镜湖畔，劫后余生的庆幸并未持续太久，便被来自北方帝都的阴云与眼前两位“英雄”莫测的状态所冲散。阳光洒在重新变得幽蓝的湖面上，波光粼粼，却照不透人心底的沉重。
临时搭建的营帐内，气氛凝滞。
萧煜躺在简陋的行军榻上，双目紧闭，脸色是一种缺乏生机的苍白，呼吸微弱得几乎察觉不到。苏医女用尽了手头所有珍贵的药材，甚至冒险动用了一丝之前保存的、蕴含微弱生机的化厄草粉末，也仅仅是勉强吊住了他一丝心脉不断。他身体内部的状况，用苏医女的话说，如同被烈火焚烧后又遭冰封的旷野，经脉千疮百孔，内力荡然无存，最棘手的是神魂层面的损伤，仿佛一盏油尽灯枯的魂灯，摇曳欲熄，非药石能及。
而沈知意的情况则更加诡异。她被安置在另一张软榻上，周身依旧笼罩着一层极其淡薄的乳白色光晕，让她看起来如同一个精致易碎的琉璃人偶。她没有呼吸，没有心跳，没有脉搏，任何探察生机的法门在她身上都失效了。但她确实“存在”着，身体温暖而柔软，甚至能自行、极其缓慢地吸收着周围空气中某种难以言喻的、纯净的能量（周毅等人感觉是天地灵气，但苏医女觉得更像是一种……本源生机？）。她仿佛陷入了一种亘古的沉眠，又像是处于一种非生非死的奇妙平衡状态。
周毅站在两张床榻之间，眉头拧成了死结。一边是昏迷不醒、生死难料的摄政王，一边是状态诡异、无法理解的沈姑娘。而帝都传来的密报，更像是一把悬在头顶的利剑。
“将军，王爷和沈姑娘……我们该如何是好？”一名副将低声问道，语气充满了无力感。
周毅沉默良久，目光扫过昏迷的萧煜，又落在沉静的沈知意脸上，最终化为一声沉重的叹息：“此地不宜久留。南疆初定，但难保没有黑蝎族或寂灭宗的残孽窥伺。王爷和沈姑娘需要绝对安全的环境。”
他做出决断：“挑选最忠心的亲卫，组成两支队伍。一队由你带领，护送王爷和沈姑娘，秘密返回帝都……不，不能回帝都！”他猛地想起密报中的警示，“去西山皇陵！那里有先帝秘密修建的避暑行宫，守卫森严，远离朝堂视线，更为隐蔽安全！”
“另一队，”周毅看向那名副将，眼神锐利起来，“随我留在此地，稳定南疆局势，清剿残敌，同时……密切监视镇南关以及所有通往帝都的要道！没有我的命令，任何人不得擅自调动边军！”
他必须稳住南疆，这是摄政王好不容易平定下来的后方，绝不能再生乱子。同时，也要为可能到来的风暴，预留一支可靠的力量。
命令迅速被执行下去。一支精干的小队护送着昏迷的萧煜和沉睡的沈知意，乘坐特制的、减震良好的马车，悄无声息地离开了镜湖，向着西北方向的西山皇陵而去。
而周毅则留了下来，开始以雷霆手段整顿南疆。他凭借萧煜之前赋予的权柄和自身的威望，迅速接管了镇南关的防务，镇压了几处因魔化后遗症引发的小规模骚乱，并派出多股精锐，深入山林清剿确认的黑蝎族据点。南疆，在这位铁血将领的坐镇下，开始艰难地恢复秩序。
然而，帝都的风，却越刮越烈。
养心殿内，萧玦确实“苏醒”了。在龙脉恢复的滋养下，他睁开了眼睛，能进些流食，甚至能含糊地说几个字。但所有人都看得出，这位年轻的皇帝，神魂受损极重，眼神大多时候空洞茫然，反应迟钝，对于朝政更是毫无过问的能力，仿佛一个被抽走了灵魂的精致躯壳。
皇帝无法理政，摄政王重伤昏迷、远在南疆（外界普遍猜测），北境战事吃紧……权力的真空，如同最甜美的诱饵，吸引着蛰伏的毒蛇。
丞相林文正府邸，密室之中。
烛光摇曳，映照着林文正那张平日里道貌岸然、此刻却显得有些阴郁的脸。他对面，坐着一位身穿亲王常服、面容富态、眼神却略显闪烁的中年男子——正是安王萧炽。
“安王殿下，”林文正缓缓开口，声音低沉，“如今局势，您也看到了。陛下龙体欠安，无法视事。摄政王……哼，为了一个妖女，擅离中枢，深入险地，如今生死未卜，致使北境战局糜烂，国本动摇。此乃置江山社稷于不顾啊！”
安王端着茶杯的手微微一顿，眼中闪过一丝贪婪，却又带着犹豫：“丞相所言甚是……只是，皇叔他……余威犹在，而且影七还在北境……”
“影七？”林文正冷笑一声，“一介武夫，匹夫之勇罢了。北漠攻势凶猛，他能否守住防线尚且两说，何谈余力干涉朝局？至于摄政王的余威……”他压低了声音，“若他永远醒不过来呢？或者，即便醒来，一个神魂重伤、形同废人之人，又如何能再总理朝纲？”
安王心脏猛地一跳，呼吸都急促了几分。林文正的话，如同魔鬼的低语，点燃了他内心深处那份对至高权力的渴望。
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