西域都护府的城墙轮廓在风沙中逐渐清晰，像一头疲惫却依旧警惕的巨兽，匍匐在戈壁的边缘。对于历经魔鬼城炼狱的幸存者们而言，那飘扬的“夏”字旗和城头士兵的身影，代表着久违的安全与秩序。
城门口早已得到消息，西域都护郭铮亲自带着一队亲兵和医官等候。郭铮是个四十多岁、面容儒雅却带着风霜之色的文官，此刻脸上写满了凝重与关切。当他看到这支不足百人、人人带伤、衣衫褴褛、却带着一股百战余生的惨烈煞气的队伍时，即便早有心理准备，也忍不住倒吸一口凉气。
“林指挥使，雷千户，狼贲首领，诸位壮士，辛苦了。”郭铮快步迎上，目光迅速扫过队伍，尤其在看到被林凡小心扶下骆驼、脸色依旧苍白的苏浅雪时，眼神微不可查地闪烁了一下。
“郭都护，”林凡抱拳还礼，声音带着长途跋涉的沙哑，“幸不辱命，逆王慕容清已然伏诛，首级在此。”他示意了一下王狗剩捧过来的那个用石灰处理过的木匣。
虽然早有预料，但亲耳听到这个消息，郭铮还是精神一振，周围听到的士兵们也忍不住发出一阵低低的骚动和惊叹。瑞王谋逆，祸乱西域，乃是悬在都护府头上的一把利剑，如今终于被斩落。
“好！太好了！”郭铮抚掌，语气激动，“林指挥使为国除奸，立下不世之功。本官定当即刻上表，为诸位请功。快，快进城，医官，赶紧为受伤的将士们诊治。”
随着郭铮一声令下，早已准备好的担架和医官立刻涌了上来，轻伤者相互搀扶，重伤者被小心抬起，井然有序地进入城门。都护府的百姓们也自发聚集在街道两旁，看着这支伤痕累累却脊梁挺直的队伍，眼神中充满了敬畏和感激。他们或许不清楚具体细节，但都知道是这些人平息了西域的大乱。
林凡和雷豹、狼贲等人作为首领，被郭铮亲自引往都护府衙署。苏浅雪身份特殊，被单独安排进了一处清净的客院，并有专人伺候和医官看护。
都护府衙署内，灯火通明。
洗去一身风尘和血污，换上干净衣服，简单处理了背后依旧隐隐作痛的灼伤，林凡和雷豹、狼贲坐在偏厅，面前摆着热腾腾的饭菜和酒水，郭铮亲自作陪。
几杯热酒下肚，驱散了部分疲惫，厅内的气氛也稍微活络了一些。
“林指挥使，雷千户，还有狼贲首领，此番真是九死一生啊。”郭铮感慨道，“那魔鬼城地火喷发，动静极大，连我这边陲之地都能感到隐约震动，可见其凶险。能平息地火，诛杀元恶，全身而退，实乃天佑大夏，亦是诸位勇武非凡。”
雷豹闷了一口酒，独眼中凶光未散，哼道：“他娘的，那鬼地方真不是人待的。地火乱喷，石头乱掉，拜火教那群疯子更是不要命。要不是头儿当机立断，想办法把地火引走，咱们这几根骨头，都得交代在那儿。”
狼贲也重重放下酒杯，声如洪钟：“不错，这次多亏了林指挥使，还有苏……苏先生。”他提到苏浅雪时，语气稍微顿了顿，显然对这位前拜火教圣女、如今又与林凡关系匪浅的女子，心情复杂。“若非她最后关头毁了母蛊，又指出地脉关键，后果不堪设想。”
郭铮目光转向一直沉默进食、眉宇间带着思索的林凡，试探着问道：“林指挥使，关于那位苏先生……不知朝廷方面，日后将如何处置？”
林凡夹菜的手微微一顿，随即恢复自然，将一块羊肉送入口中，咀嚼咽下后，才平静开口：“苏浅雪虽曾身陷拜火教，但关键时刻弃暗投明，助我等诛杀瑞王，破解地火之危，功大于过。具体情况，林某自会向陛下详细陈情，相信陛下自有圣断。”
他这话说得滴水不漏，既点明了苏浅雪的功劳，又将最终决定权推给了皇帝，表明自己不会擅专，也不会在此刻轻易表态。
郭铮是老官僚，立刻听懂了弦外之音，笑着点头：“那是自然，那是自然。苏先生巾帼不让须眉，能迷途知返，实属难得。本官定当在奏表中，如实禀明她的功劳。”
他心里清楚，苏浅雪的身份敏感，如何处理，是京城那位年轻皇帝需要考虑的问题，他一个边陲都护，没必要掺和，只需如实上报即可。
“有劳郭都护。”林凡举杯示意。
酒过三巡，菜过五味，郭铮又道：“几位立此大功，回京之后，封赏必厚。尤其是林指挥使，年纪轻轻，已是武德司指挥使，此番回去，只怕更要简在帝心了。”他话语中带着一丝不易察觉的羡慕和试探。
林凡放下酒杯，脸上并无多少喜色，反而带着一丝疲惫的淡然：“林某身为武德司指挥使，缉拿逆党，护卫社稷，乃是分内之事。不敢贪功，只求问心无愧。至于封赏，全凭陛下圣意。”
雷豹在一旁咧嘴道：“头儿说得对，咱们干这行，刀口舔血，图的是个痛快，是给死去的兄弟们一个交代。封赏不封赏的，老子不在乎。”
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