按照皇后娘娘吩咐,沐风及时封锁山林入口,将兵力分作数十支小队,在熟悉当地地形的老猎户引领下,向山林深处反复搜查。
可萧瑾瑜就如同钻入密林深处的狐狸。
他凭借那股狠绝的求生欲,屡次脱身,也不再固守一地,而是利用复杂的地形,在山林间不停游走。
最麻烦的是,他们并非一味逃亡。
萧瑾瑜仅剩的几名心腹,都是武功不弱的好手。
他们利用山中浓雾和地形掌握主动权,数次对小队行进的搜山士兵发动袭击。
有时是从高处滚落巨石,惊扰队伍,制造混乱。
有时是用吹箭或弩箭进行远程狙杀,一击即退,绝不恋战。
有时甚至利用捕兽夹等布置简易陷阱。
两日下来,已有五名士兵被冷箭所伤,两人在追击时跌入陷阱,摔断了腿,还有一人被滚石砸中,伤势严重。
虽然伤亡不算特别严重,但对士气的打击却是显而易见的。
也因此,士兵们行进时不得不更加小心翼翼,速度大减,人心也难免浮动。
营地里,沐风眼中的血丝一日比一日明显。
“娘娘,逆贼狡诈,利用地形负隅顽抗,如此下去,搜捕进度怕是难以保证。”沐风从前方回来,向姜琬汇报最新情况。
“今日又有两名兄弟被冷箭擦伤,幸好箭上并无剧毒。”
姜琬手里捧着一杯热茶,眉头紧锁。
她虽未亲临前线,但通过沐风每日的详细汇报和营地里的气氛,也能感受到追捕的艰难。
“萧瑾瑜此人心机深沉,他不会满足于一直被动挨打或躲藏。”
“我担心,他可能在筹划一次大的动作。”她站起身走到帐篷门口,掀起帘子一角,望向被浓雾锁住的山林,“这雾……真是帮了他们大忙了。”
果然,如姜琬所言,萧瑾瑜的反击,或者说他的逃脱计划,开始了。
第三日清晨。
萧瑾瑜、姜玥及几名心腹隐藏在一处岩缝里。
几人皆是满身泥污,面色憔悴。
“不能再拖下去了,”萧瑾瑜声音沙哑,望向外面渐渐散去的雾气,“他们的包围圈在慢慢收紧,虽然被我们的骚扰延缓,但留给我们的空间越来越小了。”
“要是这大雾散去,我们根本没有躲藏之地。”
“我观察了,他们每日清晨靠近后山那一带的巡逻哨,会有一盏茶左右的换防间隙,兵力也相对薄弱。”
姜玥蜷缩在冰冷的岩石上,浑身发抖,声音虚浮:“后山?那里不是悬崖峭壁吗?”
萧瑾瑜却并未理会她,只看向两个心腹:“我们要把水搅浑,把他们的注意力引开。”
“你们两个,带着火折子去东面那片最干燥的松林,立刻点火,要的是浓烟。”
“等浓烟一起,外面必定大乱,你们换上我与夫人的衣袍,一起往后山反方向跑。”
萧瑾瑜说到这里,姜玥明白了。
这是又要用替身诱敌。
“你们一出现,追兵肯定以为我们要从那里强行突围,必会调集兵力围堵。”萧瑾瑜继续道,“你们把他们引远,然后设法脱身,若能活下来,老地方汇合。”
两人点头,对他们而言,主子的命令高于一切,哪怕是做诱饵送死。
计划已定,几人兵分两路。
萧瑾瑜和姜玥带着其余几名心腹小心翼翼往后山方向前去。
一死士指着崖壁上一处藤蔓特别粗壮的地方:“主子,从这里下,属下已经探过了,藤蔓结实,中间有几个落脚的石缝。”
“属下先下,您和夫人紧随其后,抓住属下垂下的绳索。”
就在这时,东边山林方向升腾起一股浓重的黑烟。
“就现在!快!”萧瑾瑜低喝一声,抓住藤蔓,开始向下攀爬。
姜玥吓得脸色惨白,可求生的欲望让她只能紧紧攥住藤蔓向下移动。
与此同时,东面。
“走水了!东边山岭走水了!”此话一出,许多人下意识往起火冒烟的方向跑去。
自然,他们很快也发现了“萧瑾瑜”与“姜玥”的踪迹。
“逆贼在这里!”哨兵立刻厉声高呼,拉响了警哨。
附近几支巡逻小队也从不同方向包抄过来,将那两个亡命之徒团团围住。
可当带队的副将欣喜若狂地挑开两人的帽子和遮面巾时,看到的却是两张陌生的脸。
“不是逆首!是替身!”副将脸色大变,心知中计。
消息火速传回后方大营,沐风听闻抓到替身,心一沉:“不好!调虎离山!”
“立刻传令,所有兵力重点搜查后山附近,封锁所有下山通道,尤其是东南方向通往山外的那几条溪谷,快。”
他亲自带人冲向后山崖边。
可等他们赶到时,崖边只剩下一根系在树根上的绳索。
向下望去,浓雾弥漫,深不见底,根本没有人影。
沐风脸色铁青,立刻命擅长攀爬的斥候下去查探。
不久,斥候回报,在崖下深涧发现了新鲜足迹,确有人从此处遁逃,已向下游逃窜。
“追!”沐风立刻带精锐向涧底下游方向包抄追击。
可山势复杂,等他们找到那条逃窜路线时,只抓住了一名因伤势过重而被萧瑾瑜遗弃的心腹。
而萧瑾瑜、姜玥等人,早已借着浓雾和复杂地形的掩饰,消失在了那更加人迹罕至的原始山林中。
就在沐风再次因失手而严令各部扩大搜索范围,并向京城发出请罪急报时。
萧瑾衍派遣的、由凌川带领的一千名援兵恰好赶到。
沐风与凌川简单商议后,决定将现有兵力与原兵混合,重新编成数支更精锐的山地搜捕队,以崖底为起点,向西南方向展开搜索。
同时按皇后娘娘指令,沐风传令周边府县,严密封锁所有通往西南深山及边境方向的要道、隘口。
并派出大量便衣暗探,混入山民和行商之中,打探消息。
可西南群山远比他们之前搜索的区域更加险峻。
数日搜索下来,除了偶尔发现一些模糊的足迹和废弃的临时营地痕迹外,再无收获。
萧瑾瑜和姜玥仿佛真的融入了这片茫茫大山,消失得无影无踪。
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