无尽海西缘，珍珠群岛，明珠岛。
晨曦穿透海雾，将岛中央那座白墙灰瓦、占地颇广的建筑群映照得格外清晰。
这里没有港口常见的喧嚣，只有淡淡的、混杂了数百种草木清苦与淡淡硫磺味道的气息在空气中弥漫。
明珠岛研究院。
华佗站在研究院最高处的观景露台上，手中拿着一卷刚刚以特制药水处理过、防止海风侵蚀的厚厚笔记。
他看起来比数年前在云煌时清瘦了些，肤色因长年海岛生活而呈健康的古铜色，但那双眼睛却愈发清明深邃，仿佛能洞见人体最细微的气血流转。
身上一袭半旧不新的青色布袍，洗得发白，却干净整齐。袖口与衣襟处，依稀可见常年沾染药渍留下的淡淡痕迹。
他身后，恭敬立着七八名年龄不一的男女。
这些都是他这几年在珍珠群岛及周边海域游历、研究时，陆续收下的弟子。有的来自青木大陆百草谷的进修医师，有的是群岛本地对医药有天赋的土人，还有两个是林府早年送来培养的医疗学徒。
“都收拾妥当了？”
华佗没有回头，声音平和。
“回先生，药材样本、实验器具、手稿笔记均已装箱，共十七箱，正在码头装船。”一名年纪稍长的弟子躬身回答。
“嗯。”华佗点点头，目光投向北方。
那里是宁国大陆的方向。
他受林婉儿召唤，离开经营数年的明珠岛研究院，携带这些年的研究成果，北上前往那个已在实质上被林府掌控的国度。
这是他第一次去宁国。
虽然林府的威名与新政的传闻早已通过往来商船，在珍珠群岛乃至更远的岛屿间流传。
“先生，船已备好，是百草谷的定期商船‘青囊号’，半个时辰后起航。”另一名弟子前来禀报。
“走吧。”
华佗转身，沿着石阶缓步而下。
弟子们提起简单的随身行李，紧随其后。
码头边，“青囊号”是一艘体型适中、线条流畅的三桅帆船，船身漆成代表百草谷的靛青色，船首雕刻着灵芝图案。
华佗登船时，船长亲自在舷边迎接。
“华先生，一路辛苦了。谷主特意吩咐，此行务必安稳，直抵宁国宁海堡。”
“有劳。”华佗拱手致谢。
他这些年与百草谷合作密切，多次交流医术药方，更借助百草谷遍布各大陆的渠道收集珍稀药材，双方关系早已超越普通合作，近乎半盟友。
“青囊号”升起风帆，缓缓驶离明珠岛码头。
华佗站在船尾，看着那座承载了他数年心血的研究院渐渐变小，最终消失在岛屿的轮廓之后。
海风猎猎，吹动他花白的须发。
他想起多年前，在云煌那个狭小院落里，初次被主上召唤现世的情景。
那时主上还是深宫里挣扎求存的“金贵妃”，他也是个刚刚适应此方世界医药体系的“异乡人”。
凝神丹、麻沸散、各种基础伤药……一点一滴，从无到有。
后来主上远走海外，崛起于碧波群岛，他则奉命来到这珍珠群岛，依托百草谷的支持和此地丰富的海洋生物资源，继续他的医道探索。
一晃，竟已这么久。
如今主上已握有宁国八州，麾下文臣武将如云，声势日隆。
而他，也该带着这些年的积累，去往那片新的土地，继续履行他作为“医者”的使命。
航程平静。
十余日后，“青囊号”抵达宁国东海岸最重要的港口——宁海堡。
船只入港时，华佗能明显感受到这座港口的繁忙与秩序。
码头上货物堆积如山，穿着统一号服的脚夫穿梭如织，税吏在有条不紊地查验货单。远处，新建的仓栈连绵，更远的炮台上，隐约可见新式火炮黝黑的炮管。
港区外围，还有不少明显是新近搭建的简陋窝棚区，但似乎也有官吏在管理分发粥粮，并非全然混乱。
“变化确实很大。”华佗心中暗忖。
他早年虽未亲至宁国，但也从往来商旅口中听闻，过去的宁海堡虽也繁华，却免不了脏乱与层层盘剥，绝非眼前这般景象。
一名早已等候在码头、身穿林府低级文吏服饰的年轻人快步上前，恭敬行礼：
“可是华佗华先生？下官奉上官记室之命，在此迎候先生。车马已备好，请先生移步，前往都城新林府。”
“有劳。”
华佗带着弟子们下船，坐上早已准备好的马车。
车队离开港口，驶上平整宽阔的官道。
沿途所见，更让华佗心生感慨。
田野间，新式的曲辕犁随处可见，农人耕作井然。水利沟渠纵横，水车缓缓转动。村落屋舍虽谈不上华丽，却大多齐整，少见破败倾颓之象。
官道上，往来商队络绎不绝，护商的车队旗帜鲜明，秩序良好。
偶尔还能看到一队队兵士行军，盔甲鲜明，步伐整齐，士气饱满。
这与记忆中云煌某些地方民生凋敝、军纪涣散的景象，截然不同。
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