“我要带小草回京城，。”林凡最终说道，“你可以跟她道个别。”
苏晓深深看了他一眼，那眼神里有感激，有愧疚，有决绝，唯独没有了以往的情意。
“谢谢。”她低声道，然后转过身，不再看他。
林凡知道，这就是永别了。他们之间，隔着血海，隔着欺骗，隔着无法逾越的立场鸿沟。
他默默转身离开，没有回头。
几天后，林凡率领着残存的部队，押解着部分俘虏，带着缴获，启程返回京城。苏晓则被秘密押送回京，她的命运，将由慕容臻最终裁决。
回京的路，显得格外漫长。
京城，养心殿。
慕容臻看着风尘仆仆、眉宇间带着挥之不去的疲惫和一丝阴郁的林凡，亲自走下御阶，扶住了要行礼的他。
“爱卿辛苦了！”慕容臻语气诚挚，“太湖之事，朕已尽知。你能以雷霆手段平定匪患，铲除逆党巢穴，扬我国威，实乃大功一件。只是……折损了许多忠勇将士，朕心甚痛。”
林凡躬身：“为国效力，分所应当。只是未能擒获元凶秋水夫人，臣……有负陛下重托。”
慕容臻摆摆手，意味深长道：“树大根深，盘根错节，非一日之功。能取得如此战果，已属不易。江南……暂时可以安稳一段时间了。”
他话题一转：“爱卿此次劳苦功高，朕已加封你为太子太保，忠勇侯爵位世袭罔替。另外，朕欲组建‘武德司’，专司侦缉不法、监察百官之责，由你统领，直接对朕负责。你以为如何？”
武德司？类似锦衣卫的机构？林凡心中一震。慕容臻这是要把最锋利、也最烫手的刀交到他手里。既是绝对的信任，也是将他彻底绑上皇权的战车，让他去干所有皇帝不方便亲自出手的脏活、累活。
他抬起头，迎向慕容臻那看似温和，实则深不见底的目光。他知道，自己没有拒绝的余地。从他被老皇帝选中，到北境血战，再到太湖风波，他早已深陷这权力的漩涡，无法脱身。
“臣，万死不辞！”林凡单膝跪地，声音铿锵。
“好！”慕容臻满意地笑了，再次亲手扶起他，“有爱卿在，朕无忧矣！另外，朕要恢复小草的身份，并将她接到宫里来，你觉得怎样？”
“臣认为可行。”林凡说道。
“回去好生休养，武德司的一应章程，朕会让高无庸与你详细商议。”
“谢陛下！”
退出养心殿，走在熟悉的宫墙之间，林凡看着头顶那片看似广阔，实则被四方高墙框住的天空，长长地、无声地吐出了一口浊气。
侯爷，太子太保，武德司指挥使……权势熏天，简在帝心。
可他心里，却没有半分喜悦。
北境的风雪，太湖的血火，兄弟的尸骨，还有……那张清丽却带着欺骗和决绝的脸，在他脑海中交替浮现。
他得到了很多人梦寐以求的权力和地位，却也失去了太多太多。
回到早已修缮一新的忠勇侯府，管家林福带着下人恭敬迎接。府邸依旧气派，库房里堆满了赏赐，可他只觉得空荡和冰冷。
王狗剩和雷豹伤势渐愈，哑巴也恢复得不错，依旧沉默地跟在他身边。只是队伍里，少了很多熟悉的面孔。
“侯爷，您……还好吧？”王狗剩看着林凡站在院子里发呆，小心翼翼地问。
林凡回过神，看了他一眼，又看了看身边这些历经生死、依旧追随他的兄弟，心中那冰冷的角落，似乎回暖了一丝。
他拍了拍王狗剩的肩膀，又对雷豹和哑巴点了点头。
“老子没事。”
他抬起头，望向南方，目光仿佛再次穿透宫墙，看到了那片烟波浩渺的太湖，看到了那些未尽的恩怨和潜藏的波涛。
秋水夫人还逍遥法外，江南的蛀虫并未根除，朝堂的明枪暗箭也不会停止。
他这把刀，卷了刃，沾了血，碎了心，却还要继续挥舞下去。
为了死去的兄弟，为了肩上的责任，也为了……在这吃人的世道里，活下去。
“走吧。”林凡转过身，向着灯火通明的侯府内堂走去，背影在夕阳下拉得很长，带着一丝疲惫，却依旧挺拔如松。
“这京城，以后就是咱们的新战场了。”
“老子倒要看看，还有多少牛鬼蛇神，敢跳出来！”
风起云涌的朝堂，暗流依旧汹涌。
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