大明，应天府，奉天殿。
卯时，早朝。
晨曦微露，金色的光辉透过巨大的殿窗，洒落在九十九根巨大的盘龙金柱之上，将这座象征着帝国最高权力的宏伟殿堂映照得神圣而威严。
文武百官身着品阶分明的朝服，静静地列于丹陛两侧。
皇太孙朱雄英端坐龙椅上。
朝会，在一种庄严而压抑的气氛中开始了。
如往常一般，各部院依次出列，奏报着那些关乎帝国运转的繁杂事宜。
很快，轮到了户部。
新任的户部侍郎沈既明，满面红光地从队列中走出。
他手捧着账册，声音洪亮而充满了邀功的喜悦。
“启禀太孙殿下！赖陛下与殿下洪福，我大明今年风调雨顺，再获丰年！全国秋粮皆已入库！”
“据臣部统计，今年秋粮入库共计两千六百八十万石！此乃前所未有之大丰收！”
一连串光鲜亮丽的数字从他口中报出。
他详细地汇报着这笔巨额的粮食将如何分配于军需、官俸以及各地的常平仓用度，最终将会有何等可观的盈余。
他讲得滔滔不绝、慷慨激昂，仿佛已经看到了一幅仓禀充实、国泰民安的太平盛世图。
大殿之上，许多官员都露出了赞许与欣慰的笑容。
然而，就在沈既明说得口干舌燥，准备以一句“皆赖陛下与殿下圣明”来结束自己这番完美的奏报时——
“沈爱卿。”
朱雄英那平淡得听不出任何情绪的声音忽然响起，不大，却清晰地打断了沈既明的滔滔不绝。
“臣在。”沈既明心中一凛，连忙躬身，他以为殿下要当众褒奖他了。
朱雄英的目光平视前方，仿佛只是在随意地发问：
“孤只问一句，你方才所报皆为入库之数。那么，从征收到入库，这万里之遥，沿途的损耗、霉变、鼠噬，其数几何？占总数几何？与去年相比，是升还是降？”
沈既明的额头上瞬间就冒出了一层细密的冷汗！
他怎么也没想到，这位年轻得近乎有些过分的太孙殿下，竟会从如此刁钻却又如此致命的角度发问！
这是户部历年账册里最混乱、最肮脏也最见不得光的一笔糊涂账！
他支吾了半天，大脑一片空白，才颤声答道：“回……回殿下……此项繁杂，牵涉各州府、各路段之仓储转运，非一日之功能够……臣……臣尚未理清……”
“三日之内。”
朱雄英没有再看他，语气依旧平淡，却带着不容置疑的威严。
“将国朝近五年之损耗数目，整理成册，呈至文华殿。”
“孤不希望，我大明的粮仓里，存的是算盘珠子上的太平盛世。”
“臣……遵旨！”
沈既明冷汗直流，躬身退下时，只觉得自己的双腿都在微微发软。
大殿之上再次恢复了寂静。
……
朝会的后半段，气氛变得轻松起来。
临近下朝，礼部主事李闻手捧一叠装帧得无比精美的奏本，满面春风地出列启奏。
“启禀陛下！启禀太孙殿下！自殿下册封为储君、监国理政的消息传遍四海，我大明周边的安南、占城、琉球、高丽等国，皆已派遣朝贺使团，不日即将抵达京师！”
“此乃各国使臣提前呈送的国书与贺礼清单，以表臣服之心！天朝威仪远播四方，此皆陛下与殿下之圣德感召啊！”
这番话说得慷慨激昂，殿内顿时响起一片“吾皇圣明，太孙英武”的附和之声。
那因粮仓硕鼠而带来的压抑气氛一扫而空。
太监将由鸿胪寺翻译好的国书一一呈上。
朱雄英拿过，一目十行地翻阅起来。
安南的国书辞藻最为华丽，通篇都是极尽溢美之词，称颂大明国威如日中天，夸耀皇太孙乃是“东方的紫微星下凡，文成武德，万年不易之圣主”。
占城的国书姿态最为卑微，不仅称臣，甚至请求让其世子入京长居应天府，以求天朝教导。
琉球的国书最为直接，在恭维之后便哭诉岛上土地贫瘠、民生多艰，恳请天朝能扩大勘合贸易的数额，多赏赐一些大明的丝绸、瓷器与铁锅。
朱雄英看得心中了然，这些都是意料之中的事情。
朝贺是表面文章，想从大明身上捞取更多的经济利益才是他们真正的目的。
他对此并不反感，因为维持这种万国来朝的朝贡体系，本身就是大明彰显国力、稳定周边环境的一种必要手段。
然而，当他翻到最后一本属于高丽的国书时，他那原本舒展的眉头却不易察觉地微微一蹙。
高丽的国书同样充满了天花乱坠的恭维，但与其他国家不同，它对通商贸易之事着墨甚少。
它所有的诉求，都藏在了一句看似人畜无害甚至充满了“和平善意”的话里：
“……为使两国边民永享太平，子孙后代再无兵戈之扰，恳请天朝体恤下邦，以太孙殿下新立为契机，早日勘定两国鸭绿江沿岸之国界，并立碑为证，以作长久之凭。”
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