“你这个疯子…”他低声说，语气里满是后怕和掩饰不住的关切，“下次再敢这么玩命，我就把你绑在医疗舱里不准出来！”
佐拉虚弱地笑了笑，闭上眼睛：“值得…至少…引擎有救了…”
守护者看着这一幕，心中稍安。她转身走出静室，目光投向舷窗外浩瀚的星河。引擎改造的难题似乎找到了突破口，但这仅仅是第一步。前方的起源星域，依旧笼罩在重重迷雾之中。
就在引擎改造工作紧锣密鼓地进行时，一个意想不到的变故发生了。
“侦测到异常空间波动！”导航官莉娜的声音带着一丝惊疑，“来源…未知！波动特征…不属于已知任何自然现象或人工造物！它…它在主动扫描我们！”
全息星图上，一个模糊的、不断扭曲的光斑出现在距离希望之环主星约一百光年的荒芜星区。光斑的中心，一个微弱但清晰的信号源正在有规律地发射着脉冲。
“扫描信号内容！”守护者立刻下令。
艾琳娜迅速切入解码程序。几秒钟后，她猛地倒吸一口冷气：“天啊…这是一个…求救信号！用…用古地球语和星灵族通用语双语循环播报！”
“求救信号？”凯恩快步走到主控台前，“谁在求救？从哪里发出来的？”
“信号源位置…不稳定。”莉娜调出追踪数据，“它在缓慢移动，轨迹…非常奇怪。不像星舰跳跃，更像…被某种强大的空间乱流裹挟着漂移。”
屏幕上，代表信号源的模糊光斑开始闪烁，一段断断续续、夹杂着强烈静电干扰的语音信号被放大、降噪、翻译后，清晰地回荡在舰桥内：
“…这里是…方舟舰队…第七探索分队…‘远航者号’…我们…迷失在…虚空裂隙…坐标…失效…能源…耗尽…虚渊族…追兵…在…后面…重复…我们…需要…援助…坐标…错误…不要…相信…星图…”
“方舟舰队第七探索分队？！”艾琳娜失声惊呼，“那不是三十年前…跟随第一任联盟议会长探索‘遗忘星域’后失踪的那支分队吗？官方记录判定全员阵亡！”
“远航者号…”凯恩的瞳孔骤然收缩，他死死盯着屏幕上那个不断扭曲的光斑，“我记得…莉亚的记忆水晶里…提到过这支分队！她们是第一批深入‘遗忘星域’外围的探险者，队长…好像叫塞莉亚·风语者？一位非常优秀的星灵族考古学家！”
“塞莉亚·风语者…”守护者的金色眼眸中闪过一丝异样的光芒。这个名字，她在莉亚的记忆碎片中似乎听到过不止一次。
“信号越来越弱了！”莉娜焦急地报告，“能量波动极不稳定！它…它快要消失了！”
“我们能锁定它的位置吗？”凯恩急切地问。
“可以…但非常困难。”莉娜苦笑，“信号源处于多重引力透镜效应区，常规定位误差超过一个天文单位。而且…它还在移动！”
“误差一个天文单位…”凯恩咬了咬牙，“在这种距离下，简直是大海捞针！强行跃迁过去，很可能扑空，甚至撞进未知的空间陷阱！”
“等等。”守护者突然开口，她调出了莉亚记忆水晶中那张标记着“遗忘星域”外围危险区域的星图，“看这里。”
她的手指落在星图上一片被标记为“虚空回响”的混沌区域边缘。那里，除了标注着已知的引力异常点外，还有一个极其微小的、几乎被忽略的符号——一个破碎的立方体，旁边用古星灵文标注着：“风语者之墓”。
“风语者之墓…”艾琳娜喃喃自语，“塞莉亚·风语者的名字…风语者…”
“难道…”凯恩猛地抬头，“‘远航者号’的残骸…就在‘风语者之墓’附近？那个求救信号…是从沉船里发出的？”
“很有可能。”守护者点头，“信号源的位置虽然无法精确定位，但它的移动轨迹和能量特征，与‘虚空回响’外围的空间乱流模式高度吻合。而‘风语者之墓’正好位于那片乱流的边缘！”
她转向凯恩：“舰长，我建议改变原计划。”
“什么意思？”
“暂缓‘锋刃号’的引擎改造和起源星域探索计划。”守护者的声音冷静而坚定，“优先响应这个求救信号。营救‘远航者号’的幸存者，获取她们在‘遗忘星域’深处的第一手资料。那些资料…可能比任何古老的星图都更有价值！”
“可是…”艾琳娜担忧地说，“‘锋刃号’的引擎还没改造完，贸然进入‘虚空回响’那种地方，太危险了！而且，我们怎么确定那不是虚渊族的陷阱？故意放出求救信号引诱我们？”
“风险确实存在。”守护者承认，“但更大的风险是…错过这个机会。‘遗忘星域’是虚渊族活动最频繁的区域之一，也是星灵族古籍中记载的‘失落知识宝库’。方舟舰队第七分队在那里失踪了三十年，她们一定发现了什么！如果能获得她们的日志和数据…我们对抗虚渊族的胜算将大大增加！”
她看向凯恩，目光灼灼：“更重要的是，塞莉亚·风语者是莉亚…尊敬的前辈。作为星灵族后裔，我们有责任去查明她们的遭遇。”
凯恩沉默了。他何尝不明白守护者话语中的分量？但“锋刃号”的现状，确实不允许他们进行如此高风险的救援行动。引擎改造尚未完成，船员们也疲惫不堪…
“我需要考虑一下。”他最终说道。
“没时间考虑了！”莉娜突然惊呼，“信号…信号中断了！”
舰桥内所有人都屏住了呼吸。屏幕上，那个代表“远航者号”求救信号的光斑，在闪烁了几下之后，彻底黯淡下去，消失在无尽的星海背景中。
最后传来的、夹杂着强烈电流杂音的只言片语，如同冰冷的墓碑，刻在了每个人的心头：
“…它们…来了…不要…过来…坐标…是…谎言…”
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