夜幕低垂。
天佑城皇宫东北角，一处不起眼的偏院内，灯火通明。
这里是新设的“内务监察署”临时衙署。
地方不大，陈设简单，但打扫得一尘不染。
魏忠贤坐在主案后，面前堆着厚厚的账册。
他换上了一身深青色宦官总管服，头上戴着一顶黑色纱冠，面白无须的脸上没有太多表情，只有一双眼睛在烛火下闪着精明的光。
两名年轻内侍垂手立在两侧，大气不敢出。
他们已经领教过这位新上任的“魏总监”的手段了。
仅仅半天时间，这位总监便将内廷二十四司的账目过了一遍，指出了三处明显的损耗异常，五笔去向不明的开支，还顺手揪出了一个私自倒卖库缎的小管事。
雷霆手段，却又条理清晰。
“这匹云锦，入库记录是三十丈，出库记录是二十八丈，中间两丈的差额，账上记的是‘虫蛀损毁’。”
魏忠贤指尖点在一行账目上，声音不高，却让负责库房的老宦官冷汗涔涔。
“可咱家查了同期虫蛀登记，那批料子里根本没有云锦。”
“这‘虫’……蛀得挺有眼光啊？”
老宦官腿一软，跪倒在地。
“总监明察！是……是老奴记错了，那两丈是……是给了刘嫔娘娘宫里做披风了……”
“给了哪位娘娘，自有份例记录，需要你‘虫蛀’来走账？”
魏忠贤眼皮都没抬。
“拖下去，按宫规处置。”
“是！”
两名内侍立刻上前，将那面如死灰的老宦官拖了出去。
院内恢复安静。
魏忠贤合上账册，端起手边的茶盏，抿了一口。
茶是普通的宫茶，但他喝得很慢，仿佛在品什么琼浆玉液。
放下茶盏时，他眼中闪过一丝难以察觉的得色。
【内廷掌印】。
这个技能，在他接手内廷事务的瞬间，便自然生效了。
他能清晰地感觉到，整个宫廷内务的运转效率在提升，那些原本隐没在琐碎流程中的损耗，正被一点点挤压出来。
20%的消耗降低，不是虚数。
是实实在在的，从他手中流过的每一份物料、每一笔银钱中，省出来的。
但这还不是全部。
魏忠贤翻开另一本册子。
上面记录的，不是账目，而是人名。
勋贵、外戚、在京官员家中与宫廷有往来的子弟、女眷、管事……
谁家通过内侍偷偷递话，想为某个子侄谋个闲职。
谁家夫人与某位嫔妃走动过密，送了哪些“心意”。
谁家管事与库房太监私下交易，以次充好。
一条条，一件件。
有些是刚刚发生的，有些是陈年旧账。
魏忠贤看得很仔细。
他知道，这些东西，现在看起来不起眼，但将来或许就是关键时刻的……筹码。
他当然不敢有什么非分之想。
陛下身边站着的是谁？
房玄龄、杜如晦、李靖、秦琼……哪一个不是青史留名、能将他这种“权阉”碾碎成渣的绝世人物？
还有那位风闻司的陈平大人，那眼神扫过来时，魏忠贤感觉自己从里到外都被看透了。
他怕。
怕得要死。
但也正因为怕，他才更要做好这份差事。
陛下留他，用他，是因为他还有用。
他必须证明自己有用，而且……可控。
只有活得有价值，且足够乖巧，他才能在这群名臣环绕、皇权稳固的朝堂上，找到一丝立足之地。
魏忠贤深吸一口气，将册子合上，锁进抽屉。
然后拿起下一本账册，继续审阅。
烛火摇曳。
映着他那张苍白而专注的脸。
同一片夜空下。
风闻司总部，地下密室。
烛光将室内照得如同白昼。
秦桧坐在一张硬木椅上，面前摊开着十几卷书册。
《天元大陆列国志》《云煌王朝百年史》《大渊风物考》《锐金大陆矿产图谱》《四海商路通则》……
他看得很快，几乎是一目十行。
但眼神专注，手指偶尔在桌面上虚划，仿佛在记忆关键信息。
陈平坐在他对面，慢悠悠地品着茶。
“看完了？”
“差不多了。”
秦桧抬起头，揉了揉眉心。
“此方世界，疆域之辽阔，势力之复杂，远超南宋。”
“五陆四海，皇朝并立，宗门林立，武道通天……当真令人神往，也令人心悸。”
陈平笑了笑。
“所以，你的任务，才更显价值。”
他放下茶盏，从袖中取出一份卷宗，推了过去。
“你的新身份。”
秦桧展开。
卷宗上写着：
【姓名：金不焕】
【籍贯：锐金大陆，神兵城附属矿场主之子】
【年龄：三十七】
【职业：行商，主营矿产、稀有金属贸易】
【背景：家道中落，携祖传矿脉凭证，欲前往大渊王朝拓展商路，重振家业】
【性格：精明谨慎，善于钻营，渴望权势】
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