沈清辞在伤兵营的日子转眼已近半月。每日往返于帅府与营帐之间，她沉稳的性格很快融入伤兵营。然而这份表面的平静，在七月十二的子夜被彻底打破。
凄厉的号角骤然划破夜空，紧接着是震天的战鼓与喊杀声——西夜军在蛰伏一月后，选择了深夜突袭。
伤兵营瞬间惊醒。胡医官厉声指挥众人准备迎接伤员，沈清辞亦从帅府中快步走到营帐门口，只见城内并未陷入混乱，增援的士兵举着火把有序扑向东城墙。城头方向传来厮杀声、金属碰撞声，还有一种沉闷而奇特的呼啸。
今夜驻守东城墙的是左威卫校尉刘振威。此人身经百战，以善守着称。自北漠大军增援后，前几次防御皆由镇北军负责，且西夜未使用“火鸦巢”，战事顺利不少。今夜轮到左威卫值守，刘振威对部下豪言：“让西夜看看我左威卫的威风，也让北漠将士见识兰城二郎的血性！”
起初战况平稳。西夜军借着夜色架起云梯猛攻，守军依仗地利以箭矢滚石应对。左威卫士卒心中稍定，以为又是寻常夜袭。
变故发生在第二波攻击。
夜空中突然传来密集尖锐的呼啸——不是投石机的巨石，而是黑压压一片不规则物体，拖着诡异弧线越过城墙，砸向守军聚集区和城内建筑！
“注意躲避！”刘振威嘶吼。
已来不及。
那些东西撞击瞬间发出闷响，随即——
“轰！轰隆！”
猛烈的蓝白色爆炸接连响起！冲击波掀翻附近士卒，更可怕的是爆炸迸射出无数炽热的金属碎片与燃烧胶状物，沾身即燃，遇木即焚。城墙后方瞬间陷入火海，惨叫声此起彼伏。
“灭火！快灭火！”刘振威目眦欲裂。
可这种火焰水泼难灭，沙土覆盖需时。西夜军趁守军混乱，更多云梯悍然架上，登城甲士咬刀疯狂攀爬！
“挡住！不许退！”刘振威亲率亲卫堵缺口，刀光血影中甲胄尽染黑红。但防线已摇摇欲坠——新型火器不仅造成伤亡，更摧毁了守军的士气与组织。
就在东城墙即将失守的危急关头，援军到了。
马蹄如雷，“镇北”大旗在火光中猎猎作响。北漠军骁骑校尉李遂之率一千五百精锐铁骑，如利刃般从侧翼切入西夜军阵！
北漠铁骑天下骁锐，夜间战场上冲击力尽显。李遂之长枪如龙，所过之处人仰马翻，身后骑兵同样悍勇，瞬间搅乱西夜攻城阵型。
“援军来了！”城头左威卫喜极而呼。
刘振威精神一振：“配合友军！压下去！”
然而就在内外夹击即将成形时，战局突变。
西夜军中响起短促鸣金。
正猛攻的西夜军队闻令即退，骑兵断后，步卒掩护，撤得章法井然。不到两刻钟，数万大军退得干干净净，只留下满地狼藉、燃烧残骸与刺鼻的焦糊血腥。
攻防战前后不过一个半时辰。西夜展示了恐怖的新火器，几乎破城，却在北漠援军赶到、战局可能逆转时突然撤走。
李遂之勒马城下，望向西夜退去的黑暗，眉头紧锁。他奉命增援击敌，如今敌退，自不能擅自追击。留下部分骑兵清理战场后，他带亲兵入城。
城内混乱未息，多处火头仍在燃烧。李遂之登上城墙找到正在清点伤亡的刘振威。两人在火把下对视——刘振威满脸烟灰血迹与憋闷，李遂之甲胄染尘带血。
“李校尉，多谢来援。”刘振威抱拳，语气复杂。看着左威卫惨重伤亡，对比北漠军出场时的摧枯拉朽，心中郁气翻涌。
“分内之事。”李遂之回礼，看向城头惨状，“西夜此次火器歹毒。”
“哼，”刘振威抹了把脸，语气带刺，“若非这鬼东西，我左威卫何至于此！倒是李校尉的铁骑威风，一来就把西夜吓跑了。”
李遂之蹙眉：“西夜退得蹊跷，恐有后招。我军奉命行事，不敢居功。”
“奉命行事……”刘振威指向后方仍在燃烧的左威卫驻地，“李校尉看看！我兄弟流血守城时‘鬼火’从天而降！你们北漠驻地靠西，自是安然无恙！如今仗打完了，你们倒‘功劳’一件！”
声音越来越高，周围左威卫士兵纷纷看来，眼中满是悲愤不平。
李遂之脸色一沉：“刘校尉此话何意？军令如山，我部接令即动！西夜火器落点，岂是我等能控？”
“控制不了落点，总控制得了出兵时机吧？”一个胳膊缠绷带的队正激动插话，“我们顶在前头挨打时你们在哪？非等我们死伤惨重才来‘及时’支援，显你们威风吗？”
“就是！打完仗功劳全是你们的，苦头全是我们左威卫的！”
“谁知道是不是有人就想看我们多流血！”
议论纷纷，原本暂压的矛盾在血腥伤亡刺激下猛烈爆发。
李遂之身后骑兵握紧刀柄：“你们胡说什么！我们校尉接令就……”
“够了！”李遂之抬手制止，深深看了一眼激愤的众人，知道此刻任何解释都可能被曲解。他对刘振威抱拳：“此处既已无战事，末将需回营复命。善后有劳。”
说罢转身下城。北漠骑兵紧随而去，马蹄声在焦痕血污的街道上渐远。
城墙上，左威卫士兵望着背影沉默片刻，不知谁先啐了一口，低声咒骂。抱怨声四起，空气中弥漫着比硝烟更浓的隔阂怨愤。
这一夜，西夜的新火器留下恐怖伤痕，而比火器更灼人的，是几乎难以弥合的军心裂痕。
消息在黎明传遍军营。伤兵营里，沈清辞正为一个腹部重伤的左威卫士兵紧急处理伤口，耳边充斥着呻吟、呼喊，以及新抬进来伤兵的哭腔控诉：
“北漠军就是故意的！”
“凭什么我们在前面送死，他们捡便宜？”
“李遂之……见死不救的小人！”
字字如毒针。北漠籍伤员反唇相讥，争吵被胡医官拼命压下，但怨毒的对立情绪在血腥药味中无声弥漫。
沈清辞缝完最后一针，剪断羊肠线，走到水盆边将染血的手浸入。
清水迅速染红。
她看着刺目的红，耳边回荡着仇恨指责，眼前闪过李遂之沉稳面容和刘振威压抑怒火的眼神。
西夜今夜之举绝非普通攻城。那新火器的震慑，那恰到好处又突兀万分的撤退——像无形的手精准拨弄着兰城守军内部早已紧绷的弦。
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