这个提议，更对庄稼汉的胃口。
赵老汉和孙石头对视一眼，都从对方眼中看到了一丝跃跃欲试。
比就比！
三天后，河谷东头空地上，热闹非凡。
几乎全河谷的人都来了，围成一个大圈。
本地乡民选出的十条精壮汉子，摩拳擦掌。流民这边，孙石头、王瘸子（腿虽瘸，但有一把子狠劲）等人也毫不示弱。
摔跤、扛二百斤沙包往返、限时挖出一条标准的引水沟。
号子声、加油声、喝彩声、叹息声，响成一片。
最终，流民队凭借着一股子拼命的狠劲和更年轻的优势，竟赢了两局，拿下了优先用水权。
比赛结束，孙石头走到累得坐在地上喘气的赵老汉儿子面前，伸出手：
“赵兄弟，承让了。水，我们先用，但说好的，分你们三成，决不食言。”
赵家小子看着孙石头真诚的眼神和伸出的手，犹豫了一下，还是伸手握住了。
“孙大哥，你们……是条汉子。”
一场比赛，一场交流，虽然没能立刻消除所有隔阂，但那股剑拔弩张的敌意，确实消散了大半。
尤其是当流民们真的如约将清澈的溪水分出一股，引入本地乡民的田地时，许多本地人的眼神，变得复杂起来。
互助田也开始耕种了。
本地老汉教流民如何根据河谷气候安排农时，如何堆肥；流民中的年轻汉子则承担了更多的力气活。一起流汗，一起歇晌，一起啃干粮，话自然也多了起来。
孙石头在开垦自家地边水沟时，无意中挖出几枚锈迹斑斑、形制古老的青铜箭簇。周助农来看过，说可能是前朝古战场的遗物，让收好，或许以后有用。
桂花用跟北地婆子学的法子改良的腌菜，味道独特，开胃下饭。她试着拿了些去河谷定期开放的小市集上卖，没想到颇受欢迎，连本地乡民也来买。虽然赚不了大钱，但也是个贴补。
日子，在汗水、磨合与逐渐滋生的理解中，缓缓流淌。
夏去秋来。
河谷两岸的田地，呈现出一片难得的丰收景象。
高粱沉甸甸地垂着头，豆荚饱满，土豆的植株下，挖开便是累累硕果。
流民与本地乡民合作的五十亩“互助田”，更是长势喜人，预计收成要比寻常田地高出两成。
收获的季节，也是感恩的季节。
往年，本地乡民会在秋收后祭拜“谷神”，祈求来年风调雨顺。今年，流民中来自云煌北境的人，则提议按照家乡习俗，在冬至日祭天，感谢上天赐予生路。
周助农得知后，笑着提议：
“何必分两次？谷神佑我丰产，上天赐我安康，本就是一回事。不如合在一起，办个‘丰收谢天祭’！咱们河谷自己热闹热闹！”
这提议得到了大多数人的赞同。
祭典那天，河谷空地上摆起了长长的供桌。
本地乡民拿出了新米、瓜果、自酿的米酒。
流民们则献上了新收的土豆、豆子，还有桂花腌制的特色酱菜。
仪式也融合了双方习俗。既有本地乡老诵读祭谷神文，也有流民中识字的汉子带领众人向南方（宁国都城方向）行礼，感谢“林小姐仁政”。
孙石头和赵老汉，被众人推举出来，一同点燃了祭坛前的篝火。
火光映照着两张饱经风霜、却都带着满足笑意的脸。
祭祀后，是简单的聚餐和欢庆。
人们围着篝火，吃着百家饭，喝着薄酒。本地后生和流民小子们凑在一起，比划着摔跤的动作。婆娘们则交流着腌菜的心得、织补的技巧。
一种微妙的、名为“认同”与“归属”的东西，在这片曾经荒芜、如今充满生机的河谷里，悄然生长。
不久后，河谷要推选一位负责协调日常事务、上传下达的“保长”。
出乎许多人意料，本地乡民和流民，竟然不约而同地，将最多的木签，投给了孙石头。
理由很简单：他能干，公道，能服众，关键时刻稳得住。
周助农将刻有“北川河谷保长”字样的木牌交给孙石头时，拍了拍他的肩膀：
“孙大哥，担子不轻。以后河谷里本地乡亲和流民兄弟的事，都要你多费心了。”
孙石头双手接过木牌，觉得沉甸甸的。
他回头，看到妻子桂花鼓励的眼神，看到狗娃、铁蛋崇拜的目光，看到王瘸子、赵老汉等人信任的表情。
再看看远处，自家那几亩已然金黄、即将收获的田地，和堂屋里桂花新腌的、散发着诱人咸香的酱菜坛子。
他挺直了腰板。
这里，北川河谷，宁国。
是他的新家了。
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