从地热开采区返回炎穹基地的路途，远比规划中要残酷得多。
清晨出发时，天空只是飘着细碎的雪粒，像是上天洒下的冰晶碎屑，落在防寒服上轻轻簌簌，尚不影响行进。林辰走在队伍最前方，指尖偶尔触碰到衣襟内的极光水晶，那枚晶体仿佛有生命般，持续散发着温润的能量，透过厚重的防寒服渗入肌肤，在刺骨的严寒中为他撑起一片微弱却坚定的暖意。他下意识地握紧了拳头，感受着体内融合后的炎核能量与水晶能量的流动，心中既有完成任务的踏实，也有对归途未知风险的警惕。
队员们的心情大多轻松，经历了地热开采区的生死博弈，成功取回极光水晶的喜悦还未褪去。白玲走在队伍中间，指尖萦绕着淡淡的空间能量，偶尔抬手拂去肩头的雪粒，嘴角噙着一丝浅笑 —— 她的空间异能虽不能直接抵御严寒，却能短暂隔绝风雪，让身边的几名年轻队员少受些冻。楚梦瑶背着沉甸甸的医疗包，时不时停下脚步，检查落在后面的队员是否有冻伤迹象，她的眼神温柔却专注，每一个细微的动作都透着医者的严谨。赵飞燕则像只敏捷的飞燕，时而冲到队伍前方探查路况，时而折返殿后，紫色的雷电能量在她周身若隐若现，让靠近的风雪都下意识地避让几分。
可走到正午时分，天地间骤然变色。
铅灰色的云层如同被巨兽驱赶着，层层叠叠地压向冰原，低得仿佛伸手就能触碰，空气也随之变得凝滞而冰冷。下一秒，狂风呼啸而起，裹挟着棱角分明的冰棱，狠狠抽打在众人的防寒服上，发出噼里啪啦的脆响，像是无数把小刀子在切割布料。雪雾瞬间弥漫开来，白茫茫一片吞噬了整个视野，众人只能勉强看清前方三米内的景象，再远便是混沌的雪幕。脚下的冰面被狂风卷起的积雪覆盖，变得湿滑难行，每一步都需要格外用力才能稳住身形，稍不留神就有摔倒的风险。
“大家小心！保持队形！” 林辰的声音透过狂风传来，带着不容置疑的沉稳。他眉头微蹙，体内的能量瞬间运转起来，双手在身前快速结印，口中默念异能口诀。他很清楚，这样的暴风雪在北境冰原上并不算罕见，但此刻队伍携带着重宝，又经过之前的战斗消耗，绝不能出现任何纰漏。
很快，一层淡金色的防护罩在队伍周围凝聚而成，如同一个半透明的巨大穹顶，将大部分风雪挡在外面。防护罩表面泛起细密的流光，每一次被冰棱撞击，都会漾起一圈圈能量涟漪。但这层防护罩的维持，对能量的消耗远超想象。林辰能清晰地感觉到，炎核的灼热感在逐渐减弱，与极光水晶的共鸣也变得有些滞涩，体内的能量如同开闸的洪水般快速流失。
不到一个小时，林辰的额头便渗出了细密的汗珠，汗珠刚一冒出，就被周围的严寒冻结成细小的冰粒，顺着脸颊滑落，砸在胸前的水晶上，发出细微的叮咚声。他的呼吸渐渐变得粗重，胸口微微起伏，手臂也开始泛起酸麻。但他不敢有丝毫松懈，脑海中不断闪过队员们信任的眼神 —— 一旦防护罩破裂，身后的队员们将直接暴露在狂暴的风雪中，以当前的严寒强度，不出十分钟，所有人都会面临冻伤甚至危及生命的风险。他是首领，是这支队伍的主心骨，无论如何都要撑下去。
“林首领，这样下去不是办法！”
一道略显急促的声音从后方传来，赵飞燕顶着风雪快步赶上来。她的发梢已经结满了洁白的霜花，睫毛上也挂着细碎的冰碴，原本灵动的眼眸因为寒冷而泛起一丝红丝，声音被狂风撕扯得有些变形，带着难以掩饰的担忧。她能清楚地看到林辰额头的冰粒和紧绷的侧脸线条，心中愈发焦急 —— 林辰的实力虽强，但这般无节制地消耗能量，身体迟早会垮掉。
她走到林辰身侧，努力稳住身形，大声说道：“防护罩消耗太大，你的身体会撑不住的。刚才我用通讯器扫描了周围环境，前面两公里处有个废弃的补给站，标记显示是旧时代北境考察队留下的，虽然年久失修，但至少能遮挡风雪，我们去那里避避吧！”
林辰闻言，缓缓抬起头，透过防护罩望向天空。风雪不仅没有丝毫减弱的迹象，反而愈发狂暴，狂风如同野兽般咆哮，卷起的积雪已经能没过小腿。他深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，带来一阵刺痛，也让他的头脑更加清醒。他能清晰地感受到体内能量的告急，若继续强行支撑，恐怕没到补给站，他就会因力竭而昏迷，到时候防护罩崩溃，后果不堪设想。
“好！” 他果断点头，对着领口的通讯器沉声道，“所有人加快速度，保持队形，前往前方两公里处的废弃补给站休整！注意脚下冰面，避免摔倒！” 话音落下，他心念一动，将防护罩的范围缩小，只覆盖住队伍的核心区域。这样一来，能量消耗果然减少了许多，缩小后的防护罩光芒变得更加浓郁，抵御风雪的能力也并未减弱。
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