洪武大帝的一道旨意，如同一块巨石，被投入名为大明的平静湖面，瞬间激起了滔天巨浪。
京师，宣武门城墙之下，皇榜张贴处。
一名内官监的官员，刚刚将一纸盖着皇帝之宝朱红大印、关于为皇太孙遴选妃嫔的正式公告，用浆糊牢牢贴在墙上，还未等他转身，整个人便被潮水般汹涌而来的人群，围得水泄不通。
“让让！让让！都别挤！”
人群中，一名识文断字的青衫秀才，被众人七手八脚地推到了最前面。
他清了清嗓子，迎着无数双炽热的眼睛，开始大声地为周围的百姓念诵公告上的内容。
“……兹为皇太孙殿下择配佳偶，以固国本，以安宗庙……”
前面的官样文章，百姓们听得云里雾里，直到秀才念到最关键的一句，声音都因激动而拔高了八度： “——凡我大明疆土之内，官宦、军户、庶民之家，有年十六至十八、家世清白、德容兼备之适龄未婚女子，皆在备选之列！”
轰！！！
这句话，如同一勺滚油，被猛地浇入了烈火之中！
人群彻底炸开了锅！
“什么？庶民之家……俺没听错吧？平头百姓家的闺女也能选？”
“天爷哎！这岂不是说，只要咱家闺女够好，就有可能……飞上枝头变凤凰？！”
不远处的茶楼酒肆里，生意最好的说书先生“啪”的一声惊堂木猛拍，唾沫横飞地对着满堂茶客吼道： “各位客官！都听真切了！这可不是选个郡主、王妃！这是选未来的皇太孙妃！将来的皇后娘娘，未来的国母啊！”
他压低声音，用一种充满无尽诱惑的语气，点燃了在场所有男人的终极野心： “这叫什么？这叫一人得道，鸡犬升天！”
户部，员外郎王大人府邸。
王大人，一个在京师多如牛毛、不上不下的从五品官，此刻却像一头嗅到了血腥味的饿狼，在自家的厅堂里焦躁地来回踱步，眼中闪烁着欲望与不安的光芒。
“夫人！夫人！”
他对着匆匆赶来的妻子，急吼吼地说道：“快！把我书房里那几幅不轻易示人的前朝字画，还有你压箱底的那些首饰，全都拿去当了！当多少钱都行！”
“老爷，您这是……”
“请人！”王大人眼睛通红，充满了血丝，“去！请全京城最好的赞善娘子李教习！务必，务必在半个月之内，让我家闺女的礼仪、女红、言谈举止，都给我调教出个大家闺秀的模样来！”
王夫人闻言，先是一愣，随即也反应过来，眼中爆发出惊喜的光芒。
但她很快又冷静下来，愁眉道：“老爷，咱们家兰儿的姿色，在京里最多也就算个中人之姿，怕是……希望不大啊。”
她眼珠一转，压低声音道：“不过……我娘家那边，倒有个远房的侄女，今年刚满十六，在苏州素有才名，那身段、那相貌，听说是一等一的水灵！不如……咱们花点钱，把她从苏州接来，认她做个干女儿，就说是咱们家的二小姐，一同把名录报上去！这样也能多一分指望不是？”
王大人闻言，脚步猛地一顿，眼中精光一闪，当即一拍大腿！
“好！夫人此计甚好！就这么办！双管齐下！”
夜，秦淮河畔，一艘极尽奢华的七层画舫，正静静地泊在柳荫深处。 画舫顶层的密室之中，灯火通明。
富甲一方、把持着两淮盐路的扬州大盐商钱老板，正满脸堆笑地将一个沉甸甸的紫檀木盒，缓缓推到了他对面一位身着官服的中年人面前。
此人，正是礼部负责此次初选名录的一名实权主事，刘主事。
“刘主事，小小敬意，不成体统。”
钱老板的笑容谦卑到了尘埃里，“小女的名录，就……就全拜托您了。您放心，小女自幼延请名师教导，琴棋书画，无一不精。只求……您能让她那份名录，有机会呈到上面贵人的案头啊！”
他顿了顿，又补充道：“事成之后，鄙人……另有重谢！”
刘主事不言不语，只是伸出两根手指，不经意地掂了掂那紫檀木盒的惊人份量。他满意地点了点头，面无表情地将盒子收入了自己宽大的袖袍之中。
京郊，农家。
一位皮肤黝黑、满手老茧的老农，正一遍又一遍地摩挲着家里唯一的一头的老耕牛，眼中充满了挣扎与不舍。
他那同样饱经风霜的婆娘，在一旁带着哭腔劝道：“当家的！使不得啊！这可是咱们全家的命根子啊！卖了它，咱们明年的地可怎么种啊！”
老农听得心烦，猛地一咬牙，狠狠道：“妇道人家，头发长见识短，你懂个屁！俺已经打听过了，城里的百花楼，专门调教咱乡下闺女去选妃！学费就要五十两！不卖牛，哪来的钱！”
他眼中迸发出一种近乎疯狂的光芒：“你给俺算算！要是咱那长得跟个仙女似的闺女，真被选上了！别说是一头牛，就是一百头金牛、一千头金牛，也换得回来！当了国丈，谁他娘的还种地！”
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