落鹰驿，名字听着挺唬人，其实就是个废弃了几十年的破驿站，几间土坯房塌了大半，杵在死亡沼泽的边缘，像个风烛残年的老头，随时可能被那片望不到边的、冒着诡异气泡的墨绿色沼泽给吞了。
林凡带着人马赶到时，已是傍晚。残阳如血，把沼泽上空终年不散的淡绿色瘴气染得一片诡谲。空气中弥漫着一股草木腐烂和硫磺混合的怪味儿，吸进鼻子里都拉嗓子。
“侯爷，这鬼地方……‘血鹰’真会藏在这儿？”一个校尉看着那片死寂的沼泽，心里直发毛。
林凡没说话，眯着眼睛仔细观察。驿站周围有明显的马蹄印和人的脚印，杂乱地指向沼泽深处，但到了水洼边缘就消失了，像是被什么东西抹去了一样。
“哑巴的人呢？”林凡问。
王狗剩忙道：“哑巴队长派人留了标记，他们已经跟进去了，但里面地形太复杂，信号传不出来，暂时联系不上。”
林凡蹲下身，用手指捻起一点沼泽边缘的黑泥，放在鼻子下闻了闻，除了腐臭，还有一丝极淡的、不属于这里的金属和汗水混合的气味。他站起身，目光锐利地扫过那片看似平静，实则杀机四伏的沼泽。
“他就在里面，”林凡语气肯定，“他在等我。”
“等您？”王狗剩一愣，“他知道您会来？”
“他知道。”林凡冷笑，“搞出这么大动静，不就是为了引我出来吗？我来了，他自然要选个他觉得有利的地方招待我。”
他回身看向身后经过长途跋涉，面带疲惫却眼神坚定的两千精锐。这些都是武德司和京营的老兵，是真正的骨干。
“弟兄们，”林凡的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“‘血鹰’就在前面这片烂泥塘里猫着。这地方，看着吓人，但再凶险，能有北燕崽子的刀凶吗？咱们大老远跑来，不是来看风景的。是来剁了那只扁毛畜生的脑袋，给死去的弟兄，给边境枉死的百姓报仇的。”
他顿了顿，声音陡然拔高，带着一股一往无前的决绝：“怕死的，现在可以留下看马。不怕死的，跟老子进去，宰了‘血鹰’，咱们回家喝酒。”
“宰了‘血鹰’！回家喝酒！”两千人压抑着声音低吼，士气瞬间被点燃，恐惧被更强烈的仇恨和战意压了下去。
“侯爷，怎么打？俺带人先冲进去摸摸底？”王狗剩摩拳擦掌。
“不。”林凡摇头，“他既然选了这里，里面肯定有布置，硬冲是送死。”
他仔细观察着沼泽的地形和那些脚印的走向，大脑飞速运转。“血鹰”故意留下痕迹引他进去，无非是想利用沼泽地利，打埋伏，或者用毒瘴消耗他。
“狗剩，你带五百人，多备弓弩和引火之物，从左侧那片看起来稍微硬实点的区域迂回过去，动静弄大点，假装主力试探。”林凡下令，“记住，遇到抵抗，立刻后撤，不许恋战。”
“明白！”王狗剩领命，点了五百人，吆喝着，深一脚浅一脚地朝着左侧摸去，果然很快就遇到了零星的箭矢抵抗，双方隔着水洼和芦苇丛对射起来，喊杀声打破了沼泽的死寂。
就在王狗剩吸引对方注意力的时候，林凡亲自率领剩下的一千五百人，悄无声息地沿着另一侧一条极其隐蔽、几乎被芦苇完全覆盖的狭窄硬地，向沼泽深处快速穿插。这条路，是哑巴留下的标记所指，也是那些脚印最终消失的方向。
“血鹰”想玩声东击西？老子就给你来个暗度陈仓。
沼泽里行军极其困难，泥泞不堪，毒虫肆虐，不时有人陷入泥潭，被同伴奋力拉出。浓重的瘴气让人头晕目眩，幸好林凡早有准备，让所有人都用浸了药水的布巾蒙住口鼻。
越是深入，林凡心中的警惕越高，“血鹰”绝不可能只在外面设一道防线。
果然，在穿过一片茂密的、散发着恶臭的枯死芦苇荡时，异变陡生。
两侧看似平静的泥沼中，突然暴起数十道身影。他们全身涂满黑泥，与沼泽几乎融为一体，手持淬毒的吹箭和短弩，如同鬼魅般向着林凡的中军发动了突袭。
是“血鹰”埋伏的死士。
“小心吹箭！举盾！”林凡厉声大喝，同时横刀出鞘，刀光一闪，将射向面门的几支毒针磕飞。
队伍出现了一阵短暂的混乱，几名士兵猝不及防，被毒箭射中，惨叫倒地，脸色迅速变得乌黑。
“不要乱！结阵！向前冲！冲过去就是他们的死期！”林凡怒吼，身先士卒，刀光如同匹练，将两名扑上来的泥人死士拦腰斩断。他看出来了，这些死士人数不多，靠的就是偷袭和毒药，只要顶住第一波，冲过这片区域，他们的威胁就大减。
主帅的悍勇极大地稳定了军心。士兵们迅速靠拢，用盾牌护住要害，挥舞兵刃，一边格挡毒箭，一边奋力向前冲杀。不断有人倒下，但队伍的前进速度丝毫没有减缓。
眼看埋伏失效，那些泥人死士发出几声尖利的唿哨，迅速后撤，再次消失在茫茫沼泽中。
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