柳明德便是其中最为煎熬的一个。
夜风穿过柳家庭院，刮过那扇紧闭的书房门扉缝隙，发出呜呜咽咽的声响，像极了女人压抑的悲泣。
柳明德枯坐在书案后，面前摊开的账本一个字也看不进去。
短短几日，他仿佛老了十岁，眼窝深陷，面色蜡黄，原本梳得一丝不苟的发髻也散乱了几缕，贴在汗湿的额角。
白日里，他强作镇定，斥责下人“不许胡言乱语”。
可到了夜里，当整个柳家大宅陷入死寂，他便被无边的恐惧攫住。
那哭声……又来了。
起初只是隐隐约约，细细小小的像猫儿的呜咽。
可渐渐地，那声音近了，也清晰了，就绕在他的窗外，甚至……好像就贴在他的门板上。
“爹爹……女儿死的冤枉啊……”
“我冷……绳子勒得好疼……”
“爹爹……你看看我……你看看女儿啊……”
“爹，你好狠的心……”
柳明德吓得亡魂大冒，不，不是！芸儿已经死了！死了！！
是他亲眼看着入殓下葬！
定是别有用心之徒在装神弄鬼！
对，一定是百川院！
那些多管闲事的江湖人！他们查出了什么，故意用这种下作手段来折磨他，逼他就范！
柳明德死死捂住耳朵，冷汗浸透了中衣，牙齿不受控制地打颤。
可那哭声无孔不入，他甚至能“听”到，门外有窸窸窣窣的脚步声，一步一步，挪向他的房门。
“谁？！谁在外面？！” 他猛地跳起来，抓起桌上的砚台，色厉内荏地朝门口嘶吼，“滚！滚开！我柳家行得正坐得直，不怕你们这些装神弄鬼的把戏！”
门外寂静了一瞬。
就在柳明德以为对方被吓住，刚喘过一口气时——
“笃、笃、笃。”
敲门声，响了三下。
不轻不重，却像敲在他的心尖上。
柳明德浑身血液仿佛瞬间冻住，瞳孔骤缩，死死盯着那扇门。门外……是谁？是人是鬼？
难道……难道真是芸儿的鬼魂回来了？她死不瞑目，来找他这个狠心的父亲索命了？
这个念头一旦滋生，便如同疯长的藤蔓，瞬间缠绕了他整个心神。
不，他是保全柳家的体面！！为了全族的清誉！
他是对的！他是……对的！！
“芸儿……是芸儿吗？” 他声音抖得不成样子。“好孩子，你死得其所，快些投胎去吧，为父给你多烧一些钱，你去下面打好关系，早早的重新投胎去一户好人家。莫要再来纠缠！否则休要怪阿父不念父女之情了！”
门外没有回答。
只有那脚步声再次响起，似乎绕着房门走了一圈，然后，渐渐远去。
柳明德双腿一软，瘫坐在冰冷的地上，大口大口喘着气，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。冷汗滴进眼睛里，又涩又疼。
烛火一夜未熄。
直到天光微亮，门外传来仆役小心翼翼的脚步声和问候，才仿佛从一场漫长的噩梦中惊醒
“啊啊啊——！！！” 柳明德再也承受不住，抱住头发出声声低吼。恐惧撕扯着他，让他几乎发狂。
同样的折磨，在梨花县其他几户“家门不幸”的人家，轮番上演。
王家老爷半夜惊醒，总觉得床帐外影影绰绰站着个披头散发的女子，等他惊叫着点亮灯烛，却又空无一物。
李家族长书房里珍藏的一幅名家字画，一夜之间，散发着腥臭的污迹，污迹蜿蜒，依稀勾勒出一个仿佛在挣扎的人形。
赵家祠堂里供奉的祖先牌位，有几个莫名倒扣过来，香炉里插着的香，燃到一半齐齐折断。
夜夜啼哭，处处异象。
整个县城，尤其是那些“体面人家”，笼罩在一片诡谲惊惶的气氛中。
白日里，人们尚能强作镇定，议论着“妖人作乱”、“报官严查”。
可一到夜晚，家家户户门窗紧闭，稍有风吹草动便心惊胆战。流言蜚语像瘟疫一样蔓延，昔日被奉为圭臬的“贞洁”“门风”，成了人人避之不及、又暗自猜疑的恐怖之源。
县衙也接派了衙役查探，可查来查去，毫无头绪。
“定是那些江湖人搞的鬼！” 王家老爷在一次几家族老的聚会上，捶胸顿足，又惊又怒，“定是那百川院！乱我等心神，毁我族清誉！”
“……可若是百川院，何须如此麻烦？” 另一人惴惴不安地低语。
“百川院只能管江湖事，定是无法捉拿我等，怀恨在心，于是装神弄鬼！”
“不会吧？”
“难道是……” 有人声音发颤，说出了那个大家最害怕的猜测，“……真是……她们回来了？”
“荒谬，从前为何没有？”
“从前也没死这么多！”
屋子里顿时一片死寂，只听得见粗重的喘息和茶水泼洒的声音。烛火跳动，将几张惊惧交加、惨无人色的脸映得忽明忽灭。
柳明德坐在角落，一言不发，只是死死盯着自己颤抖的双手，那手上仿佛还残留着那日“附议”时按下指印的触感，以及……白绫勒紧女儿脖颈时，求生的挣扎。
深夜，柳家祠堂。柳明德独自跪在列祖列宗牌位前，形销骨立，双目赤红，口中念念有词，翻来覆去地低语着：“列祖列宗在上……不肖子孙柳明德……是为了柳家门风……是为了全族清誉啊……芸儿……爹对不住你……可爹也没办法……族规如此……人言可畏啊……”
一阵阴风毫无征兆地卷入，长明灯火焰剧烈跳动，骤然变成幽绿色！
“柳……明……德……” 一个缥缈凄切的女声，仿佛从四面八方传来，在空旷的祠堂中回荡。
柳明德猛地抬头，骇然看到，祠堂中央有一个身形飘忽，身着白衣的女子，长发覆面，但身形……像极了他的女儿柳芸！
“芸、芸儿？！” 柳明德魂飞魄散，连滚带爬的后退。
“爹……你为何……要害我……” 声音幽怨泣诉，“为何……为何要逼死我……”
“不！不是爹！是族规！是为了家族的名誉！爹……爹也没办法啊！” 柳明德崩溃大哭，拼命磕头。“女儿啊，你下辈子投胎做男人吧，莫要投胎女儿身了！！”
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