百草谷的硝烟尚未完全散尽，“星火同盟”的齿轮已经开始转动。
丹霞殿旁，一座新辟的“星火阁”成为了同盟临时的指挥中枢。于归虽仍需静养，但已能处理一些紧要事务。他坐镇阁中，面前悬浮着一幅以灵力勾勒的简易天元大陆地图，上面星星点点标记着已知的暗虚活动区域、同盟成员位置以及情报网初步节点。
“谷主，静仪前辈传来的讯息。”木心长老步入阁中，递上一枚闪烁着淡蓝光泽的玉简，“素心阁与神机门的联合勘察队，已在‘坠龙岭’发现一处适合建立前沿基地的地点。那里地势险峻，有多处天然隐蔽洞穴，地下灵脉分支虽不丰沛却足够稳定，且靠近一条通往中域的隐秘商道。静仪前辈询问，是否开始前期布置？”
坠龙岭位于南域与中域交界偏南，距离百草谷约两千里，不算太近，但也未深入中域险地，确实是个不错的选择。于归沉吟片刻：“回讯静仪前辈，可以开始基础布置，但务必隐蔽，先以防护和隐匿阵法为主，暂不进行大规模土木。同时，请鲁长老协助，在基地外围布设预警机关和反侦察装置。”
“是。”木心长老记下，又道，“另外，金刚寺苦竹大师派人送来第一批誊录的佛经典籍，其中有三部《净世琉璃光咒》、《金刚伏魔印法》、《大悲胎藏曼荼罗详解》，据称对镇压邪祟、净化魔气有奇效，已存入藏经洞，可供同盟成员参悟修习。”
于归点头，这无疑是宝贵的助力。佛门功法在对抗负面能量方面确有独到之处。“妥善保管，并挑选信得过的、灵力性质偏阳刚或平和的弟子与客卿，尝试修习，尽快形成战力。”
阁外传来整齐的脚步声和隐约的剑鸣。于归透过窗户望去，只见谷中校场之上，墨江珩一身劲装，背负“焚星”巨剑，正对着一支约五十人的混合队伍训话。队伍中有二十余名天剑阁剑修，其余则是来自百草谷、素心阁、金刚寺、神机门挑选出的精锐，修为最低也是金丹中期，更有数位元婴初期好手。这便是“星火同盟”组建的第一支“清剿与快速反应分队”，简称“星焰卫”，由墨江珩暂领卫首。
“……都听清楚了！”墨江珩声如洪钟，战意昂扬，“咱们的任务，不是守在家里等着挨打！是主动出击，把那些藏在阴沟里的老鼠揪出来，砍了！把可能还活着的人救出来！让那帮暗虚杂碎知道，咱们不是好惹的！有没有信心？”
“有！”五十人齐声应和，声音铿锵，杀气腾腾。其中以天剑阁剑修的反应最为激烈，眼神锐利如欲出鞘之剑。
“好！目标，西北方向三百五十里，黑风寨以南的‘瘴雾林’！根据情报，那里最近有邪修频繁出没，且有可疑的囚笼运输痕迹！出发！”墨江珩大手一挥，率先踏上飞剑。五十道流光紧随其后，冲出百草谷大阵，消失在西北天际。
于归目送他们离去，心中默默祝福。主动出击，扫荡周边，既能清除威胁、营救生灵，也能练兵、磨合队伍，更能向外界展示“星火同盟”的存在与决心。这是同盟成立后的第一次实战检验。
他收回目光，重新看向地图，手指在西域那片广袤而模糊的区域上轻轻划过。顾玉颜和季修明……流沙死域……
西域，流沙死域边缘。
眼前是一片望不到尽头的、如同凝固的暗黄色波涛的沙海。与普通沙漠不同，这里的沙粒粗糙，颜色黯淡，空气中弥漫着一种干燥到极致、仿佛能吸走一切水分的死寂感。狂风在这里变得诡异地柔和，却带着一种如同鬼魂低语的呜咽声，卷起细细的沙尘，让视线变得模糊。
顾玉颜撑开一层薄薄的玄冰灵力护罩，将令人不适的沙尘隔绝在外，冰蓝色的眼眸警惕地扫视着四周。季修明站在她身侧稍前的位置，霜吟剑并未出鞘，但他整个人就如同一柄即将出鞘的利剑，神识如同最精细的网，感知着方圆数里内的任何能量异动。
他们是三天前根据“砂砾之民”提供的模糊地图找到这里的。按照古族的说法，流沙死域是西域的禁地之一，传说上古时期曾有星辰坠落于此，导致大地崩裂，生机断绝，形成了这片永恒的死亡沙漠。这里偶尔会产出一些蕴含稀薄星辰之力的奇特矿石，但也伴随着巨大的风险——流沙陷阱、诡异的沙暴、以及……一些无法解释的“迷失”事件。
而最近，砂砾之民的巡逻队发现死域深处的能量波动异常活跃，甚至观测到有非古族、也非西域常见修士的身影出入。
“砂砾之民提到的那个方位，应该就在前面那片沙丘环绕的洼地。”顾玉颜对照着手中一块刻画着简易线条的骨片地图，指向远方一片起伏不定的沙丘。
季修明微微颔首，率先迈步。他的脚步落在沙地上，轻盈无声，几乎没有留下痕迹，显示出极高的身法造诣。
两人如同两道淡淡的影子，在死寂的沙海中穿行。越靠近那片洼地，空气中那股令人不安的感觉就越发明显。不仅仅是死寂，更有一股极其微弱、却如附骨之疽般存在的阴冷与侵蚀感——暗虚的气息！虽然被此地奇特的环境大大削弱和掩盖，但顾玉颜体内的玄冰灵力与季修明的剑心通明，都对这种负面能量异常敏感。
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