马车在苍茫的西北山道上疾驰，车轮碾过碎石，发出单调而急促的声响，仿佛在敲打着时间的节拍。车外天色渐暗，暮色如同稀释的墨汁，缓缓浸染着荒芜的山峦。车内，萧煜闭目凝神，看似在调息，实则全部心神都沉浸在怀中那几件关乎国运的物件之上。
盛放着“星髓”的玉瓶触手冰凉，内里那液态的星光静谧流淌，散发出持续而温和的净化波动。旁边两个玉盒，一个装着自皇宫秽土取得的翠绿化厄草，另一个则是在星髓旁发现的、几近透明的“星髓化厄草”，后者蕴含的生机与纯净之意，远超前者。
成功取得这两样关键之物，本该让紧绷的心弦稍松，但萧煜心中那根警惕的弦，却绷得更紧了。
红衣童子临死前那句“破坏了‘眼睛’的计划”如同鬼魅的低语，在他脑海中萦绕不去。寂灭宗不惜派出这等诡异人物埋伏在星殒之痕，绝不仅仅是为了阻止他救皇帝。这“星髓”，对他们必定有着更重要的作用。
他尝试再次通过星黯之鳞沟通沈知意，想询问关于星髓的更多信息，以及寂灭宗可能的目的。然而，这一次，联系仿佛被某种无形的力量干扰，变得极其微弱和滞涩，只传来断断续续、带着明显疲惫与一丝……压抑痛楚的意念：
“……源脉……有异动……‘蚀’之力……在试图……反向渗透……”
“……星髓……至关重要……小心……使用……”
“……吾需……全力稳固……封印……暂难……分神……”
信息戛然而止，联系彻底中断。
萧煜的心猛地一沉。
南疆也出事了！“暗蚀”之力竟然在试图反向渗透被加固的封印？是因为寂灭宗在帝都的行动影响了源脉平衡？还是他们另有手段？
沈知意显然正承受着巨大的压力，甚至可能受了伤。她无法再像之前那样提供及时的远程援助了。
前路，只能靠他自己。
他睁开眼睛，眸中寒光凛冽。必须尽快赶回帝都！每拖延一刻，皇帝便多一分危险，南疆的局势也可能更加恶化。
“再快些。”他隔着车帘，对驾车的墨羽沉声道。
“是，主人。”墨羽挥动马鞭，拉车的两匹骏马嘶鸣一声，速度再次提升，在渐浓的夜色中，如同离弦之箭。
然而，仿佛是为了印证他心中的不祥预感，就在马车即将驶出这片荒芜山区，进入相对平坦的官道时——
咻！咻！咻！
数道尖锐的破空声骤然从道路两侧的黑暗中袭来！是淬毒的弩箭！目标并非人马，而是精准地射向车轮的轴承与马匹的腿关节！对方的目的很明确，不是立刻杀人，而是要让他们停下来！
“敌袭！护住主人！”青枭的低喝声与弩箭撞击车厢、以及马匹痛苦嘶鸣的声音几乎同时响起！
马车猛地一震，一侧车轮被射中，发出令人牙酸的断裂声，车身剧烈倾斜！拉车的骏马也有一匹腿部中箭，悲鸣着跪倒在地！
墨羽死死拉住缰绳，控制住另一匹受惊的马，才避免马车彻底倾覆。
萧煜在车厢倾斜的瞬间，已如同鬼魅般掠出车厢，稳稳落在道路中央。墨羽和青枭一左一右护在他身前，目光锐利地扫视着黑暗的四周。
道路两旁的山坡上，影影绰绰出现了数十道身影。他们并未蒙面，穿着各式各样的服装，有江湖客的短打，有行商的绸衫，甚至还有农夫的粗布衣服，看起来如同偶然聚集在一起的乌合之众。但他们的眼神却统一得可怕——空洞，麻木，带着一种被完全操控后的死寂，手中持有的兵器也五花八门，但都闪烁着淬毒的幽光。
更令人心悸的是，在这些“人”的后方，站着三名身穿灰色斗篷、遮住了面容的身影。他们并未持有兵器，只是静静地站在那里，却散发出比前方那些傀儡更加阴冷、更加精纯的精神力场，如同无形的蛛网，笼罩了这片区域。
又是寂灭宗！而且这次，他们动用了被精神控制的傀儡，以及看起来位阶更高的门人！
“嘻嘻……跑得掉吗？”一个熟悉的、尖细扭曲的声音响起。只见那三名灰斗篷的中间一人，微微抬起头，斗篷阴影下，露出一张惨白涂着腮红的脸——赫然是那个应该在星殒之痕被消灭的红衣童子！他竟然没死？！或者说……这根本是另一个“他”？
“星黯的碎片……星髓……还有那令人作呕的生机……都该归于寂灭……”童子灰白的瞳孔锁定萧煜，伸出猩红的舌头舔了舔嘴唇，声音带着贪婪与怨毒。
萧煜心中凛然。这寂灭宗的手段果然诡异莫测，这童子仿佛能无限重生，或者根本就是一种不死的邪物？
没有废话，那数十名被控制的傀儡，在灰斗篷无声的指令下，如同提线木偶般，悍不畏死地冲了上来！他们动作僵硬，却力量奇大，完全不顾自身防御，只攻不守，刀剑匕首带着腥风，从四面八方袭来！
墨羽和青枭怒吼一声，挥刀迎上！他们刀法狠辣，招式精妙，每一击都能精准地放倒一名傀儡。但这些傀儡仿佛没有痛觉，即使被砍断手臂，刺穿胸膛，只要还能动，就会继续扑上来！更麻烦的是，他们身上似乎都带着某种阴毒的诅咒，兵刃相交时，那股阴冷的气息会顺着兵器试图侵蚀过来！
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