熔融金箔般的午后阳光，慵懒地流淌在淮州金渊戍的青石板路上，空气里弥漫着桂花糖糕的甜腻与市井烟火特有的暖香。姚琳惬意地倚在“李记糖水铺”斑驳的栏柱旁，贝齿轻启，细细咀嚼着指尖那块软糯晶莹、点缀着金黄桂花的糕点。清甜在舌尖化开，如同春日最和煦的微风，拂过心田，带来纯粹的、与世无争的愉悦。她微微眯起眼，长睫在瓷白的脸颊投下蝶翼般的阴影，整个人沉浸在糖水铺前这份喧嚣而宁静的祥和里，仿佛时光就此凝固，桃源永恒。
然而，就在这心神完全松懈、五感皆沉醉于甜蜜的刹那——
嗡！
一股毫无征兆、冰冷彻骨的奇异悸动，如同自九幽深处窜出的毒蛇，猝然攫住了她！仿佛一只无形而冰寒彻骨的手，带着不属于人间的寒意，猝然抚过她温热的颈后肌肤！又似一道细微却足以撕裂魂魄的电流，瞬间窜过脊椎！甜蜜的滋味瞬间冻结在喉咙深处，化作一块坚冰。她倏然僵住，指尖捏着的半块糖糕簌簌碎落，溅起微尘。一股难以言喻的、源自生命本能的寒意从尾椎骨直冲头顶，汗毛倒竖！
“谁？！”姚琳猛地抬头，目光如受惊的幼豹，瞬间褪去慵懒，变得锐利如鹰隼，飞快扫视四周：嘶声叫卖的货郎、追逐嬉闹的稚童、倚门闲话的老妪、挑担匆匆的农夫……暖洋洋的市井画卷依旧，并无半分异样。
“错觉？”她强迫自己深呼吸，试图压下擂鼓般的心跳，但颈后那片隐秘的肌肤，却开始持续地、诡异地发烫，仿佛皮肤之下有什么沉寂之物被惊醒，正不安地搏动！这灼热与方才的冰寒形成诡异的反差，一股难以名状的不安如冰冷的藤蔓，从心底最深处疯狂滋生、蔓延，死死缠绕住她的心脏，让她几乎窒息。
就在姚琳疑窦丛生，强压下心悸，欲要转身逃离这莫名让她不安之地的瞬间——
一个身影，如同从褪色的古卷中走出，精准而突兀地切入了她眼角的余光。
白发如雪！素净灰衫！一柄形制古拙、剑鞘乌沉如墨的长剑悬于身侧！
那老者缓步而来，步履沉稳得没有一丝烟火气。周遭喧嚣的人流仿佛成了虚幻的背景，被他无声穿透。他的目光看似温和，却带着一种洞穿皮囊、直抵灵魂深处的奇异力量。当那视线如同实质般落在姚琳身上的瞬间——
灼！
颈后印记的灼烫感骤然加剧！仿佛被无形的火焰舔舐，又像烧红的烙铁狠狠贴上！姚琳的心脏疯狂擂动，几乎要撞碎胸腔！源自生命本能的、巨大的恐惧攫住了她，血液瞬间涌向头顶又猛地褪去，手脚冰凉如坠冰窟！那老者的存在本身，就如同一把钥匙，粗暴地插入了她颈后这枚“锁孔”！
老者在她面前三步之遥站定，嘴角牵起一丝淡得几乎无法捕捉、却深邃得令人心悸的弧度。他的声音低沉而缓慢，如同从一口深埋地底千年的古井中幽幽传来，每一个字都清晰无比地敲击在姚琳紧绷欲断的神经上：
“姑娘，颈后那朵寒梅，可知它开自何处？”
“轰——！”
姚琳只觉得脑海深处仿佛炸开了一道无声的惊雷！整个世界瞬间失声，只剩下自己狂乱的心跳和颈后那几乎要将她点燃的灼热！全身血液刹那逆流，又在下一秒褪得干干净净，脸色煞白如纸。指尖几乎是不受控制地、带着颤抖猛地抚向颈后衣领遮掩处——那里，一个淡得几乎融入肤色的梅花印记，此刻正散发出阵阵滚烫的热力！这印记自她记事起便存在，如同身体的一部分，她只当是寻常胎记，从未深思！此刻被这陌生老者一语道破，巨大的惊疑与强烈的不安如同冰水混合物，瞬间灌满了她的胸腔，带来一阵天旋地转的眩晕。
“您……您说什么？”姚琳的声音微微发紧，竭力维持着镇定，然而那双原本清澈如泉的眼眸里，此刻已布满惊疑的阴翳，如同受惊的幼鹿，警惕而惶然地死死盯着眼前这深不可测的白发老者。手，下意识地紧紧护住了颈后，仿佛要隔绝那灼人的热源。
剑指夕阳的目光，如同无形的镣铐，死死锁住姚琳那只下意识遮掩颈后的手。隔着那层薄薄的青布衣料，那枚梅花的轮廓在他锐利如鹰隼的眼中骤然变得无比清晰、无比灼热！仿佛被无形的力量点燃，瞬间燎原，将他尘封记忆深处最隐秘角落里的图景轰然照亮！
找到了！金渊戍！找到了！那朵心底的寒梅！
踏遍千山万水，尝尽半世孤寒，背负如山重负与刻骨锥心秘密的剑指夕阳……数十载漂泊的沉重与孤寂，在这一刻化作滚烫的熔岩洪流，汹涌咆哮着直冲胸臆，几乎要冲破喉咙化作一声撕裂长空的激越长啸！巨大的狂喜与深沉的悲怆交织翻腾，几乎将他淹没。他死死咬住牙关，牙龈渗出血腥味，才将那焚毁理智的洪流强行压下，只让眼底那焚心蚀骨的灼热泄露了几分惊心动魄的天机。握着剑柄的手，指节因过度用力而森白，微微颤抖。
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