工兵的勘查结论，如同一声沉闷的丧钟，透过无线电波，敲响在科瓦尔卡学校基地、布列斯特“维修岛”、“铁狱”主基地以及所有“泽姆利亚”幸存者的心头。
“模仿……学习……布设地雷……”
每一个词都像是一把冰锥，刺入骨髓，带来远超零下二十度严寒的冰冷恐惧。指挥所里，沃洛德米尔拿着通讯记录的手微微颤抖，纸张边缘被捏得发皱。基地内，听到简报的士兵和工人们面面相觑，眼神中充满了世界观被彻底颠覆的茫然与骇然。这不再是他们认知中任何已知的变异体，甚至不再是传统意义上的“怪物”。它是什么？一个从辐射地狱里爬出来的、拥有学习能力的掠食者？一个正在模仿人类、使用人类武器的……什么东西？
恐慌如同无形的辐射尘，悄无声息地渗透，比任何直接的攻击都更具破坏力。人们开始怀疑自己手中的武器，怀疑辛苦建立的围墙，甚至怀疑自己的理智。如果连地雷都能被模仿利用，那还有什么是不可能的？
清剿部队带着更深的挫败感和无法言说的压抑，暂时撤回了科瓦尔卡基地。只留下一个装备了NSV重机枪的装甲车组，在雷区通道出口建立了一个孤零零的前进观察点，如同惊涛骇浪中的一叶孤舟，监视着那片吞噬了战友性命、如今更显诡谲的废墟。
营地内的气氛降到了冰点。乌克兰士兵们脸上，重返故土的豪情被沉重的阴霾取代，取而代之的是一种近乎绝望的无力感。建设停滞了，训练也显得心不在焉，人们聚在一起时，更多的是沉默，或者低声交换着充满忧虑的猜测。就连霍云峰团队中，扬和塔德乌什这样经验丰富的老兵，也感到了前所未有的压力。回家的路，似乎被这个突然出现的、无法理解的威胁彻底阻断。
“妈的，这鬼东西……到底是个什么玩意儿？”扬擦拭着他的狙击步枪，动作却有些迟缓，忍不住低声咒骂。
塔德乌什叹了口气，看着窗外阴沉的天空：“它让我们所有的经验都好像成了笑话。力量、速度、潜行，现在再加上这种……智慧。上帝抛弃了这片土地吗？”
指挥所内，奥列格少校、沃洛德米尔、霍云峰、马库斯等人再次聚在一起，烟雾缭绕，每个人的眉头都拧成了死结。强行清剿代价太大，围困似乎也难以限制一个能自由穿越雷区、并开始学习设置陷阱的怪物。局面仿佛陷入了无解的死局。
就在这片令人窒息的沉默和挫败感中，霍云峰缓缓抬起了头，他的目光扫过众人，最终与马库斯对视一眼，两人都从对方眼中看到了一丝决绝的光芒。
“诸位，”霍云峰的声音不高，却清晰地穿透了压抑的空气，“我们先冷静下来。那东西不管变异到什么地步，学习能力有多可怕，它终究是个畜生，不是人。”
沃洛德米尔抬起头，灰色的眼眸中带着疲惫和一丝希冀：“霍先生，你的意思是？”
马库斯接过话头，他站起身，走到粗糙的作战地图前，用手指重重地点在代表那片废墟的区域：“它再聪明，也得吃饭！它受了伤，被老子的重机枪啃掉了一块壳！它需要大量的能量，大量的肉食来修复身体，来维持它那庞大的身躯和活动！”
他的语气带着一种猎人剖析猎物的冷静：“这冰天雪地的，除了那些冻得硬邦邦、没多少油水的‘休眠’感染者，哪里还有大量的、高质量的血肉？”
霍云峰站起身，与马库斯并肩而立，他的手指从废墟移开，缓缓划过地图，最终点在了他们所在的科瓦尔卡学校基地。
“这里。”他沉声说道，目光锐利如刀，“我们，就是这片区域内，最大、最集中、也是最新鲜的血肉来源地！它之前猎杀奥列克西，偷袭伊戈尔，不仅仅是为了捕食，更是一种试探，一种对我们这个‘粮仓’的评估。它现在受了伤，对食物的需求会更迫切，对风险的耐受度也可能因此改变。”
他环视众人，一字一句地抛出他们的计划：“它需要肉，我们就有肉。但它很聪明，很警惕，直接设伏很难骗过它。所以，我们得给它下一个它无法拒绝，也必须冒险的‘套’。”
“下套？”奥列格少校身体前倾，眼神专注。
“没错。”霍云峰点点头，“利用它受伤需要大量进食的原始兽性，利用它对雷区和我们武器的初步但稚嫩的认知，给它制造一个看似‘安全’、‘容易得手’的机会。一个让它认为可以避开我们主力，轻松获取大量食物的陷阱。”
马库斯咧嘴，露出一丝带着血腥气的冷笑：“它不是在学我们用地雷吗？那我们就好好‘教教’它，什么叫做真正的‘连环套’！”
霍云峰点了点头，目光锐利地扫过奥列格和沃洛德米尔：“所以，我们得给它下一副专门针对‘野兽’的药。一个它无法拒绝，也必须冒险的陷阱。关键不在于陷阱多么精巧复杂，而在于要彻底利用它此刻最根本的驱动力——饥饿，以及它作为掠食者对危险环境的认知和回避本能。”
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