四月孟夏,帝后南巡的銮驾启程,北上返京。
这一趟南巡,可谓成果斐然。
不仅查清了黑石部与玉佩的关联,稳住了南疆局势,签订了互市盟约,萧瑾衍更借此行亲眼目睹了江南的富庶与弊病。
回京后,他雷厉风行地开始推行一系列政令。
这些政令直指商贸流通、边疆稳定、漕运命脉,皆是强国富民之策。
陛下南巡归来,威望正隆,平郡王一案余威尚在,新政推行得颇为顺利,朝堂之上处处生机蓬勃。
与此同时,一个更大的喜讯迅速传遍了皇宫内外,继而蔓延至整个京城。
皇后娘娘有喜了。
帝后成婚数年,中宫一直未有喜讯,虽帝后感情甚笃,但免不了闲言碎语,如今皇后有孕,朝野上下自是一片欢腾。
下朝回到昭明宫,萧瑾衍几步上前,轻轻握住姜琬的手,说话时甚至有那么几分小心翼翼:“琬儿,感觉如何?可有什么不适?想吃什么?”
【朕有孩子了,朕和婉儿的孩子,琬儿,我们的孩子……】
姜琬托腮看向萧瑾衍,似乎感觉不断有喜悦的泡泡从他周身冒出。
看着他这副紧张兮兮的模样,姜琬忍不住,“噗嗤”笑出声:“陛下,臣妾很好,御厨们变着法子做吃的呢!”
她拉着萧瑾衍坐下,把他的大手放在自己上平坦的小腹上,眉眼弯弯:“陛下摸摸。”
“琬儿,朕要大赦天下,普天同庆!”萧瑾衍手上的动作小心翼翼,声音却愈发激昂,“再在宫中设宴,邀请宗亲近臣同乐!”
圣旨一下,礼部和内务府立刻紧锣密鼓地筹备起来。
除了公开的庆祝,萧瑾衍心里还琢磨着,要给姜琬一个特别的贺礼。
思来想去,他忽然忆起南巡时见过的那些精美绝伦的玉雕。
若能寻一块顶级的玉料,请能工巧匠雕琢成寓意祥瑞的大型摆件置于宫中,亦是为皇嗣祈福了。
思及此处,萧瑾衍立刻招来内务府总管,命其速去办理。
内务府总管知道陛下极为看重娘娘,不敢有丝毫怠慢,立刻亲自督办起来。
很快,好消息传来。
江南一位老玉商手中有一块刚从西北运抵不久的翡翠原石,体积硕大,水头极好,难得的是通体无裂,是百年难遇的极品,正适合雕琢大型摆件。
内务府派去的采买官员见了,喜出望外,当即表示要买下。
可几乎同时,一家名为玲珑阁的玉器行也看中了这块原石。
这玲珑阁乃百年老字号,是江南玉器行的龙头,东家姓周,单名一个秉字。
这周秉在当地也是跺跺脚地面都要颤三颤的人物,不仅家中富甲一方,与江南许多官员乃至京城官员,都交情匪浅。
内务府代表着皇室,玲珑阁又是地头蛇。
双方对这块原石志在必得,价格自然水涨船高。
内务府采买官员得了死命令,必须拿下玉料,出价毫不手软,几次竞价后,以天价购得了这块翡翠原石。
周秉在得知内务府最终出价后,气得脸色铁青,当场拂袖而去。
不过,这周秉的情绪,内务府自是不会顾及。
采办圆满完成任务,喜滋滋地将原石妥善包装,由一队五十人的精锐官兵护送,沿运河向北进发。
只是这水路,并非风平浪静。
这日船队行至江北一段河道时,已是黄昏。
突然,前方芦苇荡窜出七八条快船,船上人皆以黑巾蒙面,手持钢刀利刃,径直朝押运官船冲来。
“有水匪!保护玉料!”
护送官兵虽惊不乱,立刻组织反击,加之装备精良,很快便占了上风。
水匪见形势不妙,一声呼哨,迅速脱离战斗,驾船钻入芦苇荡,消失不见。
清点损失,官兵只有几人受轻伤,可那玉料箱子被流箭射中几处,也有刀斧劈砍的痕迹,里面的原石虽主体完好无损,但边缘却有少许磕碰痕迹。
消息传回京城,萧瑾衍震怒不已,立刻命沐风去查。
果不其然,经沐风查证,这群水匪显然不是寻常乌合之众,他们行动迅速,配合默契,甚至目标并不像抢劫财物。
“给朕继续去查!”萧瑾衍听得沐风回报,眼中寒光凛冽,“朕倒要看看,是哪路水匪如此胆大包天!”
【琬儿有孕,正是大喜之时,却出这等事端,若是惊到琬儿,朕定将这些匪类碎尸万段!】
姜琬听着萧瑾衍心中的烦躁与怒意,轻轻握住他的手:“陛下息怒。”
“朕无事,”萧瑾衍反握住她的手,力道有些大,“若让朕知道有人在背后捣鬼……”
他没有说下去,但眼中的杀意已说明了一切。
与此同时,市井间突然有些流言蜚语蔓延开来。
留言的核心,正是那块为庆贺皇后有孕而特意采买、却在中途遭遇劫掠的翡翠玉料。
传言暗指“宝物未至先损,恐非吉兆”,实则影射皇后此胎或有坎坷,甚至暗示于国运有碍。
这些流言在茶楼酒肆间传播,不可避免地传到了萧瑾衍耳中。
“放肆!”萧瑾衍勃然大怒,抓起手边的茶盏就摔了出去,“竟敢有人诅咒皇嗣,污蔑中宫!给朕查!彻查!散播谣言者,格杀勿论!”
【混账东西,玉料受损,与琬儿和孩儿何干!这分明是冲琬儿而来的!】
殿内宫人齐刷刷跪了一地,瑟瑟发抖。
姜琬挥手让内侍退下,起身走到萧瑾衍身边,轻抚他的背:“陛下又何必为这种无稽之谈生气,不值当。”
“琬儿,他们诅咒你和孩儿!”萧瑾衍胸口剧烈起伏,难得在姜琬面前情绪失控。
“我知道,我知道。”姜琬抱住他,将头靠在他胸膛,“可陛下想想,这谣言来的也太巧了,玉料刚出事,谣言就起来了,说不定正是有人借题发挥呢!”
萧瑾衍理智回笼,紧紧回抱姜琬。
“陛下~这种事我们经历的又不止一次,”姜琬直起身,笑嘻嘻地戳了戳萧瑾衍的脸,“来,给你的皇后笑一个,别板着脸了,当心吓着孩儿哦~”
萧瑾衍握住她作乱的手,放在唇边吻了吻:“琬儿,你放心,有朕在,谁也伤不了你。”
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