文艺汇演的余韵尚在天佑城街头巷尾缭绕。
丝竹声、喝彩声仿佛还未散尽。
但另一场没有硝烟的风暴，已悄然在帝国的权力中枢——朝堂之上，酝酿、席卷。
《提升女性地位五条法令》的草案，如同林婉儿在万民广场投下的那块巨石。
涟漪以惊人的速度，从欢呼的百姓阶层，迅速向上蔓延，最终重重拍击在奉天殿那庄严肃穆的廊柱与金砖之上。
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首次常朝。
寅时刚过，天色未明。
奉天殿内已灯火通明，百官依序肃立。
只是今日的气氛，比往日更多了几分凝滞与暗涌。
林婉儿高坐御阶，玄金凤袍在烛火下流转着威严的光泽。她面色平静，目光扫过下方文武百官，仿佛浑然不觉那隐藏在恭敬表象下的暗流。
议过几桩例行政务后。
司礼官高唱：“有本启奏，无事退朝——”
话音未落。
文官队列中，一位须发花白、身着从三品官袍的老臣，颤巍巍出列。
正是原云煌吏部侍郎，归降后经甄别留用，现任礼部右侍郎的周文渊。
“臣，礼部右侍郎周文渊，有本奏！”
声音苍老，却带着一股刻意强撑的激愤。
殿内顿时一静。
无数道目光，或明或暗，聚焦在他身上。
林婉儿微微抬眼：“讲。”
周文渊深吸一口气，高举手中笏板，朗声道：
“臣闻，陛下于万民之前，颁《提升女性地位五条法令》草案。臣惶恐，寝食难安，不得不冒死进谏！”
他顿了顿，似乎在积蓄勇气，也似乎在等待同僚的声援。
“陛下！阴阳有序，男女有别，此乃天地纲常，人伦大防！自古以来，男主外，女主内，女子无才便是德，方是家国之幸，社稷之福！”
“我朝新立，承天景命，更当恪守古礼，宣扬教化，以正人心。岂可……岂可倡此‘女权’之说，淆乱纲纪？！”
他的声音越来越高，带着痛心疾首的颤音。
“牝鸡司晨，已属罕见。今更以法令强推，令女子入学、继产、公然抛头露面谋生，甚至……甚至鼓励寡妇再嫁！此等悖逆人伦之举，置圣人教诲于何地？置天下士林清议于何地？”
“长此以往，必致闺阁不宁，家风败坏，礼崩乐坏，国将不国啊陛下！”
他扑通一声跪倒在地，以头抢地，老泪纵横。
“臣恳请陛下，以祖宗法度为念，以天下长治久安为念，收回此骇人听闻之草案！严惩蛊惑圣听之宵小！则天下幸甚！社稷幸甚！”
话音落下。
殿内陷入一片死寂。
只有周文渊压抑的抽泣声，在空旷的大殿中隐隐回响。
随即，又有六七名官员出列，跪倒在周文渊身后。
皆是原云煌降臣中较为年长、保守者，或在本地家族中享有声望、以“卫道士”自居者。
“臣附议！”
“周侍郎所言，句句忠言，字字泣血！请陛下三思！”
“女子干政，祸乱之始！请陛下明鉴！”
反对的声音，如同投入静潭的石子，激起了清晰的回响。
然而，并非所有人都沉默。
寒门出身的官员队列中，一名年约三旬、面容清癯的御史出列。
他叫韩愈（非历史那位，同名），是林婉儿开科举后选拔的第一批进士，现任都察院监察御史。
“臣，监察御史韩愈，有言！”
他声音清朗，不卑不亢。
“周侍郎之言，臣不敢苟同！”
“陛下之法令，核心在于‘公允’与‘生聚’。女子亦是人子，为何不能读书明理？穷苦之家，女子若有一技之长，为何不能谋生养家？寡妇孤苦，为何不能自主婚嫁，重获依靠？”
“所谓‘牝鸡司晨’、‘女子无才便是德’，不过是前朝既得利益者，为禁锢女子、垄断权柄而编织的谎言！”
“我朝新立，万象更新。当破旧立新，以‘人尽其才’、‘民得生养’为要！陛下法令，正是要释放帝国另一半子民之潜力，于国于民，有百利而无一害！”
“臣以为，非但不应收回，更应全力推行，早日颁行天下！”
紧随韩愈之后，又有数名近年提拔的寒门官员、以及寥寥几位已在新政体系内担任低级职务的女性官吏（多在天凰阁、文化司、太医署等处），出列声援。
“臣附议韩御史！”
“女子入学，可启民智！女子谋生，可增国富！此乃强国富民之正道！”
“前朝陋规，早该扫入故纸堆中！”
支持与反对的声音，在奉天殿上交锋。
气氛骤然紧绷。
所有目光，不由自主地投向御阶之上。
林婉儿静静听着。
脸上无喜无怒。
直到双方陈述完毕，殿内再次安静下来。
她才缓缓开口。
声音不大，却带着冰封湖面般的冷澈，清晰地传入每个人耳中。
“说完了？”
目光落在跪伏在地、犹自抽泣的周文渊等人身上。
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