守护者顺着她指引的方向望去，只见那片黑雾并非寻常的雾气，而是一种负能量的聚合体。无数扭曲的、哀嚎的影子在其中沉浮。仅仅是看上一眼，她的心神就感到一阵疲惫，仿佛灵魂被无数根针扎刺。
更让她心惊的是，守护者之印在这片黑雾面前，竟传递出一种……“同类”的、却又极度排斥的复杂情绪。印记在微微震颤，似乎在警告她，那是宇宙中最原始、最纯粹的“寂灭”之力。
“寂灭……”守护者低语。这与熵增文明所代表的“终结”不同，熵增是缓慢的、不可避免的衰败，而这里的寂灭，更像是诞生之初的、吞噬一切的虚无。
就在这时，一个苍老而平淡的声音，毫无征兆地在她的脑海中响起：
“又一个迷路的‘天外来客’么？还是说，‘归墟’的使者，终于将触角伸向了这里？”
守护者猛然抬头，循声望去。在数百米外的一块巨大岩石上，盘膝坐着一个身影。
那是一个凡人无法用语言描述的老者。他似乎是由山石与枯木构成，又仿佛是天地灵气凝结的化身。他的双眼紧闭，仿佛对外界一无所知，但守护者却能感觉到，他的每一寸“肌肤”都与这片大陆的法则融为一体。他没有散发出任何强大的能量波动，却给人以一种面对星渊之脐、甚至是面对“寂静终焉”号旗舰时，都无法比拟的、源自生命层次的敬畏。
“阁下是？”守护者抱紧小九，摆出了戒备的姿态。
老者没有睁眼，只是缓缓说道：“吾名‘枯坐者’，于此见证了万法之墟三次轮回，七次寂灭。汝身怀‘造化’与‘终结’两种极致的权柄，却又不属于此界。说吧，孩子，你是为何而来？是追寻着创世的余音，还是躲避着毁灭的宿命？”
枯坐者的话语，让守护者心中掀起巨浪。他竟然一眼就看穿了她与创世引擎碎片的关系，甚至还提到了“毁灭的宿命”。
“我……来自一个遥远的宇宙，”守护者谨慎地回答，“我的世界正在凋亡，我奉命携带一份‘火种’，寻找新的家园。”
“凋亡……呵呵……”枯坐者发出一声意味不明的笑，“万法之墟的宿命，又何尝不是如此？每一次繁荣，都伴随着更深刻的寂灭。我们称它为‘寂灭之潮’。”
寂灭之潮！
守护者心中一凛。这不正是她所感知到的那种吞噬一切的虚无之力吗？原来在这个世界，它有一个具体的名字。
“寂灭之潮是什么？”她急切地问。
“是宇宙的原初之恶，是万物的最终归宿。”枯坐者的声音变得凝重，“它并非邪恶，只是……一切的终结。但在终结之前，它会先将一切都拖入疯狂与混乱。如今，潮水的声音已经越来越近，万法之墟的法则屏障正在被侵蚀。你们这些外来者，或许正是被这股力量吸引而来，又或许，是你们，将成为新的祭品。”
守护者沉默了。她终于明白，自己并非逃到了一个世外桃源，而是驶向了另一片战场。这里，同样面临着被毁灭的命运。
“阁下既然洞悉一切，可否为我指明方向？我需要了解这个世界，了解寂灭之潮，找到生存下去的方法。”守护者诚恳地请求道。
枯坐者终于缓缓睁开了眼睛。那是一双怎样的眼睛啊，仿佛蕴含着星辰的生灭，宇宙的轮回。仅仅是被他注视着，守护者就感觉自己的灵魂被彻底看透。
“可以。”枯坐者缓缓道，“但知识与力量，都需要代价。你身怀创世碎片，又与‘偶人’共生，你的存在本身，就是一把钥匙，也可能是一把锁。想活下去，想保护你想保护的人，就去‘寂灭之墟’的边缘，寻找‘归墟之钥’吧。那东西，与你息息相关。”
“归墟之钥？”守护者敏锐地抓住了关键词。
“那是开启通往寂灭之潮核心区域的信物，也是唯一能理解并尝试对抗它的东西。”枯坐者说完，便重新闭上了眼睛，仿佛刚才的一切都只是一场幻觉。“去吧，孩子。万法之墟不相信眼泪，只相信拳头。你的路，才刚刚开始。”
话音落下，枯坐者的身影化作漫天光点，彻底消失不见，仿佛他从未存在过。
守护者站在原地，久久不语。她知道，这是她遇到的第一个，也是唯一一个能够指引她的人。枯坐者的话，无疑为她指明了下一步的行动。
偶人的秘密：被遗忘的守护者
告别了枯坐者，守护者没有耽搁，立刻带着小九朝着“寂灭之墟”的方向前进。根据枯坐者的描述，那里是寂灭之潮侵蚀最严重的区域，也是寻找“归墟之钥”的唯一线索所在地。
旅途中，小九的状况愈发糟糕。那片笼罩着山脉的黑雾，似乎对她有着天然的吸引力，同时也是一种折磨。她时常在梦中发出痛苦的呻吟，纯黑的眼眸深处，会闪过一丝不属于她的、更加古老和悲伤的情绪。
一天夜里，守护者为她输送完灵力后，小九突然从沉睡中惊醒，一把抓住守护者的手腕。
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