这一夜，陈浪几乎没怎么合眼。
前哨站的灯光彻夜通明，走廊外惩戒庭士兵巡逻的脚步声规律地响起，像是敲在人心头的倒计时。
他反复检查着墨菲送来的那套防护服，材质特殊，带有微弱的能量屏障，能一定程度上抵御虚空腐蚀和精神污染，但也就仅限于“一定程度”而已。
配套的还有一把制式能量手枪，几个能量匣，一个基础医疗包，一个信号发射器——与其说是装备，不如说是最低限度的保障和监视工具。
山魈在天亮前悄悄摸回来，脸色不太好看。“老板，搞不到什么好东西。惩戒庭把那几个军械库看得死死的。就弄到几把高周波匕首，还有这个。”他递过来一个巴掌大、像是老式怀表一样的金属物件，表面刻着复杂的符文。
“这是什么？”陈浪接过来，入手冰凉，沉甸甸的。
“从以前驻守这里的一个老油条那儿换来的，说是叫‘扰流器’。”山魈压低声音，“启动后能小范围干扰低级诡异的能量感知，但对玄级以上的效果就不好说了，而且持续时间很短。他说关键时候能争取几秒钟逃命时间。”
陈浪掂量了一下这玩意，聊胜于无吧。“谢了，兄弟。我们进去后，外面就交给你了。机灵点，情况不对就想办法撤，别硬扛。”
山魈重重地点了下头：“明白。老板，你们一定要小心。我总觉得……惩戒庭的目的不单纯。”
天色蒙蒙亮时，郑芊花已经勉强能下地行走，虽然还很虚弱，但眼神里的决绝让她撑着一口气。小霜则安静地坐在床边，怀里抱着那颗珠子，冰蓝色的眼睛望着窗外逐渐褪去的夜色，不知道在想什么。
五点整，三人准时来到三号机库。这里已经聚集了一队人。六名全身覆盖白色轻型动力盔甲、手持重型脉冲步枪的惩戒庭精锐士兵，站得如同雕塑，散发着生人勿近的冰冷气息。带队的是个面容冷峻的中年男人，肩章上有两道银杠，眼神锐利得像鹰。
墨菲也在，他身边还跟着两个技术员，带着几个装满仪器的箱子。亚诺审判官站在一架小型垂直起降运输机旁，正看着光屏上的最后数据。
看到陈浪三人到来，亚诺抬了抬眼皮，没什么表示，只是对那个带队军官点了点头。军官立刻上前一步，声音透过面罩传出，带着金属质感：“我是灰鸮小队队长，代号‘铁砧’。此次行动由我指挥。你们三位，跟上队伍，进入运输机。一切行动听指挥，擅自行动者，后果自负。”
他的目光扫过陈浪，尤其是在小霜和虚弱的郑芊花身上停留了片刻，毫不掩饰地流露出一丝轻蔑，显然对带上这三个“拖油瓶”极为不满。
陈浪没理会他的态度，只是默默打量着这支小队。装备精良，训练有素，但那股子惩戒庭特有的、视人命如草芥的冰冷味道隔着盔甲都能闻到。
众人依次登上运输机。机舱内空间不大，陈浪三人被安排坐在靠后的位置，几乎紧挨着那几个技术仪器箱。铁砧和他的队员坐在前面，沉默不语，只有盔甲伺服系统偶尔发出的微弱嗡鸣。
运输机平稳起飞，穿过前哨站的能量护盾，朝着迦楼罗禁区的方向飞去。舷窗外，是被污染的大地，扭曲怪异的植被，以及远处那片令人不安的、能量混乱的天空。
飞行过程很沉默，只有引擎的轰鸣声。墨菲坐在陈浪斜前方，似乎在闭目养神。
陈浪碰了碰旁边闭眼假寐的郑芊花，用极低的声音问：“感觉怎么样？”
郑芊花睁开眼，轻轻摇头：“还好。就是越靠近……那种不安的感觉越强。”
小霜则一直看着舷窗外，小手无意识地摩挲着怀里的珠子。
突然，运输机轻微颠簸了一下，似乎是穿过了某个能量紊流区。就在这一瞬间，陈浪感觉到坐在前面的墨菲，手指似乎极其快速地在膝盖上的数据板上敲击了几下。
几乎同时，陈浪感觉自己手腕上那个廉价的、用来替代手机看时间的手表屏幕，极其微弱地闪烁了一下，快得几乎以为是错觉。他下意识地低头看去，只见原本显示时间的屏幕，变成了一行极小的、瞬间闪过的乱码，然后立刻恢复了正常。
陈浪的心猛地一跳。他不动声色地瞥了一眼墨菲，后者依旧保持着闭目养神的姿态，仿佛什么都没发生。
是墨菲？他用了某种方式，绕过惩戒庭的监控，给自己传递信息？那串乱码是什么？
陈浪努力回忆着那瞬间的图案，但因为太快太模糊，根本记不清。他尝试着悄悄摆弄手表，却发现它就是块最普通的电子表，没有任何异常。
运输机开始降低高度，广播里响起飞行员冰冷的声音：“即将到达目标区域上空，准备索降。”
铁砧站起身，开始下达指令：“检查装备！准备连接索降扣！到达地面后，立刻建立防御阵型！”
士兵们整齐划一地行动起来。
陈浪帮郑芊花检查了一下防护服的密封性，又把小霜拉到自己身边。他看着舷窗外越来越近的、一片焦黑荒芜的山地，以及那个如同怪兽巨口般敞开的、被炸开的地堡入口，深吸了一口气。
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