林凡立刻让雷豹带人暗中查探镇子里的情况,自己则仔细询问驿丞最近有没有可疑人员或事情发生。
驿丞回忆了半天,才不确定地说:“前两天……倒是有几个穿着体面、像是城里来的人,在驿站住了一晚,问了不少关于粮道和本地官府的事情……不过他们第二天一早就走了。”
城里来的人?打听粮道?林凡基本可以肯定,是慕容骁的人提前来摸点搞破坏了。
就在这时,雷豹急匆匆地回来了,脸色凝重,低声对林凡道:“林大人,镇子东头那家最大的车马行,昨天被人包下来了,说是要运一批‘贵重药材’去北边,出的价钱很高,把镇上大部分空闲的车马和驮夫都雇走了。”
车马驮夫被提前雇走?林凡瞳孔一缩,这是釜底抽薪啊。粮草车队到了这里,需要更换疲惫的牲畜和补充驮运人手,如果车马行被掏空,车队就得停滞。这拖延战术,一环扣一环。
“妈的!够狠!”林凡骂了一句,强迫自己冷静下来。现在发火没用,得想办法解决问题。
他立刻对驿丞下令:“马上派人,去周边村镇征集所有能用的车马和民夫。钱不是问题,按市价的三倍给。务必在明天中午前,凑齐至少能支撑车队走到下一个大站的数量。”
驿丞面露难色:“大人,三倍价钱倒是好说,可这仓促之间,恐怕……”
“恐怕什么?”林凡眼睛一瞪,拿出钦差协办的威风,“这是军国大事,延误了粮草,你我都吃罪不起。办不成,我摘了你的帽子。”
驿丞吓得一哆嗦,连声答应:“是是是,下官这就去办,这就去办。”
安排完驿丞,林凡又对雷豹道:“雷队正,你带几个人,立刻往回走,去接应周将军的大队,把这里的情况告诉他,让他无论如何加快速度,明天中午必须赶到清水驿。如果道路还没清理完,就留下部分人手,大队先轻装过来。”
“是!”雷豹领命,点了两个人,翻身上马,疾驰而去。
林凡看着窗外渐渐暗下来的天色,心里像是压了一块大石头。敌人的手段比他想象的更阴险,不是明刀明枪的抢劫,而是利用规则和资源,进行软性的破坏和拖延。这比面对面的厮杀更让人头疼。
他现在只能希望驿丞能尽快凑齐车马,希望周超那边别再出幺蛾子,希望哑巴能在前面发现更多线索。
这一夜,林凡几乎没合眼。第二天天不亮,他就催促着驿丞和手下人开始忙碌。快到中午的时候,总算勉强凑集了二十多辆破旧的大车和几十个看起来不怎么壮实的民夫。这点运力,对于庞大的粮草车队来说,简直是杯水车薪,但总比没有强。
午时刚过,官道尽头终于出现了粮草大队的旗帜。但队伍行进的速度慢得像蜗牛,而且看起来灰头土脸,士气低落。
周超骑马来到驿站前,看到林凡准备的这点寒酸的车马,脸上露出“果然如此”的表情,叹了口气:“林协办,辛苦你了。只是这点车马……恐怕不够啊。落马坡那边清理了大半天,才勉强通行,还摔坏了几辆车,伤了些牲口。看来,我们得在这里多耽搁一两天了。”
多耽搁一两天?林凡心里火冒三丈,他知道周超是故意的。落马坡的塌方,清水驿的延误,都是计划好的,目的就是拖延时间。
他强压着火气,冷冷道:“周将军,军情紧急,一刻也耽误不得。车马不够,就让士兵们肩扛手提,能带多少带多少。剩下的,留下少量人马看守,大队必须立刻出发。”
周超脸色一沉:“林协办,你这是什么话?将士们连日赶路,早已疲惫不堪。这些粮草沉重无比,岂是人力能轻易搬运的?若是强令行军,导致士卒怨怼,粮草受损,这个责任谁来负?”
“我来负!”林凡斩钉截铁,目光锐利地盯着周超,“我是陛下钦点的粮道协办,有权临机决断。周将军若是怕担责任,可以留下,我自带愿意走的人先行。”
他这话已经近乎撕破脸了。周超没想到林凡这么强硬,脸色变了几变,眼神阴鸷。他看了看周围那些疲惫又带着期盼眼神的士兵,知道如果强行反对,恐怕会引起兵变。
半晌,周超才从牙缝里挤出一句话:“既然林协办执意如此……那便依你。不过,若是出了任何差池,休怪末将如实上奏。”
“请便!”林凡毫不退缩。
最终,在林凡的强硬坚持下,车队进行了艰难的整编。损坏的车辆和实在无法携带的少量粮草被留下,由一支小队看守。大部分士兵和民夫,在咒骂和抱怨声中,扛起沉重的粮包,拖着疲惫的步伐,继续向北行进。速度虽然慢得令人发指,但总算是在移动。
林凡骑在马上,看着这支如同逃难般的队伍,心里没有丝毫胜利的喜悦,只有沉重的压力。他知道,这只是开始,前面的路还长,不知道还有多少陷阱在等着他。
而周超跟在队伍后面,看着林凡的背影,眼神中的怨毒几乎要溢出来。
这个不知天高地厚的小子,必须尽快除掉,否则,必成大患。
粮道上的暗斗,随着车轮的滚动和脚步的蹒跚,正式进入了白热化。
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