，立刻领命。
所有人都退下后，书房内只剩下萧煜一人。疲惫感如潮水般涌来，但他毫无睡意。他再次拿出那枚星黯之鳞，此刻它已恢复了之前的沉寂，只是表面的暗红纹路似乎比之前更加清晰了一些。
今夜若非有此物，若非沈知意隔着千里之遥的援手，后果不堪设想。
他尝试着，再次集中精神，通过星黯之鳞和星泪蓝晶，向南方传递去一道微弱的、带着感激与询问的意念。他想知道她那边是否安好，如此远距离的意念攻击，对她是否造成了负担。
然而，这一次，他没有得到任何回应。
那缕联系仿佛彻底沉寂了下去。是因为消耗过大？还是因为她那边也遇到了什么状况？
一丝难以言喻的担忧，悄然浮上萧煜的心头。这种情绪对他而言极为陌生，却真实存在。
接下来的两天，帝都表面依旧维持着诡异的平静。皇帝“病重”的消息被严格封锁，只有少数核心重臣知晓。朝堂上，摄政王萧煜以雷霆手段处理了几件积压的政务，无人敢在其锋芒下造次。丞相林文正称病未朝，安王府也异常安静，仿佛那晚玄元观的事情从未发生。
但暗地里的调查，却一刻未停。
终于，在第二日深夜，影七带来了突破性的进展。
“王爷，有眉目了！”影七的声音带着一丝兴奋与凝重，“我们查阅了皇室秘藏的一份前朝《万国异志》残卷，在其中一篇关于‘北溟绝域’的记载中，找到了与那令牌字符风格极其相似的文字！据残卷描述，那是‘寂灭宗’使用的秘文！”
“寂灭宗？”萧煜目光锐利如刀。这个名字，他闻所未闻。
“是。根据残卷零星记载，‘寂灭宗’是一个极其古老而神秘的组织，信奉‘万物终将归于寂灭’，其门人踪迹飘忽，擅长各种诡异咒术与精神控制之法，被视为禁忌。前朝中期曾有过一次对其的大规模清剿，之后便几乎销声匿迹，没想到……”影七语气沉重。
信奉寂灭？擅长咒术精神控制？一切都与那灰瞳老者和皇帝的情况对得上！
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