北境的风雪来得又急又猛，像是在发泄最后一点冬日的余威，也像是在为这场持续了太久的厮杀送行。
林凡带着大军，押着俘虏，护送着阵亡将士的灵柩，踏上了返京的路。队伍沉默地在风雪中前行，旗帜耷拉着，马蹄声和车轮声都被呼啸的风声吞没，透着一股大战后的疲惫和沉重。
林凡骑在马上，裹紧了身上的大氅，看着前方白茫茫一片的官道，脸上没什么表情。仗打赢了，“血鹰”宰了，北境暂时安稳了，可他心里却像是压着块石头，轻松不起来。雷豹的残臂，哑巴浑身的伤，还有那些永远留在断魂坡、留在死亡沼泽的年轻面孔，像走马灯一样在他眼前晃。
“侯爷，前面快到驿站了，歇歇脚吧？弟兄们都乏了。”王狗剩凑过来，脸冻得通红，哈着白气说道。
林凡点了点头。
驿站里挤满了避风的士兵，看到林凡进来，纷纷起身行礼，眼神里充满了敬畏和感激。林凡摆了摆手，让他们各自休息，自己找了个靠窗的角落坐下，要了壶最烈的烧刀子，自斟自饮。
火辣的酒液顺着喉咙烧下去，却暖不了那颗有些发凉的心。他不由得想起离京前，小皇帝那依赖又带着点怯懦的眼神，又想起捷报传回后，京城可能有的反应。他不是傻子，知道自己这次功劳太大，大到了让人不安的地步。
“侯爷，您说……咱们回去，皇上得给多大赏赐啊？”王狗剩搓着手，凑过来，脸上带着憧憬，“俺听说，京城那帮说书的，都把您吹成天神下凡了。”
林凡瞥了他一眼，没说话，只是又灌了一杯酒。
王狗剩看他兴致不高，挠了挠头，也不敢再多嘴。
京城，武德侯府（原来的宅子太小，小皇帝之前特意赏了座更大的），早已被打扫得干干净净，张灯结彩，就等着主人凯旋。府里的下人个个挺直了腰杆，走起路来都带风。
可这热闹，是下面的。上面的气氛，就有点微妙了。
林凡回京那天，小皇帝慕容明还是依足了规矩，派了皇子（他还没儿子，派的是个年幼的皇弟）和文武百官出城迎接，场面给得足足的。旌旗招展，鼓乐喧天，百姓夹道欢迎，欢呼声震耳欲聋。
“武德侯威武！”
“林侯爷千岁！”
林凡骑在马上，看着这盛大的场面，脸上挂着恰到好处的、带着些许疲惫的笑容，向着欢呼的百姓拱手致意。他能感觉到，那些投向他的目光里，除了崇敬，还夹杂着许多别的东西——探究，忌惮，甚至……恐惧。
人群中，他看到了崔明远一党倒台后新提拔上来的几个官员，脸上堆着谄媚的笑；看到了几位皇室宗亲，笑容勉强，眼神复杂；也看到了之前一些中立的老臣，目光深沉，不知在想些什么。
他甚至还敏锐地捕捉到，在迎接的队伍里，混着几个面生的、气息沉稳的内侍，目光似无意却始终落在他身上。
林凡心里冷笑一声，面上却不动声色。
迎接仪式结束后，进宫谢恩。乾元殿里，小皇帝穿着隆重的朝服，端坐在龙椅上，努力让自己的表情看起来威严又欣喜。
“林爱卿辛苦了！快快平身！”小皇帝的声音带着少年人特有的清亮，却又刻意模仿着成人的沉稳，“爱卿此次平定北境，诛杀国贼‘血鹰’，扬我国威，安定社稷，实乃不世之功！朕心甚慰！朕已下旨，犒赏三军！爱卿……爱卿有何要求，尽管提来！朕无有不准！”
他说得慷慨，但那双眼睛，却不敢与林凡对视太久，总是下意识地瞟向御案上那堆积如山的、关于如何封赏林凡的奏章。
林凡躬身，语气平静无波：“陛下谬赞。臣身为武德司指挥使，保境安民，分内之事，不敢言功。北境之胜，全赖陛下天威浩荡，将士用命，臣不过适逢其会，尽了本分。一切封赏，但凭陛下圣心独断，臣绝无异议。”
他这话，说得滴水不漏，把功劳推给了皇帝和将士，自己摆出一副纯臣姿态。
小皇帝听他这么说，心里稍微松了口气，但那股无形的压力却丝毫未减。林凡越是谦恭，他越觉得不安。
“爱卿高风亮节，朕心知之。”小皇帝勉强笑了笑，“只是功必赏，过必罚，乃朝廷法度。爱卿之功，若不重赏，岂不让天下将士寒心？这样吧，爱卿武德侯爵位，晋为‘国公’！加封太子太师！赐丹书铁券，世袭罔替！另赏黄金万两，锦缎千匹……”
这一连串的封赏，不可谓不厚重。尤其是“国公”之位和“丹书铁券”，在本朝几乎是异姓臣子的顶峰了。
殿内众臣听得心惊肉跳，目光齐刷刷看向林凡。
林凡却再次躬身，声音依旧平稳：“陛下厚恩，臣感激涕零！然，国公之位，非人臣所敢轻受。臣年轻德薄，骤登高位，恐非国家之福，亦非臣之福。且北境虽平，然‘暗影’未除，朝中恐有余孽潜伏，臣忝为武德司指挥使，职责所在，不敢有片刻懈怠，实在无暇他顾，亦不敢以微末之功，邀此殊荣。恳请陛下收回成命，所有封赏，臣愿尽数转赐此次北境有功将士，则臣心方安。”
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