美食大赛的第九日，赛场移到了天启城。
这座曾经的云煌皇都，如今已更名为“承天京”，是天命帝国的北都。
朱雀大街依旧宽阔，宫墙依旧巍峨。
但街市的气息，已截然不同。
今日赛场，设在原云煌皇宫前的承天门广场。
九丈星厨榜，在这里重新立起。
不同的是——
今日的贵宾席上，坐着几位特殊的客人。
前云煌皇帝宇文曜。
前太后周氏。
前皇后柳氏。
以及十几位云煌宗室、旧臣。
他们穿着素净的常服，没有枷锁，没有镣铐，只是安静地坐在特设的席位上。
身后站着两名禁卫，不言不语，只是静静侍立。
这是林婉儿的安排。
说是“恶趣味”，或许有些刻薄。
但她确实想让他们看看——
看看这座他们曾经统治的皇都，如今是如何在另一种秩序下，焕发出截然不同的生机。
宇文曜坐得笔直。
目光扫过广场上黑压压的人群，扫过那座高耸的星厨榜，扫过忙碌的灶台。
脸上没什么表情。
但袖中的手，微微攥紧。
柳氏低头，看着自己的指尖。
周氏则闭着眼，仿佛在假寐。
他们不知道林婉儿想干什么。
但很快，他们就明白了。
辰时正。
包拯登上赛场中央的高台。
他今日未着官服，只一身深青布袍，胸前依旧绣着獬豸。
“诸位。”
声音通过铜喇叭传出，沉稳清晰。
“今日赛场。”
“台下，有云煌旧民，有帝国新户，有八方来客。”
“台上——”
他顿了顿，目光扫过贵宾席。
“有故人，有新朋。”
“但今日不论出身，不论过往，不论尊卑。”
“只论——”
包拯抬手，指向广场上那数千口熊熊燃烧的灶。
“锅中乾坤！”
“灶里春秋！”
话音落下，锣声响起。
“铛——”
开赛！
第一环节：寻根挑战。
赛场东侧，搭起了一座巨大的木棚。
棚内陈列着数百种食材，分门别类，标注清晰。
但最中央，有一处特殊的区域——
“故乡食材库”。
这里摆放的，大多是云煌故地特有的物产。
其中更有七种，标签上写着“绝产香料仿品”。
那是云煌陷落前，只在皇室御苑、少数贵族私田才能培育的珍稀香料。
战火中，原种几乎灭绝。
如今这些，是格物院的农政司根据古籍记载、残存样本，耗时两年才勉强复原的“仿品”。
香气接近，但终究不是原物。
选手需蒙眼入内，盲选三种。
然后，用这三种香料，做一道菜。
“这是要考‘根’啊……”
台下，有老云煌人低声感慨。
“那七种香料……我爷爷的爷爷那辈，可能尝过。”
“现在还能闻到，已是造化。”
选手们陆续入场。
有人紧张，有人兴奋。
一名白发苍苍的老厨，手抖着摸到一包“龙涎香仿”。
他凑近闻了闻。
眼眶忽然红了。
“是……是这个味……”
他喃喃。
“御宴的时候……用过一次……”
“就一次……”
第二环节：记忆之味。
赛场西侧，设了三百个特殊的座位。
坐着三百位老人。
他们是从各地云煌故土请来的“遗老”。
有退隐的乡绅，有务农的老农，有曾经的工匠，也有落魄的书生。
他们唯一的共同点——
年纪都在六十以上，且在云煌治下生活了至少四十年。
他们组成“乡音评委团”。
每人面前一块木牌，正面刻“可”，背面刻“否”。
但他们评分的方式，不是举牌。
而是——用家乡方言，点评菜肴。
“这味道……中！”
“咸了！俺们那会儿不兴这么咸！”
“汤鲜！像俺娘熬的……”
“这香料用得不对！俺爷说过，龙涎香得配蜜，不能配糖！”
方言各异，南腔北调。
有些话，连主持的吏员都听不懂。
只能靠同乡的老人帮忙“翻译”。
但就是这种最土、最朴实的评价，却让许多选手泪流满面。
尤其是那些云煌旧民出身的厨人。
他们做的，本就是“故乡味”。
如今被故乡人，用故乡话，评故乡菜。
那种感觉——
难以言喻。
第三环节：融合命题。
午时过后，主审官公布最终题目：
“用宁地面粉，做云煌灵魂。”
宁地如今是天命帝国的粮仓，新培育的高产小麦主产区。
云煌灵魂——指的是云煌人记忆深处的味道。
这题很难。
既要展现新朝的物产之丰，又要唤醒旧国的味觉之魂。
但有人，做到了。
一个穿着粗布衣、头发花白的老妇人，颤巍巍地走上灶台。
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